- Мне лучше уйти отсюда.
Слегка пошатываясь, он вышел из церкви, оставив открытой дверь. Свежий воздух разбавил тяжёлый запах горящих свеч, принёс сырость и холод. Я жадно вдохнула и то, и другое, но легче не стало.
Несмотря на то, что мои глаза почти закрывались, а веки стали такими тяжелыми, будто к ним привесили по гире, я собрала остатки сил и прошептала:
- Он не дойдёт сам. Я пойду с ним.
Но это было последним, что я запомнила в тот день.
Проснулась я поздно и в своей комнате, от тихого стука в дверь. Холодный дневной свет заливал её, делая неуютной и чужой, платье со следами травы и грязи на подоле висело на спинке стула, туфли в ещё более печальном виде стояли около кровати. Рассудив, что дверь не заперта, раз кто-то меня раздел и разул, я попыталась крикнуть, но из горла вырвался только сип:
- Войдите.
Из-за двери показалась мисс Принтон, медсестра из лазарета. Она внесла поднос, на котором я заметила несколько склянок и ленты бинтов.
- Добрый день, мисс Фаулер. Простите, что разбудила вас, но миссис Гловер настояла на моём приходе к вам. Она рассказала, что вчера вам стало дурно на вечерней прогулке, и вы лишились чувств. Когда вы пришли в себя, она отвела вас в комнату и дала настойку опия, рассудив, что с вами всё будет хорошо. Однако попросила не будить вас к занятиям, вместо этого направила меня провести осмотр, - мисс Принтон улыбнулась и принялась измерять пульс.
Кроме нескольких синяков и упадка сил никаких аномалий выявлено не было. Мне было велено оставаться в кровати весь день, на ночь принять настойку опия. Если завтра не станет лучше – после занятий прийти в лазарет на новый осмотр.
Я послушалась и весь день покорно дремала или смотрела в потолок. Я дала себе зарок не расслабляться и завтра же пойти на уроки, хотя немного опасалась за свой рассудок после того, что увидела вчера. Испачканные туфли и платье ясно давали понять, что воспоминания не были сном. А вдруг я больна, вдруг меня и на милю нельзя подпускать к людям? Первой ласточкой были странные сны с библейскими цитатами, а чем дальше, тем страшней.
На следующий день после занятий меня вызвали к миссис Гловер. Я была почти готова к этому визиту, я знала, что мне придётся прийти к ней. Она скрыла ото всех ночное приключение, скорее всего, это она раздела меня и уложила в постель. После такого ученицы не остаются в стенах пансиона, хотя очень сомневаюсь, что случаи, подобные моему, вообще когда-либо были. Я вернусь в Лондон с письмом к дяде, в котором будут подробно излагаться мои грехи: убежала ночью в лес с незнакомым молодым мужчиной, вернулась обратно в пансион в беспамятстве, привела в негодность комплект формы... Я сильно сомневалась, что директриса поверит моему рассказу о двух мужчинах, которые изменили внешний вид, вместо глаз у них были чёрные дыры, вместо лица – демоническая маска, и один из которых явно хотел причинить зло другому. Причем, одним из них был ещё и пастор.
Глотая слёзы и прощаясь со стенами, что стали мне за столько лет родными, я прошла по коридору за мисс Строу, которая привела меня к кабинету директрисы и почти втолкнула в него, крепко вцепившись в плечо тонкими пальцами. Вряд ли она подозревает меня в чём-то нехорошем, для всего пансиона я – обморочная кисейная барышня, но примерных барышень после уроков миссис Гловер к себе в кабинет не требует. Значит, я сильно провинилась, значит, в комнате для учителей сегодня только и будет пересудов, с чего это сама директриса малахольную Фаулер видеть захотела? Может у неё истерия, и ей требуется лечение в доме скорби? А может из-за припадков дядя решил забрать её обратно в Лондон?
Шагнув вперёд, в неизвестность, урагана и жарких отповедей я не ожидала: миссис Гловер слишком леди, чтобы позволять себе подобное. Она сидела за столом, скрестив пальцы под подбородком. В кабинете царило напряжение, будто только что здесь обсуждалось что-то важное, серьёзное, возможно, на повышенных тонах. Но мне она не сказала ни слова, лишь кивком поприветствовала и жестом предложила присесть на стул напротив. Подойдя поближе, я обнаружила ещё одного гостя – в углу кабинета в кресле с высокой спинкой сидел пастор Нокс.
*«И злой дух от Бога напал на Саула…»(1-я Царств 19:9-10)