Весь свой путь до комнаты по коридорам и лестницам я, неся в руках туфли и стараясь не шелестеть юбкой, то и дело оглядывалась назад. Мне казалось, что я слышу чьё-то тихое дыхание за своей спиной, шорох шагов, столь же тихих, как и мои, но различимых. Однако тьма скрывала того, кто шёл за мной, или же разум создавал его, играя с моим воображением.
На следующий день я успешно рассказала однокашницам о житии многострадального и презираемого Шекспиром короля, чем искупила свой проступок перед мисс Бэйли. Я постепенно вливалась в рутину учебных дней, и я пятницу мне удалось выкроить время и прийти в библиотеку. С замиранием сердца ( А вдруг кому-то понадобился Фенелон со своим «Телемаком», и мой ключ был обнаружен? А вдруг Ник решил, что такой друг, как я, ему не нужен?) я протянула руку к заветной книге и, сделав вид, что выискиваю какую-то ценную информацию, принялась сосредоточенно её листать. Ключ оказался ровно в середине тома, из тонкого и довольно мягкого металла, но довольно прочного, чтобы аккуратно открыть и закрыть им библиотечную дверь.
Когда стемнело, я сняла дурацкий передник (меньше лишней ткани – меньше шелеста в пустоте коридора) и подумала было пойти в библиотеку в одних чулках, как героини из приключенческих романов, чтобы зря не носить в руках туфли, но внутренняя леди, которую так старательно обтёсывают в стенах бывшего аббатства, возопила, что ночную встречу с джентльменом, так уж и быть, она мне прощает, но вот появление перед ним в столь непотребном виде, без обуви – это уж совсем ни в какие рамки.
Едва ветер донёс колокольный звон из деревни, и я, открыв окно, отсчитала двенадцать ударов, в коридоре около комнаты послышались шаги.
- Мисс Фаулер, с вами всё в порядке? – мисс Бэйли пыталась шептать, но голос звучал с вполне обычной громкостью, - мне показалось, что я слышала странный звук из вашей комнаты.
Понимая, что, закрывая окно, произведу ещё больше шума, я покорно открыла дверь и увидела мисс Бэйли, замотанную в шаль размером с плед.
- Простите, мисс Бэйли, у меня была бессонница.
- Поэтому вы открыли окно? Мисс Фаулер, в пансионе строго запрещено открывать окна.
Тяжело вздохнув и в который раз пригорюнившись, что не умею соображать быстро, а врать убедительно, я опустила очи долу и выдавила:
- Понимаете, мисс, я сегодня так опечалилась вашим рассказом о жёнах Генриха Восьмого, что не могла уснуть. Поэтому, услышав колокольный звон, я открыла окно и решила помолиться. Простите, я совсем забыла о правилах, но после молитвы мне стало легче, и я смогу поспать.
Обычно подобный тон прекрасно срабатывал с религиозной любительницей истории мисс Бэйли, сработало и в этот раз.
- Хорошо, мисс Фаулер, я не стану делать вам жестокий выговор и понимаю ваши чувства, ведь когда я в вашем возрасте услышала о жертвах этого тирана на уроке истории, кошмары мучали меня ещё неделю. Но впредь молитесь с закрытыми окнами, Бог услышит вас и через стекло. Например, в церкви витражи не мешают ему слышать нас.
- Как же я сразу не подумала, мисс Бэйли, - едва удержавшись от того, чтобы не хлопнуть себя по лбу и не вцепиться в скальп в приступе раскаяния (но это было бы чересчур даже для мисс Бэйли), я продолжила, - я больше не буду забывать о правилах, и окно останется закрытым, будьте покойны.
- Доброй ночи, мисс Фаулер, надеюсь, молитва поможет вам уснуть.
- Доброй ночи, мисс Бэйли.
Я закрыла дверь, и, приложившись ухом к сухому дереву, прислушалась к удаляющимся шагам. Значит, мисс Бэйли ушла в сторону, противоположную от библиотеки, и сейчас я на неё точно не наткнусь. А вот на обратном пути есть риск встретиться с нею, и тогда никакой Генрих Восьмой не поможет.
Я аккуратно отворила дверь и прошмыгнула во мрак коридора. Сквозь серые окна с обратной его стороны проступало небольшое количество тусклого света, луна была почти полной, но светила скупо из-за густых серо-жёлтых облаков. Но глаза скоро привыкли к темноте, и через несколько минут я уже стояла возле двери библиотеки. Найдя наощупь замочную скважину, я довольно долго и шумно поковырялась в замке прежде, чем он поддался. Открыв дверь, я едва сдержала крик: из-за двери высунулась рука и, схватив меня, утянула вглубь библиотеки.
- Взломщиком тебе не быть, это точно, – насмешливо произнёс Ник, - перебудила небось весь пансионат, от первогодок до последней судомойки.