Я поднялся на ноги и помог встать Беатрис. Она медленно дошла до скамьи и почти упала на неё, глядя покрасневшими глазами на лежащую на полу Сьюзан, которая слегка приподняла веки. Видимо, она отдала слишком много сил, самой едва осталось. Что же это за сила такая, что способна лишь прикосновением изгнать демона? Не поглотить, как это делаю я, а именно изгнать.
Я усадил Сьюзан, оперев спиной на стену, после чего открыл дверь церкви и вышел на тропинку, окружённую могилами. Чуть поблёкшее низкое небо и влажный воздух показались мне потрясающей роскошью после удушливого запаха ладана и горячего воска, мерцания свеч и женских слёз. На скамье около кладбищенской ограды сидел уже знакомый мне темноволосый молодой человек и пастор Блекери, сжавший молитвенно руки. При виде меня они быстро поднялись со скамьи и, увидев мой кивок, поспешили в церковь. Мужчина встал на колени возле рыжеволосой бледной девушки с покрасневшими, опухшими глазами, в которых мелькнуло узнавание. Сьюзан протянула руку к нему.
- Сью, милая, ты в порядке?
- Она не сможет говорить несколько дней, - ответил я за неё, надеясь, что крепкий парень не кинется в драку посчитав, что я мог бы и обойтись помягче с его дамой сердца. Такие случаи бывали. – К сожалению, она сорвала голосовые связки, ей следует пить побольше тёплого молока с мёдом.
Преподобный Блекери опасливо покосился в сторону обессилевшей девушки. Несмотря на то, что прямой долг пастора – утишать страждущих, священник решил не рисковать. Вдруг страждущая всё ещё буйная. Наверняка ему довелось насмотреться такого, что любой обыкновенный приходской священник не увидит даже в страшном сне. Я его не винил.
- Пастор Нокс, вам удалось изгнать из неё зло?
Его голос дрожал, мне стало его жаль. Для простого пастора, что всю жизнь только и делал, что крестил да провожал в последний путь, встреча с одержимостью всегда тяжела. Такие случаи рушат привычное видение мира, людей, самого Бога. Таким священникам не под силу справиться со столь сильными и явными проявлениями зла, доселе существовавшего лишь на страницах писания, да упоминаемого в делах, происходивших ещё на восходе цивилизации. И когда им приходится столкнуться с этим самым злом лицом к лицу, настолько осязаемым, видимым, проявленным в самом худшем и опасном виде, они часто разуверяются не только в себе, но и в Боге.
- Да, с Божьей помощью.
А ещё с помощью Беатрис Фаулер, знать бы только, каким образом у неё это получилось.
Почти весь обратный путь она проспала, привалившись к стенке кареты. Экзорцизм всегда отнимает много сил, даже у меня, в общем-то, бывалого экзорциста. В умирающем свете тусклого дня, который всё сильнее угасал под воздействием сгустившегося тумана, я наблюдал, как подрагивают её ресницы, а губы продолжают шептать спасительную молитву. Бедное дитя! Я был прав, тёмная сторона не могла ошибаться, не учуять существующий в ней дар, о котором, судя по всему, она и сама не знала. Храбрая девочка, даже не представляя, как действует её сила, ринулась вперёд, не думая о последствиях, желая испытать себя и помочь несчастной Сьюзан. Лишь когда до пансиона осталось не больше десятка миль, она открыла глаза и, рассеянно проведя рукой по щеке, долго разглядывала пальцы, словно пытаясь найти на них следы чего-то. Заметив, что я наблюдаю за ней, девушка спросила:
- С ней всё хорошо? Он покинул Сьюзан?
В глазах светилось беспокойство, пальчики, что вопреки сну были чистыми, сжались в кулачки.
- Не волнуйтесь, мисс Фаулер. Сьюзан теперь свободна, её душе и телу ничего не грозит, кроме нескольких недель хрипоты и смазывания притираниями синяков и ожогов. Вы спасли её.
- Я ничего не помню, - Беатрис свела густые брови и потёрла висок, - я помню лишь, как сделала шаг из круга. Сама не знаю, зачем, я действовала словно по наитию и не осознавала, что творю. Но ведь я ничего не испортила, да?
- Нет, мисс Фаулер. Как я и сказал, это вы спасли мисс Броуд. Сегодня обряд экзорцизма прошёл почти без моего участия.
- Но как?.. Пастор Нокс, но ведь я не священник, я и молитв не знаю, кроме тех, что нас заставила выучить мисс Строу. Я не обучалась этому, в конце концов.
- Признаюсь вам честно, мисс Фаулер, что впервые встречаюсь с таким случаем. Я никогда не видел, чтобы особа ваших лет могла утихомирить и, более того, изгнать пусть и слабого, но всё же демона. Вы знали о такой способности?
Беатрис покачала головой и заправила за ухо выбившуюся из причёски прядь.
- Я узнала об этом тогда же, когда и вы. В ту ночь, когда Ник в церкви… Вы ведь сразу поняли, что со мной что-то не так? Иначе не повезли с сегодня с собой.