— Мы знакомы?
Она почувствовала легкое разочарование. Он действительно ее не помнил. Но почему она удивляется? Такие люди, как он, не обращают внимания на таких дам, как она.
И какой именно дамой она стала? Как она может охарактеризовать себя? Возможно, ей следует назваться разведенкой или безработным ветеринаром. Или неблагодарной дочерью. К сожалению, любое из этих определений ей подходило.
— Давайте попробуем вот так. — Она сняла резинку с запястья и быстро завязала ею густые темные волосы в свободный хвост. Потом она достала очки в толстой оправе из кармана и взгромоздила их себе на нос.
Клинт тупо смотрел на нее.
Рита вздохнула. Теперь она еще больше унизила себя. Он понятия не имел, кто она. Она думала о нем годами. И часто задавалась вопросом, где он и что делает.
Казалось, он даже не вспоминал о ней.
— Я училась в университете с Лиззи, — сказала она ему. — Мы с тобой встречались несколько раз на университетских мероприятиях. — Она протянула ему руку. — Рита Пол. На самом деле я еду на свадьбу твоей сестры.
Он шире улыбнулся, когда взял ее за руку.
— Прости. Я плохо запоминаю лица.
— Не надо извиняться. — Неловкий момент прошел, благодаря рукопожатию, причем ни тот ни другой не могли решиться прервать его. Наконец Рита резко высвободила руку.
— Мне следовало ожидать, что по крайней мере одна или две подруги Лиззи будут на этом рейсе, — продолжал Клинт. — Я не привык летать обычными рейсами. Мой частный самолет сейчас на ремонте.
— Ты хочешь сказать, твой самолет сейчас в ремонтной мастерской?
Он смущенно улыбнулся:
— Да.
Он наверняка преуспел в жизни. Хотя Рита этому не удивилась. Клинт, которого она знала много лет назад, был упрямым и талантливым человеком.
— Когда мы с Лиззи учились в университете, ты только начинал заниматься строительным бизнесом.
Он кивнул:
— Правильно.
— Ты вроде бы приобрел тогда компанию.
— Верно. Человек, на которого я работал, собирался уйти на пенсию. Он сказал, что доверяет только мне, и продал мне свой бизнес.
— После этой сделки ты, несомненно, высоко взлетел.
Он изучал ее.
— Наверное, можно и так сказать. Я сделал хорошие вложения, и все наладилось.
Какое преуменьшение! Этот человек владеет частным самолетом! Рита знала, что он в одиночку воспитывал свою сестру. И он явно оплатил ее роскошную свадьбу.
Клинт Фэллон был воплощением успеха. Какое-то время Рита следила за его жизнью в местных газетах и на новостных сайтах после того, как окончила университет. Все были очарованы этим молодым человеком, который сам строил свою карьеру. А вот жизнь Риты была совсем иной. В отличие от Клинта она переживала одну неудачу за другой. Хотя, по правде говоря, он изначально был в более сложных обстоятельствах.
Теперь у нее появился шанс уйти от всего этого и попытаться забыть о прошлом. На следующие несколько дней. Нынешняя поездка связана с Лиззи и ее будущим мужем.
Рита пыталась придумать что бы ему сказать, когда авиакомпания объявила о посадке на рейс.
— Я должна идти, — сказала она. — Я сижу в хвосте самолета. Мне идти на посадку одной из первых.
Но он протянул руку, не давая Рите пройти.
— Подожди. Я знаю, место рядом со мной свободно.
— Но я думала, посадочных мест не осталось.
— Мне предстояло лететь кое с кем. Но планы этого человека изменились в последнюю минуту.
До Риты дошло. Она видела фотографии Клинта с его подружками. Они всегда были гламурными красотками. Его романы с ними быстро заканчивались. Со своей последней подругой он расстался накануне поездки на свадьбу своей сестры.
— Ты можешь лететь со мной в первом классе, — сказал он.
Ей пришлось отказаться. Он уже сделал больше чем достаточно, оплатив ее завтрак и попросив, чтобы она осталась в элитной зоне отдыха.
— Спасибо. Но это не обязательно.
Клинт моргнул.
— Я не хочу скучать во время полета. — Он вытащил телефон из кармана. — Подожди минутку.
Прежде чем Рита поняла, что он делает, Клинт быстро связался с авиакомпанией.
— Все улажено. Мы можем лететь вместе.
Рита поборола досаду. Если она возразит ему, то просто покажется раздражительной и неблагодарной. Ей придется на время забыть о том, что она старалась нести за себя ответственность и контролировать свою жизнь. Этот полет она впервые оплатила из собственных средств. А Клинт Фэллон только что договорился о том, чтобы она летела первым классом.
Она знала, что нелогично злиться или обижаться. Клинт не знает о ее обстоятельствах. И о том глупом символическом смысле, который она вложила в эту поездку.