Я видела, что за существо живёт в нём. Это сама тьма, само зло. Мне страшно представить, какой силой нужно обладать, чтобы удерживать напор такой мощи. Я видела, как он позволяет темноте продвинуться вперёд, отступая при этом назад, как он балансирует на тонкой грани между безумием демона и собственным сознанием. Я так не смогу. На такое у меня точно не хватит сил.
Всю неделю я не видела Ника. Нового ключа от библиотеки у меня всё ещё не было, он больше не приходил ко мне, хотя каждую ночь я почти до утра вслушивалась в тишину, но в тихом скрипе, который часто издаёт старое, рассохшееся дерево, и в порывах ветра я не могла расслышать мышиный шорох из шкафа и приглушённый голос.
В пятницу после занятий, идя в свою комнату, я наткнулась в коридоре на мисс Бэйли.
- Мисс Гловер попросила найти вас и привести к ней.
Кроме этой фразы никакой информации мне больше дали. Резко крутанувшись на каблуках, мисс Бэйли умчалась по коридору вдаль, мне оставалось лишь припустить за ней. Именно так всегда поступают учительницы, когда пансионерка в чём-то провинилась: им кажется, что, показав своё пренебрежение к преступнице, они заставят её ещё сильнее прочувствовать тяжесть своей ошибки. Знать бы только, в чём же провинилась я?
Достигнув кабинета миссис Гловер, мисс Бэйли оставила меня у дверей и, фыркнув, удалилась. Прежде, чем постучать, я протёрла на всякий случай носовым платком туфли и проверила чистоту передника. Не стоит искушать судьбу и усугублять ситуацию. После приглушённого «Войдите», я открыла дверь и переступила порог.
Миссис Гловер сидела не за своим широким столом тёмного дерева, а в кресле возле окна. Напротив её кресла стояло ещё и одно и, увидев меня, директриса сделала пригласительный жест. Я присела.
- Добрый день, мисс Фаулер.
- Здравствуйте, миссис Гловер.
Директриса перевела взгляд за окно. Обычный осенний день, ясный, без тумана и дождя. Небо было синим и высоким, оно отражалось в глазах миссис Гловер, придавая им голубой оттенок.
- Сегодня в пансионат приходил пастор Нокс. Он просил у меня разрешения давать вам уроки теологии.
Я не была уверена в значении термина, но всё же смогла выдавить:
- Ну раз пастор Нокс считает, что мне нужно заниматься теологией…
Директриса перевела взгляд на меня. Он был непроницаемым, как стена с полосатыми обоями позади неё.
- Мисс Фаулер, я не могу запретить вам идти по той дороге, которую вам навязывает пастор Нокс. Я мало знаю о том, что делают экзорцисты и какими методами пользуются. Но знаю, что это в любом случае опасно для молодой девушки. Я прошу вас хорошо подумать перед тем, как делать решение.
- Спасибо за предостережение, миссис Гловер, но я…
- Вы ещё слишком юны, чтобы осознать, что вас ожидает, - всегда спокойная и тактичная миссис Гловер сегодня явно испытывала тревогу. Она прикусила губу, словно боясь сказать что-то лишнее, и взяла меня за руку. - Одумайтесь. Вы ещё можете отказаться от всего этого, окончить образование, выйти замуж и зажить жизнью обычной английской женщины.
В этот момент я вспомнила черноту в глазницах Ника, онемение в кончиках пальцев, крики Сьюзан и бледное лицо пастора Нокса в церкви в зареве свечей. В течение короткого срока тёмная сторона внедрилась в мою жизнь.
- Спасибо за заботу, миссис Гловер. Но я чувствую, что это мой долг.
Миссис Гловер вздохнула и провела тонкой рукой по лбу.
- Видит бог, я пыталась. Я хотела спасти вас, но вы сами отказались идти к спасению.
Глава пансиона низко опустила голову, вцепившись пальцами в подлокотник. Несмотря на низкий рост и хрупкую комплекцию, она всегда выглядела строго и внушительно, но сегодня она казалась почти юной девушкой в этом старинном кресле с высокой спинкой. Если бы не чёрное платье и строгая причёска, её саму можно было бы принять за пансионерку. В её лице было что-то напряжённое, она смотрела на меня настороженными глазами, словно видела не меня, а какого-то нового, пока неизвестного ей, человека. Она покачала головой, будто от чего-то отказываясь, и произнесла:
- В воскресенье после службы пастор будет вас ждать у себя дома. Никто, в том числе ваш опекун, не должен знать об этих уроках.
Я молча кивнула. Мне совсем не хотелось говорить. Мне хотелось лишь поскорее уйти из директорского кабинета и укрыться от тяжёлого взгляда.
- Вы можете быть свободны.