Издав странный полуистерический смешок, Ника полезла на дно аптечки и выудила оттуда крем от ожогов. Похоже, Ян умудрился произвести на Стефана еще более неизгладимое впечатление, чем на неё саму в первые встречи. И Нике до сих пор было стыдно за то своё поведение.
— Знаешь, — пробормотала она, выдавливая из тюбика крем на подставленные братом пальцы, — Если меня чему-то и научила вся эта история, так это тому, что нельзя делать поспешных выводов. И уж тем более нельзя использовать свои способности для того, чтобы скорректировать чьё-то неправильное поведение. Денис начинал с того, что заставлял своих одноклассников делать уроки, а закончил…
Стефан тяжело вздохнул и на пару мгновений устало сомкнул веки. В этот момент он выглядел ужасно истощённым.
— Ты права. Я не должен был срываться на этого мальчишку.
— Честно говоря, я повела себя ещё хуже, — призналась Ника после паузы. — Я сделала то же самое, что и ты. Только трижды. — Во взгляде Стефана мелькнуло сначала удивление, а потом нечто похожее на испуг, но он тактично промолчал. А мысли Ники пронзила пугающая и постыдная догадка. Мгновение она колебалась, но потом всё же решилась поделиться с братом: — Я теперь думаю, может, именно это Денис почувствовал во мне? Он считал меня кем-то вроде идеала, но какие представления об идеале могут быть у извращенного сознания? Вдруг он распознал родственную душу…?
Она ещё не успела договорить, как Стефан сгрёб её в медвежьи объятия и как следует потрепал по макушке правой рукой.
— Не наговаривай на себя, Никки. Людям свойственно ошибаться, главное — уметь эти ошибки признавать. Ты слишком добра и сострадательна, чтобы перейти грань и стать таким чудовищем. В конце концов, ты сама во всём разобралась и со всем справилась! Даже несмотря на то, что твой брат приехал и сдал тебя на руки настоящему маньяку.
В последней фразе Стефана прозвучало столько горечи, что у Ники болезненно сжалось сердце.
— Антонина Борисовна сказала, что таков был план.
— Да, она мне по дороге тоже всё подробно расписала, но как это поможет забыть тот чёртов коридор и момент, когда ты оказалась в западне?
На некоторое время они погрузились в молчание, а затем Ника прошептала:
— Справимся. Какие-то дурацкие чары не заставят меня любить своего брата меньше.
Когда Ника вышла на поиски Яна, то обнаружила его в подъезде на лестничной клетке. Тот в подозрительной задумчивости стоял у окна.
— Женщина, которая увезла Дениса, сказала мне ждать тебя тут, — сразу же объяснил блондин. Шагнув навстречу, он заключил Нику в короткие объятия. — Она немного пугающая.
— Ведьма, — мрачно подтвердила Ника.
В какой-то подозрительной тишине они проследовали из подъезда на улицу, и только на крыльце Ян вдруг выпалил:
— Ника, я, кажется, не понравился твоему брату. Прости. — Он бросил на неё быстрый встревоженный взгляд и продолжил: — Я хотел показать, что у меня серьёзные намерения, но в итоге что-то пошло не по плану.
— Не волнуйся на этот счёт, — отозвалась Ника, улыбнувшись. Беспокойство с лица Яна так и не схлынуло, и она добавила уверенным тоном: — Тебе вообще не нужно демонстрировать какие-то намерения. Ты спас меня. Этого достаточно.
Оказавшись на свежем воздухе, Ника почувствовала себя гораздо лучше — даже мысли как будто начали обретать привычные очертания. Хотя возможно, просто начала действовать та таблетка от головы. Она обвела двор напряжённым взглядом, и в этот миг отчетливо осознала, что уже никогда не сможет возвращаться сюда, не вспоминая о том, как в панике искала Юльку во дворе и как словно под конвоем поднималась по ступенькам крыльца вместе с Денисом. Слишком глубоко эти картинки въелись в её сознание. Пожалуй, первым делом после выписки им с Юлькой стоит поискать другое жильё.
Ника наткнулась взглядом на припаркованную недалеко машину Яна, и в её голове вдруг вспыхнул вопрос:
— А как ты понял, что нужно ехать именно сюда?
По его лицу проскочила тень загадочной улыбки, а затем Ян развернулся к ней и неожиданно потянулся к сумочке, переброшенной через её плечо. Когда он достал оттуда телефон, Ника едва не уронила челюсть на асфальт.
— Подложил тебе свой мобильник, — пояснил блондин, — а с рабочего следил за его передвижением. Мне просто хотелось быть поблизости на всякий пожарный… Где-то в центре города я тебя потерял, но потом увидел по карте, что ты направляешься в сторону дома и поехал следом.
— Как ты додумался до этого…?
— Это не моя идея, — нехотя признался Ян. — Одна моя бывшая девушка следила так за мной, я просто взял её способ на вооружение. Это единственное, что пришло мне на ум в тот момент, когда ты уже собиралась уходить.