– И уничтожила всё живое! – закончил Терехов.
– Весьма вероятно, – согласился Шустов. – Молодой человек, мы не можем проникнуть в Опухоль? Хотелось бы добраться до центрального отсека, где обнаружен генератор энергии.
– Почему бы и нет? – загорелся Дамир. – Я сам хотел предложить вам эту операцию.
«Голем» повернул к ближайшему отверстию в корпусе купола.
Дыра была странная, будто её проделал треугольной формы таран, но её размеры не позволяли шлюпу проникнуть в помещение под крышей купола, и Дамир повёл аппарат к следующему пролому.
Однако и этот такой же треугольный прокол не позволил голему опуститься ниже.
– Такое впечатление, что дырки сделаны гигантским штыком, – сказал Терехов.
– Или рогом гигантского носорога, – развеселился Дамир.
– Шутить изволите, молодой человек, – проворчал Шустов. – Вероятно, стреляли из плазменных пушек либо из таких же неймсов, какие имеются и у нас.
Игорь Ильич имел в виду нейтрализаторы молекулярных связей, в луче которых распадались все виды материи, независимо от её плотности, превращаясь в атомарную смесь. Атомы конечно же почти мгновенно соединялись в молекулы, но восстановить былую форму растаявшие объекты уже не могли.
– Давайте расширим дырку, – предложил Дамир, – и дело с концом.
– Проверим остальные и решим.
«Голем» двинулся от рытвины к рытвине, проверяя их глубину и размеры, но и третий пролом оказался меньше, чем нужно, и Шустов согласился применить неймс, чтобы увеличить диаметр прохода.
Зрелище получилось эффектным.
Луч неймса не был виден, как лазерный или луч прожектора, но в его объёме все молекулы воды и растворённых в ней минеральных веществ распадались на атомы, и в свете прожектора шлюпа стал виден настоящий, сужающийся к концу туманно-белый шип длиной в двадцать метров. Протянувшись струной, он мгновенно распух паром и забурлил, как струя кипятка, поскольку в него ринулась вода по давлением в двести атмосфер. Пар скрыл участок купола вместе с дырой, однако на операционном экране луч был по-прежнему виден сужающейся иглой, и компьютер, управляющий процессом, не промазал.
Луч-шип коснулся краёв пролома, которые тотчас же начали таять бурым дымком, смешавшимся с белым паром распадавшейся на молекулы воды, в свою очередь распадавшиеся на атомы кислорода и водорода и мгновенно рекомбинирующиеся в молекулы.
– Готово! – доложил компьютер.
Дамир выключил неймс, осторожно опустил шлюп в увеличенное до нужных размеров отверстие. Мимо проплыли ячеистые толщи купола, прожектор осветил глубины верхнего отсека, заполненного водой и заросшего какими-то колючими плетями, похожими на водоросли. «Голем» завис в центре помещения округлой формы, ворочая прожектором.
«Водоросли» концентрировались у стен отсека, а посредине располагалось возвышение в форме плоского диска, на котором стояли растопырчатые постаменты, напоминающие массивные кресла. В одном из них, стоящим перед вычурной конструкцией с вогнутым, метрового диаметра металлическим зеркалом, виднелась странная фигура, состоящая из трёх переходящих друг в друга коконов и четырёх рычагов. Нижние рычаги напоминали согнутые в коленях жилистые ноги с мощными бёдрами.
– Труп! – прокомментировал увиденное Дамир.
– Похоже, – согласился Шустов.
– Посмотрите на тело… это же гигантский кузнечик… с человеческими ногами!
– Скорее всего это скафандр.
– Всё равно он скрывает владельца, похожего на помесь кузнечика и человека.
– Подойдите поближе.
«Голем» опустился к фигуре существа.
Помолчали, рассматривая труп жителя планеты.
– Значит, вот какими были те, кто подал сигнал о помощи, – задумчиво проговорила Дарья. – Размером с ребёнка. Хотя главной их силой был разум.
– Но войну наноботам они тем не менее проиграли, – сказал Терехов.
– Это ещё надо доказать.
– Что именно?
– Что на Пушистой была война.
– По-моему, тут не требуются дополнительные доказательства.
– Вы везде видите следы войн, Бен, – рассмеялась ксенопсихолог. – Вполне вероятно, что нанороботы – результат эволюции, а не войны роботов с носителями разума.
– Это вряд ли, – не согласился с мнением женщины Шустов. – С момента подачи сигнала на Пушистой прошло всего две тысячи лет, за такой короткий отрезок времени природная эволюция не могла превратить полутораметровых кенгуру в крошечных существ размером меньшим, чем глаз комара. Это возможно лишь в том случае, если был задан некий вектор технического совершенствования киберсистем.
– Вы уверены в этом?
– Спорить будем потом. Молодой человек, хорошо бы забрать этого кенгурокузнечика на борт корабля.