Я прибыл в «Асиенду» с опозданием на пятнадцать минут. В глубине очень скудно освещенного зала, у самой стойки, я увидел одиноко сидящую даму и направился к ней.
— Опаздываете, лейтенант, — буркнула обиженно Агнесса.
— Вы просто великолепны, дорогая, — отпарировал я и не покривил душой. Агнесса в самом деле серьезно подготовилась к сегодняшней встрече. Более чем фундаментальная прическа свидетельствовала о том, что ее обладательница провела в парикмахерской не один час, а черное креповое платье, открывающее богатейшие возможности для наблюдений, было ей очень к лицу. Еще раз окинув взглядом ее плечи и полуобнаженную грудь, я окончательно в этом убедился.
Переведя взгляд на столик, который был уже сервирован, я уверился еще и в том, что мне, по-видимому, придется расстаться с недельным жалованьем.
— Я решила, что вы наверняка придете голодным, Эл, — произнесла Агнесса, как бы прочитав мои мысли.
— Я голоден, как Робинзон, дорогая!
Усевшись за стол, я принялся уничтожать расставленную на нем снедь. Агнесса помогала мне очень плохо и опустошение стаканов явно предпочитала опустошению тарелок.
Я решил не отставать и налил себе виски на два пальца выше обычного. Агнесса пила «текилу».
— Будьте осторожны, дорогая, — предупредил я, когда Агнесса приступила к четвертой порции, — выпившие более трех рюмок этой жидкости начинают танцевать дикарские танцы!
— Я с радостью станцую специально для вас, только не здесь, конечно.
— Был бы счастлив это увидеть как можно скорее и даже принять участие, но, к сожалению, случилась небольшая задержка… По долгу службы, естественно. Я надеюсь, дорогая, ты не обидишься, ведь речь идет о каких-нибудь двадцати минутах.
— Что еще за новости? — Агнесса возмущенно вскинула брови.
— Не беспокойся, моя жемчужина, — увещевал я, — просто мне очень нужно заехать к одному господину и задать ему несколько вопросов. Это не займет много времени.
— А я должна ждать здесь? — В ее голосе начали появляться железные интонации.
— Ни в коем случае. По правде говоря, я полагал, что мы поедем туда вместе.
— И ты будешь называть меня сержант Грин? Благодарю покорно, лейтенант! Никуда я с вами не поеду! Во всяком случае, до тех пор, пока не выпью еще порцию «текилы».
Свансон обитал на десятом этаже высотного здания новой постройки. Агнесса согласилась подняться со мной при условии, что я не попытаюсь овладеть ею в лифте. Я обещал. Отыскав нужную дверь, я позвонил.
Меня ожидал сюрприз. Дверь открыла пышнотелая девица с огненно-рыжей шевелюрой. Дело, в общем, не в рыжей шевелюре — я лично видел и не такое, — но сейчас в мои планы вообще не входила встреча с представительницами прекрасной половины человечества. К тому же девица уставилась на меня, как на привидение. Я уже собрался принести свои извинения, решив, что ошибся номером, как она заговорила:
— Лейтенант Уилер? Какого черта! Это уже похоже на преследование.
— Вот именно, какого черта! — слышу я сзади голосок Агнессы и ощущаю чувствительный толчок в спину. — Потрудитесь объяснить, что все это значит!
— Клянусь небом, дорогая, я и сам ничего не понимаю, — ответил я и, обращаясь к рыжей, спросил:
— А в чем дело, крошка? Мы, кажется, раньше с вами не встречались.
Она расхохоталась, обнажив два ряда ослепительных зубов.
— Непростительная забывчивость для вашей профессии, лейтенант, — сообщила она сквозь хохот, — ведь вы были у меня в гостях не далее сегодняшнего утра!
— Корин Ламберт! — воскликнул я с изумлением. — Но ведь утром вы были блондинкой!
— Не будьте наивным, Эл, — фыркнула Агнесса. — Нынешние дамы меняют масть семь раз на дню. Так что если в следующий раз волосы у вашей знакомой будут зелеными, не удивляйтесь!
Глаза Корин сверкнули. Обстановка накалялась. Я поспешил замять назревающий конфликт.
— Я, собственно, пришел сюда, чтобы встретиться с мистером Свансоном, но, кажется, ошибся номером. Пожалуйста, извините.
— Вы не ошиблись, лейтенант. Это квартира моего жениха Тони Свансона, но когда вы позвонили, он как раз готовил выпивку, поэтому дверь открыла я.
— Готовил выпивку!.. — мечтательно протянула Агнесса.
— Могу поговорить с ним? — спросил я тоном, не допускающим возражений.
— Думаю, да, но надеюсь, ваш разговор не затянется.
— Я тоже надеюсь, — пробормотала Агнесса.
— Всего несколько минут, — обнадежил я обеих.
— Тогда проходите, — сказала Корин.
Мы очутились в просторной, обставленной дорогой мебелью комнате. Высокий, спортивного вида шатен стоял перед баром в дальнем углу комнаты. На вид ему было чуть больше тридцати.