Я осмотрелась вокруг и пару раз глубоко вздохнула. Свеча уменьшилась на пару дюймов, лоб побаливал. Ну и глупость. Я заснула. Я просто заснула за столом от усталости, пробежки в церковь и обратно, волнение и театральные выступления выпили из меня последние силы. Ещё и едва не подожгла незаконченную работу, стол, библиотеку и весь пансион.
В этот момент я поняла, что проснулась я не по своей воле. Меня разбудил звук. Очень тихий, но явный звук трения дерева о дерево, словно кто-то тащит доску по деревянному полу. Совсем рядом, за стеной.
Я совсем не знала, что же находится за стеной библиотеки. Коридор, чья-то комната, может какое-то хранилище учебников или пособий? В любом случае, сейчас там кто-то был. Осознание этого, пришедшее во мне в одиночестве в тёмной библиотеке, совсем не обрадовало. Может это призрак какого-нибудь монаха, который ищет утерянную реликвию и не может обрести покой? Или девочкам удалось вызвать дух Уильяма Блейка, и он явился в библиотеку, чтобы найти какое-нибудь своё первое издание?
Подняв свечу повыше, я подошла к полкам, стараясь держать пламя подальше от книг. В этот момент зарево выхватило из тьмы полки в дальнем углу библиотеки, и я едва подавила крик – полки двигались. Целая секция медленно, с деревянным шуршанием и скрипом, подалась вглубь, и через несколько секунд от неё остался лишь чёрный проём. Из которого послышался голос.
- Кто ты такая?
Второй раз за день мне задают этот вопрос. И снова мне предстоит представляться человеку там, где меня быть не должно. Признаться честно, даже слегка надоело.
- Меня зовут Беатрис Фаулер. А кто вы?
- Меня зовут Ник.
Из чёрного проёма показался юноша, в его руках был подсвечник с незажжёнными свечами. Юноша сделал шаг и поравнялся с книжными полками. На вид он был примерно моего возраста, может чуть старше. Внимательно осмотрев меня с ног до головы, словно я была статуей в музее или диковинным зверем, он спросил:
- Что ты тут делаешь ночью, Беатрис? Обитатели пансиона в это время должны спать.
- Тут такое дело, я забыла написать жизнеописание Ричарда Третьего, и если я не сделаю этого до завтрашнего урока истории, у меня будут проблемы…А вообще, что здесь делаешь ты? Это ведь женский пансион, а ты на девочку не похож.
Ник усмехнулся и, сев в кресло около стола, на котором сиротливо лежала недописанная история о горбатом Ричарде, объяснил:
- Я тут живу.
- В библиотеке?
- Нет, живу я в своей комнате. А в библиотеку прихожу для того, для чего и ты. Читать, наслаждаться шелестом страниц. Я люблю это место.
Он по-хозяйски притянул к себе сборник статей об английских королях и принялся методично его листать, словно хотел найти что-то чрезвычайно важное. Я стояла несколько секунд молча, пытаясь оправиться от удивления и подобрать слова, чтобы они не звучали глупо, и, наконец, выдавила:
- Но ведь тебя здесь быть не должно. Ты не учитель и не ученик, значит, не можешь жить в пансионе, так?
- Но, тем не менее, я живу здесь и уже довольно долго. Это моя тайна. А теперь ещё и твоя.
Ник внимательно посмотрел на меня, словно оценивая, можно ли доверять такой, как я, столь серьёзный секрет. Глаза его загадочно блеснули, он криво улыбнулся но, похоже, остался успокоенным увиденным.
- А почему ты решил, что я сохраню твою тайну?
- Это само собой разумеется. Не задавай дурацких вопросов. Я же не спрашиваю, почему у тебя на лбу написано слово «тровсоб».
Покраснев, я принялась тереть лоб рукавом, понимая, уже ещё одно пятно на ткани особой погоды не сделает.
- Да и кто тебе поверит? Да любая учительница решит, что у тебя чересчур разыгралась фантазия, к тому же ты не станешь подставлять Траспора. Будет форменный скандал, если кто-то узнает, что ты ночевала в библиотеке один на один с такой ценной коллекцией книг.
- А ты самоуверенный.
- А то. Не подумай, я сам испугался, увидев тебя здесь. Но раз уж ты обнаружила меня, выхода нет: ты будешь беречь мой секрет, а у тебя появится тайный знакомый, идёт?
Ник протянул ладонь с тонкими длинными пальцами. Я осторожно пожала её, просто чтобы удостовериться, что я не продолжаю спать, и всё это мне не снится. Ладонь была вполне осязаемой и очень холодной.
- Так от чего же такого важного я отвлёк тебя, Беатрис, что ты работаешь над этим среди ночи? Да ты любимица сверчка, надо же, оставить ключ от библиотеки какой-то пигалице, знала бы директриса!
- Я не пигалица, я же тебя дылдой не обзываю, - огрызнулась я, но, обретя нового тайного знакомого, побоялась потерять его сразу же после обретения, - уснула на уроке истории и схлопотала дополнительное задание. Мне удалось выпросить ключ от библиотеки у так называемого «сверчка», поэтому ты застал меня здесь. Правда, в процессе составления жизнеописания я снова уснула.