Он пристально наблюдал за каждым её действием, проверял каждый предмет, который она брала, и Ника с особой неторопливостью покрутила в руках пачку тампонов, прежде чем положить её к остальным вещам.
— Это я мог бы купить тебе в любой аптеке, если нужно.
— Для этого мне как минимум нужно открыть рот и попросить. А у меня нет уверенности, что ты не заткнёшь меня снова…
— Обещаю, что не буду больше этого делать, — тихо произнес он. — Мне жаль, что я сорвался. В последние дни мне приходилось слишком часто использовать свои силы, поэтому я не очень хорошо держу себя в руках. Но это поправимо.
Его небольшое откровение тут же натолкнуло Нику на очередную отчаянную идею — она подняла на Дениса кроткий сопереживающий взгляд и осторожно проговорила:
— Верни мне возможность пользоваться экзорцистскими способностями, и я смогу тебя стабилизировать.
На лице Дениса появилась неуверенная улыбка, и Ника заставила себя улыбнуться ему в ответ. Некоторое время он пристально смотрел ей в глаза, а затем протянул:
— Ты — единственная женщина из всех, кого я знаю, кто настолько мило врёт…
Этот непрошенный комплимент поднял в ней острую волну раздражения. Ника уже собралась сказать что-нибудь едкое в ответ, однако внезапно в квартиру дважды настойчиво позвонили, и вместо слов с её губ сорвался судорожный, полный восставшей надежды вздох. Однако тело её моментально окаменело. Денис явно переборщил с чарами, потому что пару секунд Ника не могла даже дышать, но затем сам же болезненно поморщился и ослабил хватку. Беззвучными шагами он прокрался к двери.
За одну минуту, что Ника провела в тишине и в полном оцепенении, она успела перебрать в голове все возможные варианты событий. Может, Стефану удалось сбросить с себя морок и приехать за ней? Или ведьмы координационного совета не отправились домой, а следили за ними всё это время? Яну вряд ли могло прийти в голову приехать сюда — сейчас он должен был думать, что она вместе с братом обсуждает планы по поимке инквизитора.
— Похоже, просто соседи, — раздался из прихожей голос Дениса. В его тоне слишком явно звучало облегчение, и Ника испытала злорадное удовлетворение — он тоже испытывал страх. Мгновение спустя Денис появился в комнате и заговорил уже спокойно и уверенно: — Время вышло. Ты взяла, что хотела?
Ника загнанным зверем метнулась к книжной полке, висящей над столом, и наугад схватилась за один из корешков, а потом ощутила, как её тело вдруг начало двигаться невпопад. Денис явно не собирался давать ей ни минуты отсрочки.
— Пора, — мягко произнёс он, поднимая с дивана рюкзак и застёгивая на ходу молнию.
Развернувшись, Ника послушно поплелась за ним следом, словно заключенная, которой только что озвучили приговор. Последний призрачный шанс на спасение раздразнил ей душу, но быстро растаял, оставив после себя горький привкус сокрушительного разочарования. Ника все ещё находилась дома, но сердце уже разрывалось от тоски и отчаяния. К горлу подступили слёзы, а виски сдавило невидимым раскалённым обручем. В этот раз она не собиралась сдерживать свою истерику.
— Вот поэтому я и не хотел, чтобы ты куда-то возвращалась, — вздохнул Денис.
У самой двери он повернулся к ней лицом, и Ника ощутила, как один за другим начали гаснуть её страхи и переживания. Мысли упрощались, а сердцебиение успокаивалось. Ника задышала глубоко и ровно, едва от головы схлынуло болезненное напряжение.
Когда Денис распахнул входную дверь, сознание Ники уже практически погасло, и только мелькнувшая на пороге тень удержала её от погружения в забвение.
Сначала она решила, что чары вызвали у неё галлюцинации. В квартиру буквально ввалился Ян, он столкнулся с Денисом, но тот отпихнул его грубо и резко, отчего блондин едва не вылетел обратно в подъезд. На одно короткое мгновение Ника вновь получила контроль над своим телом и мыслями, его было слишком мало, чтобы сдвинуться с места, но достаточно, чтобы испытать дикий неконтролируемый восторг при виде того, как Ян ловко проскальзывает внутрь и устремляется к ней.
А затем ноги Ники сами по себе сделали несколько шагов назад, а зубы плотно сомкнулись, превратив радостных крик, рвущийся из груди в сдавленное мычание. Денис ухватил Яна за грудки и отшвырнул к двери. То, что ему пришлось опуститься до примитивного физического противостояния, могло означать лишь одно — разум Яна действительно был неуязвим для его чар. А значит именно от их схватки сейчас зависело буквально всё.
— Спокойно, дружище, я не хочу драться, — пробормотал Ян, поправляя сбившуюся на плечах куртку. — Просто пришёл проведать Нику.