Хольда была жирной. В подземелье, где сами палачи сидят на дерьмовой каше, черством хлебе и воде, а уж ведьмам хлеб и вовсе дают раз в три дня. Если не забывают. В подземелье, где даже крысы не водятся. В подземелье, куда начальство-то спускается раз в сто лет, а посторонних не бывает вовсе. И здесь сидела старуха настолько жирная, точно жрала одни свиные шкварки. И пахло от неё не дерьмом и мочой, а чем-то вроде ржи.
Вот это Ганса пугало до зубной боли.
— Не велено с тобой работать, карга. — Ганс пытался говорить уверенно. — А то б я тебе на раз в рот грушу вставил. Слыхала про такое? Железная, с лепестками сложенными. Суешь ее в рот али в другую какую твою дырку, винтик крутишь, она и распускается. Как цветок по весне. И рвет что пасть, что жопу, что манду! Хошь?
— Ещё бы, кляйнер Ганс… Но ты только обещать умеешь. А ведь такая честь!..
— Уж прям и честь?
— А ты как думал, дурак? Давно ли последний раз бывал в церкви? Вы все любите пытки. Любого святого возьми: кого львы сожрали, с кого шкуру спустили… а боженька ваш — он же к деревяшке приколоченным болтался? Миленько. Ты представь, если бы латиняне с ним грушу твою в ход пустили? Носил бы тогда весь христианский народ такие грушки на шее. А крестоносцы бы у магометан куски той самой груши отбили. И вы бы потом эти железки, в святой заднице побывавшие, на мессах лобызали! А уж крестились бы как!..
Хольда сложила пальцы правой руки наподобие лепестков тюльпана — и резко их растопырила. Ганс невольно вскрикнул и отшатнулся.
— Что там у тебя?! — послышалось из пыточной.
На этот раз старый палач обрадовался голосу Каспара.
— Ты где застрял, соплежуй? Отпирай ту Либби, которая с рваным ртом, да потащили ее!
Вернув хотя бы малую толику уверенности в себе, Ганс смачно плюнул (но не в Хольду, а на пол — побоялся) и поспешил к самой дальней клетке.
— Кляйне Ганс, ты же не дослушал! — крикнула вслед старуха. — Мученицы и чудеса творить горазды! Ты только попроси. Авось, кто и воскресит того Лазаря, что у тебя в штанах!
***
Каспар обычно старался избегать размышлений о виновности или невиновности заключённых этого подземелья. Ведь если уж начистоту, то Ганс был прав: не их умов дело. Однако что касается Хольды — вот здесь палач не испытывал сомнений. Она точно была ведьмой.
Самой настоящей.
Юноша был уверен в этом не из-за жуткой внешности старухи, хотя Хольда и правда пугала уже одним своим видом. Почему палачи никогда не открывали эту клетку? Да, Ганс и Каспар сами себе выдумали отговорку про какой-то особый приказ, но это глупости. Просто они оба догадывались, что Хольда не боится никаких мучений. Ей всё нипочём, в отличие от прочих заключённых — да и в отличие от Каспара, для которого каждый рабочий день становился чем-то вроде пытки.
Она была ведьмой, это точно. И такой, от которой стоит держаться подальше. Угодно этой омерзительной карге издеваться над палачами каждый раз, когда они показываются ей на глаза? Пускай, ведь Хольду это искренне веселило.
А Каспару совсем не хотелось узнать, какова она в гневе.
Девушка, которую они первой приволокли в пыточную, Хольду ничем не напоминала. Она была не старше Каспара и попала в этот подвал настоящей красавицей — но на днях Ганс хорошо потрудился над её лицом. Теперь разодранные до самых ушей щёки обнажали окровавленные зубы, а от мило изогнутого кверху носа мало что осталось. Как и от густых золотистых волос, большую часть которых спалили.
Работа есть работа, но Каспар предпочёл бы пытать её как-то иначе. А вот Гансу, похоже, было приятно изуродовать нечто красивое.
— Ну шо, давай её на дыбу.
Некоторых заключённых и вдвоём было не так-то легко зафиксировать на дыбе-ложе, но эта девчонка почти не сопротивлялась. Каспар затянул петли на ногах, а Ганс занялся руками. Ведьма заскулила уже только от этого: верёвки давно не оставили живого места на её тонких запястьях и лодыжках. Сплошные синяки и глубокие ссадины.
— Ну, крути колесо счастья! А я за инструментом.
Каспар отвёл взгляд в сторону и начал крутить похожее на штурвал корабля колесо.
С шумом завертелись валы, заскрипели толстые верёвки. Кажется, связки и суставы несчастной тоже издавали скрипучий звук. Она не кричала: слышалось только сдавленное мычание. Девчонка наверняка думала, что крики доставляют палачам удовольствие — а это единственное, в чём она хоть как-то могла противиться своим мучителям.