В ту ночь я почти не сомкнула глаз. Я всё думала, найдёт ли Ник мою записку, придёт ли к дыре в тайный коридор, чтобы я могла хоть глазком взглянуть на него и удостовериться, что с ним всё в порядке.
Но он так и не пришёл. На следующую ночь тоже. Лишь к концу недели, задремав, я услышала тихий стук из шкафа и приглушённый голос:
- Бтрррс..
Подскочив с кровати, я ринулась к шкафу.
- Ник, я здесь.
За шкафом раздалось неразборчивое ворчание. Я наощупь отыскала шаль и свечу, которую трясущимися руками зажгла лишь с третьей попытки. Удобно расположившись в шкафу, я подняла свечу повыше и увидела Ника. Он похудел и осунулся, лицо его было даже бледнее обычного, но глаза ярко светились, а на губах играла широкая улыбка. Мне сразу стало легче дышать.
- Я так рад тебя видеть, если бы ты только знала.
- Так почему же ты не пришёл раньше?
Я была так возмущена его заявлением, что свеча в руках заходила ходуном, и я едва не опалила прядь волос. Мог бы и без приглашения явиться, раз так скучал.
- Я не мог, - Ник виновато опустил взгляд, - даже когда я нашёл записку, я не смог прийти сразу. Мне пришлось выжидать.
- За тобой следят? Не выпускают?
- Это нельзя назвать слежкой, но… - Ник скрестил руки на груди и выпалил, - знаешь, у меня ощущение, что пастор просто приберёг тебя для себя.
- Что? – я прямо таки ощутила, как вытянулось моё лицо и глаза стали размером с мяч. – Да что имеешь ввиду? При чём тут вообще пастор?
- Это он запретил мне видеться с тобой. Он сказал, что пока он не поймёт, почему ты так влияешь на меня, то есть не совсем на меня… - он замялся и провёл рукой по шее.
- Да я поняла, о ком ты. Я с ним уже знакома.
- В общем, пока он не выяснил, почему ты смогла успокоить моего довольно-таки сильного демона, мне опасно приближаться к тебе. Он запретил. Но, знаешь ли, он не особо спешит что-то выяснять. Я бы на твоём месте пригляделся к нему.
- Да что за глупости ты несёшь, Ник? – я скривила губы, став в своём представлении похожей на мисс Строу. Именно так она реагирует на любые высказывания, которые кажутся ей абсурдными. То есть практически на всё, что доходит до её ушей.
- А почему тогда он решил проводить с тобой занятия, а мне он видеть тебя запрещает? Ты – мой единственный друг, тем более, ты знаешь мою тайну. Я всё равно буду приходить к тебе. Не так часто, как хотел бы, но я буду стараться.
Для меня, чьим самым преданным другом вот уже столько лет было одиночество, такие слова звучали, как ангельское пение. Неужели Ник действительно дорожит мной?
- А я буду ждать тебя. Мне так одиноко одной.
Ник пронзительно посмотрел на меня, и я невольно отвела взгляд. Мне впервой было говорить о подобных вещах, да ещё и с молодым джентльменом. Да ещё и с другом.
- Просто знай, что я тебя не покинул. Это всё обстоятельства. Это пастор Нокс. Если он узнает, что я приходил к тебе, мне придётся худо.
- Он как-то воздействует на тебя с помощью своего демона? – я подалась вперёд, чуть не ударившись лбом о кромку проделанной Ником дыры. Тема демонов, о которой я знала так мало, но которая была для меня такой насущной, вызывала жгучий интерес.
- Нет, что ты, он на самом деле добрый. Не святой, конечно, но справедливый и никогда никого не обидит. Да и как ты себе представляешь наказание с помощью нечистого духа? Скорее, он бы заставил меня прочесть десять псалмов и выпить пинту святой воды, но он по себе знает, как они действуют на подобных мне, он так точно делать не станет, – Ник хрипло рассмеялся, и эхо подхватило его смех, отразив его множеством низких голосов. По спине побежали мурашки, и я посильнее закуталась в тёплую шаль.
- Я пока себе ничего не представляю. Я ещё ничему не научилась. Надеюсь, он всё же узнает, почему я такая. Странная.
- Ты не странная. Ты просто необычная. Знаешь, мне кажется, я когда-то слышал о таких, как ты. Которые умеют усмирять демонов вот так просто, без церемоний с латынью и соляных кругов.
- Правда? Где?
- Сам не знаю. Я попробую порыться в библиотеке. Пусть Нокс ищет в своих источниках, а я попробую поискать в пансионской библиотеке. Главное, знать, где искать. Я обо всё тебе расскажу.
Точно, преподобный говорил, что здесь есть книги, которые могли бы помочь в поисках. Правда, вряд ли мистер Траспор позволит мне листать старинные фолианты с изображениями демонов и описаниями обрядов. Лучше пусть этим занимается Ник вдали от чужих глаз. Ему всё равно особо заняться нечем.