— Корин, дорогая, — сказал он, — ты, я вижу, уже успела подыскать нам компанию? У нас гости?
— Это не гости! Лейтенант Уилер из полиции и… — она перевела взгляд.
— И Агнесса Грин, — сказала Агнесса.
Свансон разглядывал ее с нескрываемым интересом.
— Что вы смотрите? — спросила Агнесса с вызовом. — У меня собственные волосы.
— Это видно с первого взгляда, — сказала Корин.
— Что вы хотите этим сказать? — спросила Агнесса.
— Так о чем вы должны поговорить со мной, лейтенант? — Свансон постарался перевести разговор в более спокойное русло.
— О вашей машине.
— Но с моей машиной все в порядке. Ее нашли сегодня утром.
— И тем не менее я хотел бы задать вам несколько вопросов.
— С удовольствием отвечу на все, но сперва не откажитесь что-нибудь выпить.
— У вас найдется бокал «текилы»? — спросила Агнесса с надеждой.
— Боюсь, что нет, — Свансон с огорчением развел руками, — но в остальном выбор довольно богатый.
— Благодарю, от остального я просто отрезвею.
Свансон приготовил мой обычный скотч и через несколько минут, совмещая приятное с полезным, я получил кое-какую информацию.
Вчера вечером, примерно в четверть десятого, Свансон оставил свой «ягуар» перед ателье мисс Ламберт, и когда двадцать минут спустя вышел на улицу — машины не было.
— И что же вы предприняли? — спросил я.
— Естественно, сразу же позвонил в полицию, — сказал Свансон и добавил: — Очень благодарен ей за то, что машина так быстро нашлась.
— С вмятиной на правом крыле! — вставил я.
— Вы сыплете соль на мои раны, лейтенант! — воскликнул Свансон. — Проклятое ворье! Уж если угнали шикарную машину, так хоть обращайтесь с ней аккуратно!
— Сочувствую вам. Скажите, вы оставляете ключи зажигания в машине?
— Никогда! Они и сейчас при мне.
— Покажите.
Свансон передал мне ключи.
— Насколько я разбираюсь в этом деле, — я рассмотрел внимательно нарезку, — это не тот ключ, который можно легко заменить стальной проволокой. Тут нужен дубликат и очень точный.
— Боюсь, что вы правы, лейтенант. — Свансон принял от меня ключи. — А я об этом даже не подумал. Так вы хотите сказать, что кому-то понадобилось угнать именно мою машину?
— А почему бы и нет? Предположим, кто-то угнал вашу машину для того, чтобы сопровождать такси, везущее несостоявшегося тестя Ламберта в контору шерифа, и по дороге всадить в него пару пуль. Ради такого удовольствия можно и повозиться с дубликатом.
— Я, кажется, начинаю догадываться, куда вы клоните, — сказал Свансон мрачно, но, подумав, добавил: — Хотя вряд ли. А как убийца мог предугадать, что Ламберт точно в определенный час возьмет такси и отправится в полицию?
— Вы правы, — ответил я, — это действительно трудно, хотя в принципе возможно. Впрочем, если вам не нравится эта версия, могу предложить другую, но боюсь, она не понравится вам еще больше.
— О, это уже интересно! — воскликнула Корин. — Может, вы все-таки поделитесь с нами?
— Пожалуйста. Мистер Свансон, которому известно, что ваш отец будет находиться в «Топазе», садится в свой «ягуар», проезжает пять кварталов от «Салона Экзотики» до «Топаза» и там заказывает коктейль. Однако допить его ему не удается, поскольку Ламберт, уже вдоволь поораторствовав, грузится в такси. Мистер Свансон снова садится в «ягуар», на ходу дважды стреляет в Ламберта и возвращается к вам, мисс Ламберт. Вы же подтверждаете его алиби.
— Ваша версия не выдерживает никакой критики, — заметил Свансон, отхлебнув виски. — Я не выношу коктейлей, которые готовят в «Топазе».
Корин прыснула.
— Я не настаиваю на том, что вы пили именно коктейль. Скорей всего, вы в тот вечер вообще не пили и даже не заходили в «Топаз», а поджидали Ламберта в машине где-нибудь поодаль. Более того, опасаясь, что кто-нибудь мог заметить вашу машину и узнать ее, вы, совершив убийство, отгоняете «ягуар» за город, бросаете там и заявляете в полицию, что его у вас угнали прямо от заведения мисс Ламберт.
Воцарилось тяжелое молчание, которое прервала Корин Ламберт.
— В жизни не слышала большего бреда, — сказала она резко и залпом допила остатки из своего стакана.
— Возможно, все было не совсем так, и эта версия является лишь плодом моего воображения, — сказал я примирительно.
— Тогда какого черта портить людям настроение?
— Но факт остается фактом. Угнать машину без ключа нельзя. Изготовить дубликат, не имея на руках оригинала, тоже. Вы утверждаете, что ключи всегда при вас, и тем не менее вашу машину угоняют. Как прикажете это объяснить?