- Ник, это ты?
Из-за дерева послышалось:
- Отойди. Сейчас я буду пилить твой гардероб.
Я вылезла из шкафа и, оставив дверцы открытыми, встала на расстоянии пары футов от него и наблюдала за происходящим. Снова послышался приглушённый металлический звук, и раздались сильные удары в заднюю дверцу гардероба. Образовалась дыра, проделанная массивным ножом, в неё пролез кончик пилы, которая начала яростно вгрызаться в толстое старое дерево. Через несколько минут задняя дверца гардероба обзавелась дырой размером с дно тазика для умывания. С другой стороны деревянной перегородки на меня смотрело лицо Ника, подсвеченное откуда-то снизу заревом свечи.
- Фух, я так боялся, что неправильно растолковал старые схемы аббатства и буду ломиться не в твою спальню. То-то визгу бы было, разбуди я таким образом какую-нибудь другую недоледи.
- К счастью, ты попал туда, куда нужно. А ещё говорил, что это я способна перебудить весь пансион. Наверняка сюда со всех ног бежит мисс Строу. А как ты меня нашёл?
Я снова очутилась в шкафу и села прямо на деревянный пол.
- Похожая на богомола женщина спустилась на первый этаж и пьёт чай с прачкой, обсуждая недостойное поведение будущих леди и смерть принца Альберта. Видимо, в их времена и леди были достойнее, и принцы были живучее, - Ник поднял в верху руку, в которой был зажат какой-то потрёпанный том, - я отыскал исторический архитектурный справочник, там есть подробная схема всех коридоров, выходов и тайных путей. Твоя комната раньше была частью покоев какой-то леди, и к ним вела целая есть тайных ходов. И находится она в отдалении от других спален, тут уж тебе повезло. Да и мне тоже. А ещё мне повезло, что стена с этой стороны частично обвалилась, мне удалось расшатать оставшиеся кирпичи и проделать дыру, чтобы увидеть тебя. Пилу и нож я позаимствовал у садовника, надеюсь, он не обидится.
- Я так рада тебя видеть!
- И я не меньше. У нас мало времени, богомолиха может скоро прикончить свой чай и вернуться в любой момент. Я пришёл поговорить о том происшествии.
Понятно, что не обсудить покойного принца и древнюю архитектуру, кто бы сомневался.
Ник пристально посмотрел в моё лицо, приподняв свечу чуть выше. Вот уже второй раз за сутки на меня смотрят так испытующе, словно это я виновата во всём происходящем, я не являюсь жертвой обстоятельств. Довольно-таки странных обстоятельств.
- Тебе нужно было послушаться меня и не идти к церкви. Хотя нет, это я был не прав, что пошёл за тобой. Тебе-то откуда было знать? – Ник провёл ладонью по векам и замолчал, словно собираясь с мыслями. – Понимаешь, это началось довольно давно. В какой-то момент любой контакт с освящёнными предметами стал вызывать у меня приступы. После них я совершенно ничего не помню. Ни что я делал, ни что говорил. Прости, если я тебя напугал.
При воспоминании о той ноги сердце застучало, как бешеное, вот-вот выскочит. Если внимание пансионерок и мисс Строу не привлёк Ник, это сделает стук моего сердца. Наверняка он слышен во всех углах пансиона.
- Да, Ник, ты сильно меня напугал. Ты мог бы просто рассказать мне об этом, и мы бы схоронились в лесу. Я бы поверила тебе. И даже если бы я промокла и испачкалась, ничего страшного бы не произошло.
Ник нахмурил брови:
- А так произошло? У тебя проблемы? Тебя отошлют домой?
- Насколько я знаю, нет. Пока я остаюсь здесь. Если бы хотели отослать, отослали бы следующим же утром. А пока за мной наблюдают и считают больной и припадочной девицей.
- До встречи с тобой я всех девиц считал больными и припадочными. Хотя, на деле, это я таким являюсь.
Я понимала, что спрашивать о таком неприлично, но всё же решилась:
- Ник, а что это за болезнь? Почему это происходит с тобой?
Мой друг низко опустил голову и глубоко вздохнул. Даже осознавая, что ему неприятно и больно говорить о таком, я хотела знать ответ.
- Ник, скажи мне. Мы ведь друзья. И я видела это, я спрашиваю не из праздного любопытства. Не потому, что мне на ночь глядя захотелось послушать парочку страшных историй. Ведь это касается и меня.
Ник поднял голову, но на меня так и не посмотрел.
- Пожалуйста.
- Хорошо. Я сам мало знаю. Это называется одержимостью. В меня вселился злой дух. Демон, чёрт, дьявол, его можно как угодно называть, но суть одна. И изгнать его нельзя, самый сильный экзорцист пробовал это неоднократно, но всё без толку. Мой демон не хочет уходить. И поэтому я должен научиться жить с ним, но я так и не сумел. Я мечтаю контролировать его, стараюсь задушить в зародыше его желание поработить меня. Но я проигрываю. Он сильнее.