Ника растерянно моргнула. А затем странная догадка настигла её растревоженный разум.
— Вы можете видеть будущее?
— Его наиболее вероятные варианты. — По лицу завуча словно прошла усталая рябь, но взгляд светлых глаз по-прежнему оставался ясным и цепким. — Будущее очень вариативно. Одно принятое решение меняет целые судьбы, разворачивает события и обрубает жизни. Лучше всего просматривается ближайшее будущее, но даже тут могут быть сюрпризы. Сплошная головная боль, скажу я вам.
На самом деле это многое объясняло. Теперь Нике стало ясно, как Антонина Борисовна узнала о нападении на Юльку, да и фантастическая проницательность этой женщины больше не казалась такой уж удивительной. Дар предвидения у ведьм считался невероятно редким, и теперь у Ники не оставалось сомнений в том, что Денис и эта женщина — родственники. Похоже, в их роду все ведьмы и ведьмаки обладали невероятно сильными способностями.
— Как тогда вы допустили… — Ника запнулась, осознав, насколько грубо прозвучит её вопрос целиком, однако Антонина Борисовна лишь хмыкнула и снова сделала пару глотков из кружки.
— Договаривайте. Как я допустила то, что всё это время творил мой внук? — произнесла та мрачно. Ника не решилась кивнуть. — Видите ли, он не сразу стал тем, кем сейчас является. Дар Дениса проснулся слишком поздно. Около шестнадцати лет он впервые продемонстрировал способность влиять на чужой разум. К счастью, это были довольно невинные манипуляции с одноклассниками: он заставлял друзей делать домашние задания. — На несколько секунд Антонина Борисовна умолкла, и погрузилась в напряжённую задумчивость, будто пыталась заново переосмыслить какие-то события прошлого, а затем добавила: — Хотя сейчас я думаю, что, возможно, всё началось раньше, а мы — его семья — просто не осознавали этого под чарами.
По спине Ники пробежали мурашки, едва она представила ребёнка, способного контролировать разум и поступки своих родителей. Незрелая инфантильная психика в сочетании с таким даром фактически была бомбой замедленного действия.
— Разумеется, я сразу поняла, что Денису нужен особый контроль. Я старалась быть для него наставницей, прививала сдержанность, учила состраданию. В те времена, когда он ещё не освоил свой дар окончательно, мне виделись совсем другие варианты будущего, однако, чем упорнее мой внук работал над собой, тем стремительнее сужалась воронка возможных исходов. В конце концов, мне пришлось оборвать все связи и с Денисом, и со своим сыном. Я сделала это сразу после того, как в одном из исходов увидела свою смерть.
— Денис хотел вас убить? — еле слышно пролепетала Ника.
— На тот момент ещё не хотел. — Антонина Борисовна по-птичьи склонила голову набок и поджала губы. А когда снова заговорила, её голос зазвучал пугающе отстранённо: — Но он непременно пришёл бы к этому решению. Когда умирает старший владелец дара, младшему достаётся его защита. А Денису рано или поздно потребовалось бы усилить свою защиту.
Ника внутренне содрогнулась. Сейчас ей уже не составляло труда представить себе такого Дениса. Человека, готового на всё ради достижения своей цели.
— Больше четырех лет я существовала, как его тень, — продолжила Антонина Борисовна. — Наблюдала неотвратимое приближение будущего. Благо мои способности отлично помогали мне избегать случайных встреч и разоблачения. Денис ожесточался, взгляды его становились… всё более радикальными. Все мы с годами деформируемся, однако на Дениса, ко всему прочему, давил ещё и его дар. Единственным человеком, который тормозил его скатывание в бездну, были вы, Ника Валерьевна. — Женщина на мгновение умолкла, словно давая Нике время осознать услышанное, а затем заговорила вновь: — В моих видениях вы то появлялись, как супруга Дениса, то пропадали совсем. В редких вариантах будущего вы даже умудрялись обуздать его порывы и очеловечить. На время… Но я всё равно решила присмотреться к вам и ради этого даже устроилась в ту же школу.
— Почему вы не обратились ко мне лично? — спросила Ника, ощущая гулкое биение пульса в горле.
— Я не видела ни одного удачного исхода, в котором бы мне помог сговор с вами, — покачала головой завуч. — Зато через вас я увидела занятного молодого человека и… сегодняшний конфликт. Это был именно тот выход, который я так долго искала.
Ника ошарашено распахнула глаза, пытаясь собрать в кучу хаотично замелькавшие мысли. Неужели нельзя было найти более простого способа застигнуть Дениса в врасплох, а затем нейтрализовать…
— Вы знаете, каким образом ведьма или ведьмак могут лишиться своего дара? — Антонина Борисовна смерила её взглядом строгого преподавателя и, дождавшись, когда Ника отрицательно покачает головой, продолжила: — Первый способ — передать добровольно специальным ритуалом. Конечно, Денис не пошёл бы на это ни при каких условиях. А второй способ — это направить дар против самого себя. Проще говоря, проклясть себя и оказаться на грани жизни и смерти. До такого тоже доходят не многие, и мой внук едва ли был способен познать такую степень отчаянного раскаяния, но…