- Добрый день, мисс Фаулер. Директриса сообщила мне о вашем намерении набраться знаний на новом для вас поприще. Вы готовы начать сегодня?
Пастор напряжённо смотрел на меня, словно боялся моего отрицательного ответа. Я набрала побольше воздуха и выпалила, боясь передумать:
- Я готова. Сегодня. Что мне нужно делать?
- Для начала давайте уйдём отсюда, пока ваша одноклассница мисс Рейнсмит по обыкновению своему не подошла ко мне за разъяснениями особенно непонятных для неё моментов проповеди. Не то, что бы я желал отлынивать от работы, но сегодня у меня просто нет возможности уделить ей три четверти часа, чтобы провести личную проповедь.
Прекрасно зная привычку Лиззи Рейнсмит экстатически закатывать глаза и промакивать их платочком на проповеди, а потом выяснять кровавые подробности у пастора Молдена, в какой именно глаз попал Давид Голиафу и сколько раз Каин ударил Авеля, я прониклась жалостью к преподобному Ноксу. Мы быстро вышли из церкви и направились по уже знакомой мне широкой тропе в сторону заплетенного плющом дома. Едва он показался на горизонте, пастор промолвил:
- Каждое воскресенье после службы я буду провожать вас к себе. Подберу нужную литературу, а так же стану давать список вопросов, ответы на которые вам следует найти в книгах, - пастор Нокс остановился, за ним застыла на месте и я. Сегодня в нём было что-то нервное, он был явно чем-то озабочен. В серебристых глазах застыла настороженность, словно каждое мгновение он ожидал услышать неприятную новость или получить удар в спину. Было заметно, что он с трудом сдерживается, чтобы не начать озираться. – Пожалуйста, отнеситесь к этому серьёзно. Помните, что, проводя обряд, вы отвечаете за духовное и физическое состояние того, к кому вас позвали. Любая ошибка может стоить жизни и вам, и этому несчастному человеку.
- Пастор Нокс, а кто вызывает вас к одержимым? Неужели вас знают по всем Англии?
- Все случаи одержимости или хотя бы подозрения на одержимость сначала рассматриваются в определённой канцелярии. Когда-нибудь, если вы сможете совладать со своими способностями и применить их на добрые дела, вам удастся побывать там. Именно оттуда я получаю известия о подобных случаях.
- Значит, теперь я буду ездить с вами?
Перспектива путешествовать по стране с пастором Ноксом, помогать несчастным девушкам и бедным детям выглядела заманчиво. Закончив пансионат, я могла поселиться здесь и проводить обряды экзорцизма, бороться с нечистым. Может, именно в этом моё призвание, а не в семейном очаге и великосветском супруге? Есть женщины путешественницы, спиритки, феминистки, а я буду женщиной-экзорцистом.
- Сначала вы должны овладеть теорией, как уже сказал. Только потом я позволю вам полноправно участвовать в обряде. Вам дважды по чистой случайности удалось справиться с демоном в теле человека, один раз просто усмирить, другой – изгнать. Но не идеализируйте экзорцизм, не думайте, что это так просто. Демоны лукавы, они различаются по силе и хитрости, они умеют сбивать с пути истинного, губить и соблазнять.
- А вам удаётся противостоять им благодаря…- я замялась. Фразу следовало сформулировать по-другому, вдруг ему самому не нравится вспоминать, что он является одержимым, как и его «пациенты».
Заметив моё смущение, преподобный улыбнулся. Странно, раньше я такой улыбчивости в нём не замечала, скорее, каменный ангел на кладбище начнёт ухмыляться, чем пастор Нокс. Есть такие люди, у которых на лице написано, что улыбаются они раз в год, сами черты лица противятся тому, чтобы сложиться в улыбку. Преподобный явно из их числа. А тут что ни встреча, так небывалое представление в виде улыбающейся глыбы льда.
- Ну, полно вам, не стоит. Да, вы видели моё другое «я», и можете говорить открыто: чаще всего я изгоняю нечисть лишь благодаря той силе, что живёт во мне. Тёмной силе. Мне удаётся сочетать мощь моего демона и личные знания, полученные при обучении экзорцизму. Но ваш случай совсем другой. Вы обладаете силой иного рода, мисс Фаулер. В вас не живёт злой дух, вы не должны контролировать его. По крайней мере, я не чувствую в его в вас.
- А что вы чувствуете?
- Нечто иное. Я ещё не встречался с таким. И нигде не нашёл упоминания о подобном. Ваш случай, как и мой, уникален, ведь таких, как я, очень мало. В основном экзорцисты – это фанатично верующие священники, которые вступают в орден, чтобы, поддавшись влиянию гордыни или озлобленности, утвердиться в собственных глазах за счёт нуждающихся в помощи несчастных людей. Редко кто из них выбирает этот путь с чистым сердцем и руководствуясь добрыми побуждениями. Именно поэтому я покинул свой орден.