Во второй части доклада Шмелёв сообщил о безуспешных попытках коммуникаторов Земли достучаться до разума Ланиакеи с помощью беспилотных аппаратов, потом о таких же безрезультатных попытках связи с ядранами, обитателями центрального ядра Млечного Пути, и закончил речь сообщением о шести найденных с помощью Реестра Мёртвой Руки древних цивилизаций, как в самой Галактике, так и за её пределами. После этого открытия счёт военных баз, принадлежащих уничтоженным расам, увеличился до тринадцати, их надо было срочно обнаружить и нейтрализовать, пока этим делом не занялись частные археологические компании, ЧАКи, оплачиваемые и снабжаемые многими бизнес-структурами Земли.
Шмелёва, севшего слева от Дарислава, сменил в фокусе трибуны Мишин.
– К двум из объектов Реестра, – сказал он, – изъявили желание отправиться американцы, к чёрной дыре в Стрельце – китайцы, остальные три обязались обследовать мы. Туда будут направлены корабли дальней разведки.
– Это если всё пойдёт по плану, – проворчал Шаргин, самый молодой генерал в структуре Коскона, ставший его директором после скандального увольнения прежнего руководителя, работавшего на иностранные спецслужбы. – По нашим данным, этими же объектами заинтересовались ЧАКи Америки и Малобритании.
– Значит, нам надо поторопиться с посылом хорошо экипированных экспедиций. Но для нас важнее портал в Тьмире. РКС предлагает направить туда эскор «Салют» под командованием Давлетьярова. Прошу проанализировать рекомендации и дать решение.
– Мне кажется, лучше послать судно посерьёзнее, – хмуро проговорил Весенин. – Крейсер «Ра», к примеру.
– Мотивы? – посмотрел на учёного Мишин.
– Ну… он мощнее… лучше вооружён…
– Эскоры вооружены не хуже и способны пересекать пространство быстрее. Ещё возражения?
– Н-нет.
– Спасибо. Итак, товарищи, прошу высказываться.
– Кто войдёт в состав спецгруппы эскора? – спросил начальник подготовки личного состава ЦЭОК генерал Бояндин.
– О составе мы поговорим отдельно, – сказал Мишин. – Руководителем экспедиции предлагается Дарислав Волков. Вместе с ним и Даниилом Эрнестовичем (речь шла о главе бригады сил специального назначения Коскона Савицком) вам предлагается отобрать лучших из лучших, потому что риск полёта в Тьмир почти смертелен.
Дарислав, не ожидавший такого поворота дел, ошеломлённо глянул на Мишина, потом на Бояндина.
– Я… э-э… готов…
– Сам разберусь, – скривил губы сорокадвухлетний генерал-лейтенант, которого Дарислав не любил до такой степени, что у него сводило скулы от дребезжащего говорка генерала. Впрочем, Бояндина практически никто в Центре не любил за высокомерие и нередкие проколы с назначениями специалистов на важные посты.
– Завтра соберёмся и обговорим состав. – Мишин не стал заострять внимание на тоне генерала. – Продолжим.
Совещание продлилось ещё полчаса, и Дарислав вышел вместе с Етоевым и Шмелёвым в коридор.
– Возьмёшь меня? – шутливо спросил Шмелёв.
Дарислав озадаченно посмотрел на полковника.
– Ты действительно хочешь полететь?
– А что? – стал серьёзным Илья. – Не подойду? У меня неплохой опыт спецопераций и дальних полётов, Диана подтвердит.
– Шаргин тебя не отпустит.
– Замолви словечко.
– Я не против.
– Зато я против, – брюзгливо заметил вышедший из зала Бояндин. – Отбирать экипажи и научные группы – моя прерогатива.
Разговаривающие переглянулись.
– Но лететь не вам, Эйд Илларионович, а ему, – подошёл Шаргин. – Разумеется, вы примете участие в подборе кадров, так как знаете многих специалистов. Но что касается спецкоманды, решающее слово останется за адмиралом Волковым. Он участвовал во всех дальних экспедициях, связанных с обнаружением Реестра Мёртвой Руки и контактов с боевыми роботами, и лучше осведомлён, на кого может опереться. За вами же формирование научной группы.
Бояндин потемнел:
– Буду вынужден возразить, Владислав Михайлович. Мой опыт позволяет мне…
– Ваше право, – перебил генерала Шаргин, – возражать. Однако на тему кадров мы поговорим завтра.
Бояндин пожевал губами, формулируя ответ, ничего не придумал и молча удалился к лестнице вслед за остальными участниками совещания. Все смотрели ему вслед. Потом Шмелёв задумчиво проговорил:
– В девятнадцатом веке обеспеченные чиновники России отмазывали своих детей от службы в армии, покупая у медиков диагноз «hernia», с латинского – грыжа. С тех пор и появилось знаменитое выражение «страдать хернёй». Вам не кажется, что господин Бояндин именно этим и занимается?