– Чёрт, как жаль! – не выдержал Ставик.
– Да, жаль, – горько согласился Жилинский.
– А что вы рассчитывали найти? – спросил Велес.
– Там зафиксирован источник энергии. Вдруг найдём работающий техцентр?
– Давайте всё-таки поищем.
Жилинский помолчал.
– Запускайте «логос», попробуем найти. Кир, мы идём вниз.
– Вышлю сопровождение, – отозвался капитан Брюллов, имея в виду защитный катер с бригадой функционально ориентированных робов – фозмов.
Дождались «флайта» в сопровождении ударного дрона, начали спуск, ориентируясь на подсказки компьютеров.
По мере приближения к рассыпающейся горе обломков планетоида его цвет стал меняться, темнеть, обнажились крупные обломки – размером с хороший земной остров, на котором проявились параллельные борозды, будто здесь кто-то поработал гигантскими граблями. Стали видны высохшие водоёмы, каналы и кратеры.
– Ирригация? – подал голос Будимир Ставик.
– Вполне может быть, хотя вряд ли хозяева сажали здесь съедобные растения. Они и сами не были биохимическими структурами, объединяясь в кристаллоиды.
Сверкнул металл.
– Вот он! – воскликнул навигатор.
Объект торчал из длинной борозды в каменном щите планетоида, похожий на отливающее золотом колечко.
– Ух ты! – проговорил Велес. – Да здесь золота – что птичьего помёта!
Засмеялась одна из женщин экспедиции – Марго.
– Ну и воображение у вас, мальчики.
– Это вход.
– Куда?
– Внутрь, куда же ещё. Тут, наверно, располагалась какая-то их техническая станция.
– Зонды! – скомандовал Димитров.
«Голем» десантировал два малых беспилотника, передающих видеосигналы непосредственно на сетчатку глаз космолётчиков. Стали видны рваные борозды по валу из «золота», похожие на следы выстрелов. Глубина дыры увеличилась до километра.
– Да наш планетоид пробит насквозь!
– Круто дрались ребята.
Зонды опустились ниже, показывая детали сооружения. Стало ясно, что форма засевшего в слое камня артефакта напоминает стручок перца цвета металла, покрытый слоем пыли и мелких фрагментов.
На глубине полутора километров кванк разглядел отверстие поменьше, уходящее вбок «континентальной платформы».
– За ними!
«Голем» устремился вслед за дронами.
– Интересно, неужели что-то сохранилось? – Ставик азартно потёр ладонь о ладонь. – До сих пор удивляюсь, что после войны и прошедших пятисот миллионов лет уцелело столько раритетов!
– До их технологий нам ещё век добираться.
– Наши отсеки и без того полны артефактов, – пожал плечами Велес.
– Да, но чем больше мы обнаружим, тем больше узнаем.
Катер опустился ещё ниже и, нырнув в тоннель, оказался в подобии колоссальной пещеры, в центре которой висела… древняя земная ракета! И тоже пробитая щелью от кормы до носа.
– А-ба-ба га-ла-ма-га! – восхитился Гриша. – Чисто лунная ракета начала прошлого века! Откуда она здесь?!
– Вглядись, это не земное изделие, – сказал Будимир. – Она просто похожа на древний лунный челнок.
– Помнишь роман Ефремова «Туманность Андромеды»? Написан ещё в середине двадцатого века.
– Велес, ты читаешь такие древние манускрипты?
– Не вижу ничего предосудительного. По роману снят фильм в конце прошлого века, очень хорошие актёры, харизматичные и талантливые.
– Аватары?
– После восстания актёров против аватаров их стали использовать для фильмов намного меньше. Живые актёры всё же достовернее и ближе.
– А что ты хотел сказать про роман?
– В нём автор описал встречу с железной звездой, на планете которой стояла вот такая ракета.
– Ефремов предвидел нашу встречу?
– Не смешно, – с обидой возразил Будимир.
Катер застыл рядом с ракетой.
– Двое со мной, – сказал Димитров. – Фома, Март.
– Можно мне? – спросил Гриша на всякий случай.
– Ты нужен здесь.
– Как гарант спасения, – пошутил навигатор.
«Голем» выгрузил исследовательскую модуль-платформу, а также троих фозмов впереди отряда из трёх человек. Каждый из роботов подчинялся своему владельцу, соединённый с ним пуповиной ментальной связи. Выглядели эти машины весело: ни дать ни взять четырёхлапые лемурчики, но они могли и давать рекомендации, и защищать людей полями, и стрелять при необходимости.
Группа подвесила себя на антигравах, скользнула к ракете, высота которой достигала двухсот метров, а диаметр основания – больше тридцати.
– Внушает! – пробормотал Будимир, оставшийся в катере.
– Настоящие земные ракеты были втрое меньше, – заметил Фома Лакомый, эксперт по снаряжению, прикрывающий спину Димитрова.