– Или Вестника! – сказал Никита. – А с другой стороны, жаль, что его нет. Но даже если он был, тоже небось превратился в пыль.
– Вестники были защищены от любых катаклизмов.
– Он мог быть выключен.
Майя промолчала.
– Связь!
– Глухо, как в могиле! – с досадой бросил оператор. – На всех эм-диапазонах! Работает только гравик.
– Мостик, ответь!
– Слушаю, – прилетел голос кванка «Поиска».
– Новости?
– Всё в порядке, Антон Филиппович, – добавил капитан корвета Виктор Голенев. – Горизонт чист.
– Погружаемся дальше.
«Голем» снова двинулся в песчаные глубины. А замолчавший Антон вдруг вспомнил, что космолётчикам уже встречались планеты, полностью засыпанные песком и пылью, и на одной из них даже уцелел Вестник в виде облака искусственной нанопыли. Правда, за пределы своей планеты он, к счастью, выбраться не рискнул. Но что, если и здешние пески лишь форма ожидания местного «робота судного дня»? Что, если он очнётся и нападёт?
Усилием воли майор отогнал мысль.
– Ищем «гусеницы»!
Стены кабины превратились в розоватые мерцающие полотнища, в которых были видны полосы утолщений и тёмные пропасти. До твёрдой подложки песчаного океана было совсем близко, около ста метров, и она была видна как туманная фиолетовая бездна.
– Странно, что мы не видим вены, – заметил Щёголев.
– В смысле? – не поняла Майя.
– Наверху целые цепи песчаных валов, будто под ними проложены трубопроводы или тоннели. Почему же их нет на глубине?
– Возможно, вены – это формы движения песчаных масс под воздействием ветра, как барханы в наших пустынях.
– Но на Сфере и ветров-то нет сильных. Архип Владиленович?
– Скорее всего, это гравитационные аномалии. Под этими венами потенциал поля меньше.
– Но этого не может быть! Каким образом можно так точно сконфигурировать гравитационное поле, чтобы оно образовало форму валов?
– Не знаю, – с улыбкой признался эксперт. – Соберём побольше данных – выясним.
– Малыш, ориентация на гору Олимп наверху, – сказал Антон. – Попробуем найти ту точку на дне, над которой торчит песчаная опухоль.
Кванк «голема» порыскал носом катера в разные стороны, вспоминая все свои манипуляции во время спуска.
– Примерно в полукилометре отсюда.
– Поехали.
Истинное значение песчаного Олимпа на поверхности планеты оказалось прямо противоположным тому, что ожидали увидеть десантники. Точно под горой песка в дне песчаного океана оказалась воронка диаметром в километр и глубиной метров триста. Она могла быть кратером вулкана или дырой, пробитой в тверди пород астероидом, если бы не чересчур ровные, облитые глазурью стенки. «Голем» приблизился к ней, включив все виды локации, в том числе сонары – ультразвуковые радары, и космолётчики какое-то время разглядывали кратер, нарисованный компьютером катера в недрах виома.
Глазурью слой, обливающий стенки воронки, назвал Никита, и все согласились с его определением. Этот слой действительно отражал лучи радаров как расплавленное и застывшее стекло, хотя увидеть это без специальной аппаратуры было невозможно.
– Высказывайтесь, – предложил Антон.
– Антенна! – безапелляционно заявил Никита. – И ежу понятно! Может быть, антенна какого-то телескопа.
– Да, на взрывную экструзию кратер не похож, – согласился Архип. – Малыш, замерь, что можешь.
– Уже замерил. – Компьютер развернул перед глазами пассажиров таблицу измеренных параметров кратера.
– Это не стекло, – сказала Майя, имея в виду зеркальный слой на стенках. – Скорее базальт, расплавленный высокой температурой.
– Вряд ли это базальт, – хмыкнул Никита. – Плотность наших земных базальтов лежит в диапазоне от четырёх до пяти граммов на сантиметр кубический, а здесь целых двадцать! Чуть ли не плотность золота!
– Золото, говоришь? – усомнился Щёголев.
– Почти. Кстати! – загорелся молодой человек. – Может, это в самом деле золотоносная порода?! Малыш, состав грунта!
– Оксиды кремния, железа, платиноидов, следы металлов свинцовой группы.
– Не золото, – усмехнулся капитан.
– Да уж, – смутился Никита. – Но и платина тоже неплохой металл. Представляете, вся планета – месторождение платины?! Надо срочно застолбить его за нами, сделать заявку на жилу! Вернёмся богатыми!
– Буратино ты наш богатенький, – издал смешок Щёголев.
– Идём вокруг, – сказал Антон.
Катер двинулся по дуге, охватывающей кратер.
Первую «гусеницу» разведчики отыскали через четверть часа. Она расположилась всего в полукилометре от кратера, венчая цепь песчаных «вен» наверху. Компьютер нарисовал её изображение, и космолётчики снова замолчали, разглядывая довольно объёмный объект неизвестного происхождения и назначения.