– Не преувеличивайте.
– Поспорим?
– Не отвлекайся, лейтенант, – прилетел недовольный голос капитана Бугрова.
Что-то случилось в центре «бобового» отростка.
Во все стороны понеслись светящиеся сиреневые сгустки света.
– Оп! – отреагировал Карпентер.
– Что такое?!
– Взорвалась «фасолина».
– Вы ничего не трогали? – уточнил Денис.
– Нет, не успели.
Голенищев бросил катер к плети «боба», кванк ловко перехватил манипуляторами крупные обломки и нечто, похожее на жидкие вакуоли. Они легко прилипали к американскому катеру, мешая ему двигаться.
– Я очищу! – крикнул Денис.
– Не надо, мы сами…
– Надо! Слева пауки!
Но американец не послушался, его машина рванулась вперёд, таща за собой шлейф пауков, и цапнул манипуляторами несколько фрагментов «боба». Затем понёсся к выходу из зала, где когда-то помещался один из серверов Реестра Мёртвой Руки.
Голенищеву ничего не оставалось делать, как прикрывать отход «голема» неугомонного Карпентера.
Космолётчики вернулись на борт фрегата через полчаса.
Пауки, мертвяки и другие обитатели центра наблюдали за землянами, не рискуя подойти ближе. Это были автоматы местного почина, но и они сообразили, что связываться с людьми не стоит.
– Боятся? – предположила Кира Киуру.
– Едва ли, страх в такие машины не закладывается. Они решили свою задачу, отогнали непрошеных гостей от объекта, остальное не их дело.
– Рассказывайте, – попросил Боярский, когда спустя ещё полчаса все собрались в кают-компании фрегата. Основную информацию ему, естественно, докладывал Эрг, однако начальник экспедиции предпочитал лично получать эмоциональные отчёты подчинённых. Иногда это позволяло вычленить дополнительные важные моменты.
Денис послушно описал свои впечатления.
За ним выступили и остальные участники похода.
– Так кто, по-вашему, нас атакует?
– Я уже говорила… – отозвалась Людмила.
– Мне надо знать поконкретней. Если это защитные силы организма – вариант один, если прилетели, как и мы, гости – вариант другой. Оба с разными векторами агрессивности и последствий.
– Я считаю, что это защита, – сказал Денис.
– Если бы Карпентер не начал действовать так рискованно, – добавил Альберт Полонски, навигатор, тоже участвовавший в рейде, – мы бы успели снять ещё несколько обломков «боба» и пройти дальше.
– Через час пойдёте, – пообещал Боярский. – Кажется, вы принесли нечто интересное, помимо обломков сервера.
– Что именно? – жадно спросил Голенищев.
– Капитан, – повернулся к Бугрову Денис, – можно глянуть, что мы такое приволокли?
– Ипатий Михайлович, разрешите? – попросил Бугров сдержанно. – А то торчим здесь больше месяца, но видели в основном только звёзды, пусть и необычные, да чужие космические сооружения.
– Хорошо, – согласился начальник экспедиции, – идёмте в лабораторию.
Обрадовавшийся Денис пулей выскочил из ложемента, дождался Людмилы и навигатора Альберта Полонски, и они ссыпались на линию доставки, опустившую членов экипажа за пару секунд на центральную палубу фрегата.
Капитану Бугрову и Кире пришлось остаться, несмотря на контроль периметра компьютером фрегата. Да и прямой контакт с лабораторией в любой момент мог обеспечить по видеосистеме.
Лаборатория «Дерзкого» представляла собой искривлённый параллелепипед, достигающий длины двадцать метров. На него сводились все каналы контроля, датчиков полей, излучений и параметрических показателей пространства.
Стены зала соединялись сложными платами и ячеями.
Присутствовали и механизированный верстак, и капсулы томографов, и всевозможные ловушки и защитные устройства.
В данный момент воздух из зала был выкачан, работали дезкамеры и устройства санэпидконтроля наравне со шлюзовыми мембранами. В связи со столетним освоением космоса люди приняли основные законы по возвращению кораблей домой и разработали средства для нейтрализации космических вирусов.
– Смотрите, – сказал Боярский, не поменявший своего кокоса[5] с шевроном на рукаве: «Шеф».
Виом перед ним распахнул глубину и показал три хвостатые детали: чёрную, белую и серую, похожие на «зародышей динозавра», внутри которых мигали разноцветные огоньки.
– Позвонки? – вопросительно проговорил навигатор.
Боярский не ответил. Он не знал.
– Из какого материала они сделаны? – не унимался Полонски.
Щуп лазера коснулся центрального завитка.
Картина в виоме изменилась. Огонёк развернулся гнутой поверхностью и превратился в сооружение в форме обелиска, сформированного из вертикальных уступов и каменных – серо-белых – длинных плит. На вершине колоды-обелиска виднелся острый коготь наподобие медвежьего.