Заговорило отродье Креденце со мной лишь раз. Я зашёл в библиотеку за шестой и седьмой книгами Моисея (не для себя, для какого-то бородатого фанатика, который внезапно решил освежить свои навыки общения с духами воды, воздуха, земли и огня. Обычным членам ордена доступ в библиотеку запрещён, но после ухода Валентина я остался за «главного» и мне доверили библиотеку) и увидел там Николаса. Против обыкновения он не читал, а стоял у высокого окна с чуть потемневшим от времени стеклом и смотрел на разлапистое дерево, скрежетавшее ветками по стеклу с обратной стороны. Он будто не заметил моего прихода, даже не повернул головы. Я поискал на полках нужные книги, изрядно повозился с лестницей, ругаясь сквозь зубы. Мальчишка не отводил взгляда от ветвей, совсем не обращая на меня внимания, будто меня и не было рядом (хотя мог бы мне и помочь найти эти книги, уж он-то точно знал, где они). И лишь когда я уже направился к двери, за моей спиной раздался его голос:
- Мой отец хочет вернуть Валентина обратно в орден, ведь так?
Я повернулся к нему и увидел в его глазах живой интерес. И что-то похожее на опасение. Неужто щенок боится, что с приездом Валентина его спокойной жизни придёт конец? И ведь он прав: если удастся вернуть моего друга, то парню придётся снова обучаться магическим премудростям и корпеть над книгами. Не завидую ему. Впрочем, Валентин возьмётся и за меня, хотя я готов заниматься чем угодно. Зубрить магические формулы, чертить непонятные знаки на полу и пергаменте, да хоть танцевать менуэт с конюхом Джонсоном. Лишь бы только он вернулся.
- Боишься, что Валентин снова примется учить тебя управлять демоном, и ты в сотый раз покажешь своему папочке, насколько туп и никчёмен?
Ник чуть усмехнулся бескровными губами:
- В этом я не лучше тебя, Тристан. Мы с тобой одинаково бестолковые ученики одарённого учителя. Вот только я за Валентином хвостом не бегаю и в рот ему не заглядываю.
Щенок нарывался на неприятности. Правда, ударь я его, Креденце стёр бы меня в порошок. Да такого и убить легко даже слабым ударом, уж лучше держать себя в руках.
- Валентин Нокс – мой друг. А ты даже не знаешь, что такое дружба. Так что тебе этого не понять.
Щенок заметно погрустнел (видимо, я ударил по больному), но всё же улыбнулся:
- Ты многого обо мне не знаешь. Поверь, я знаком с дружбой больше, чем ты. Дружба – это когда не только берёшь, но и отдаёшь. Валентин давал тебе слишком многое – знания, своё время, тратил на тебя силы и терпение. А потом просто устал расточать их зря. А многое ли ты можешь дать Ноксу, кроме подобострастия?
Повисла пауза, звенящая и напряжённая, и я, покрепче сжав книги, направился к двери:
- Господин Креденце пока не говорил со мной о возвращении Валентина, - маскируя злость за спокойными интонациями, я дал мальчишке понять, что ему не удастся меня спровоцировать, - но, скорее всего, он сделает всё, что вернуть его. Он это делает для тебя. Тебе следует научиться ценить старания твоего отца. Я бы на его месте давно выкинул тебя на улицу.
Ник резко шагнул вперёд, преградив мне путь.
- Сделай всё, чтобы Валентин не вернулся. Он должен оставаться в пансионе.
Это в мои планы не входило. Всей своей душой я желал обратного.
- Почему же? В ордене он принесёт больше пользы, нежели проводя проповеди в крошечном приходе и заливая святой водой мелких демонов. Здесь он сможет помочь другим экзорцистам достичь величия, познать великое мастерство. Он рождён, чтобы быть наставником. К тому же, он сможет помочь тебе. Ведь твой демон убивает тебя. Если ты не научишься с ним бороться, отправишься к праотцам.
- Валентин не научил меня этому за столько лет. Не научит и теперь. Я не могу совладать со своим демоном, Тристан. И у тебя это получается редко. Он умеет это сам, но, видимо, благодаря тем самым качествам, которые либо есть, либо нет. Это не навык, это – сила, которой нельзя овладеть ни тебе, ни мне. Видимо, она врождённая. Он это и сам понял. Поэтому отступился от меня. И от тебя.
- Но пока он был здесь, я справлялся. И ты справишься. Ты повзрослел. Да и почему ты так настаиваешь на том, чтобы он остался там? – я видел, что мальчишка хочет что-то сказать, но медлит. Не доверяет? Я бы на его месте тоже мне не доверял.
- Там есть одна девушка. Она учится в пансионе. Такая синеглазая, с волнистыми волосами. Я думаю, ты её видел. И почувствовал, что с ней что-то не так.