En una nota de prensa emitida esta mañana, la Sociedad Atea Americana censura el interés religioso producido por el descubrimiento del fenómeno Hobson. «Hace mucho que la ciencia sabe que el cerebro es una máquina electromecánica —dijo el director de la sociedad Daniel Smithson—. Ese descubrimiento simplemente reafirma ese hecho. Extrapolar de ahí la existencia de un Cielo o un Infierno, o de un creador divino, son fantasías irracionales.»
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Usando la función de Ayuda en línea, los tres sims habían descubierto como salir al vasto universo de ordenadores interconectados por todo el globo.
La red.
La red.
No sólo realidad virtual o libros estáticos. Todo.
American Online. BIX. CompuServe. Delphi. EuroNet. FidoNet. Genie. Helix. Internet… todo un alfabeto de sistemas de conexión, todo interconectado por medio de la Pasarela de Protocolo Común.
Ahora tenían acceso a todo aquello. Los ordenadores de Sarkar eran vastos, la investigación en IA lo requería. Un poco más de actividad, o un poco menos, aquí o allí nunca sería percibida.
Nunca podrían leer todo el texto… se multiplicaban órdenes de magnitud más rápido de lo que podrían procesarlo.
Pero la red contenía más que texto. También había imágenes. Millones de gifs de gente con sus animales, gente en la playa, coches favoritos, estrellas de cine vestidas y desnudas, dibujos, clip art, mapas meteorológicos, imágenes de la NASA.
Y ficheros multimedia con vídeo y sonido.
Y juegos interactivos en los que podían jugar anónimamente contra oponentes informáticos y humanos alrededor del globo.
Y BBSs y sistemas de correo electrónico.
Y periódicos y revistas, y bases de datos especializadas.
Y más y más y más.
Los sims cedieron a la tentación durante días, regocijándose en la información.
Y un sim, en particular, se interesó mucho por lo que descubría. Pronto fue evidente que uno podía conseguir casi cualquier cosa en la red. Se comerciaba con acciones. Casi cualquier mercancía podía comprarse en tiendas electrónicas… simplemente había que pagar y la entregarían en cualquier parte del mundo. Los coleccionistas de sellos se daban cita para intercambiar ejemplares raros. La gente buscaba respuestas a todo tipo de preguntas. En ocasiones florecían los romances a través del correo electrónico.
Uno podía conseguir casi cualquier cosa en la red.
Casi cualquier cosa.
Ese sim pensó en lo que le había puesto triste, en lo que le haría feliz, y en eso que lo hacía diferente, por qué le interesaría eso, cuando el Peter de carne y hueso no lo haría.
El sim sopesó las consecuencias.
Y luego rechazó la idea. Locura. Algo monstruoso. Debería avergonzarse sólo de pensar en ello.
Y sin embargo…
¿Exactamente cuáles eran las consecuencias?
En un sentido muy real, estaría haciendo que el mundo fuese un lugar mejor. Y no sólo ese mundo efímero de datos y simulaciones. El mundo real. El mundo de la carne. Y el de la sangre.
¿Realmente quería hacerlo?, se preguntó.
Sí, decidió. Sí, quería.
El sim esperó un día, sólo para estar seguro. Y cuando pasó ese día, y vio que todavía pensaba igual, decidió esperar otro día.
Y todavía pensaba igual, sentía que no sólo era lo que quería, sino, en algún sentido simulado muy real, aquello era lo correcto. Observó el tráfico comercial en la red durante un tiempo, mejorando su conocimiento de las costumbres y procedimientos… de la etiqueta en la red.
Y entonces realizó su movimiento.
Adoptando un seudónimo, como había visto hacer a muchos otros, puso esta nota en una BBS dedicada a la venta de servicios inusuales:
Fecha: 10 de noviembre de 2011, 03.42 EST
De: Vengador
A: todos
Tema: eliminación
Tengo problemas con una persona determinada en Toronto, y me gustarla eliminar el problema. ¿Sugerencias?
Recibió algunas respuestas públicas francamente estúpidas, como sucedía siempre en la red. Chistes tontos («¿Dices que te gustaría laminar el problema? ¡Vaya!») y completamente irrelevantes («Estuve en Toronto en 1995. ¡Qué ciudad tan limpia!»). Pero también recibió una respuesta privada, visible sólo para él.
Era exactamente lo que había esperado.
Fecha: 10 de noviembre de 2011, 23.57 EST
De: Ayuda
A: Vengador [privado]
Tema: re: eliminación
Podría serle de ayuda. ¿Podemos vernos?
El sim respondió inmediatamente. No se había sentido tan emocionado desde… bien, desde nunca. Era casi tan bueno como la adrenalina.
Fecha: 11 de noviembre de 2011, 00.05 EST
De: Vengador
A: Ayuda [privado]
Tema: re: eliminación
Prefiero que no nos encontremos. Busco eliminación total. ¿Nos entendemos?
Fecha: 11 de noviembre de 2011. 09.17 EST
De: Ayuda
A: Vengador [privado]
Tema: re: eliminación
Entiendo. Tarifa: CDN$100K, por adelantado vía TEF a la cuenta 892-3358-392-1, First Bank de Suiza (TEF: EurowisslOO).
Fecha: 11 de noviembre de 2011, 09.44 EST
De: Vengador
A: Ayuda [privado]
Tema: re: eliminación
La transferencia de fondos se realizará. Sin embargo, quiero algo un poco especial; dígame si me costará más. Éstos son los detalles…
El dinero no era precisamente cambio suelto, pero el sim conocía los códigos apropiados para acceder a las cuentas corporativas de Hobson Monitoring. Y, después de todo, en cierta forma, era su compañía, y su dinero.
Sí, realmente, pensó el sim. Uno podía conseguir casi cualquier cosa en la red.
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Cathy había ido de nuevo a ver a la terapeuta. Peter comprendió que la envidiaba: al menos ella tenía alguien con quien hablar, alguien que la escucharía. Si sólo…
Y luego se le ocurrió.
Por supuesto.
La respuesta perfecta.
No comprometería el experimento… realmente no.
Sentado en la oficina de su casa, Peter llamó al ordenador de Mirror Image. Cuando se le pidió que se identificase, tecleó el nombre de su cuenta, fobson. Cuando le habían dado su primera cuenta electrónica, en la Universidad de Toronto, le habían asignado la primera inicial y su apellido como nombre de acceso: phobson. Pero un compañero de clase le dijo que podía ahorrarse una tecla cambiado la «ph» por una «f», y desde entonces Peter lo había adoptado como su nombre estándar.
Atravesó capas y capas de menús y finalmente llegó al sistema experimental de IA.
Sarkar había establecido un menú simple para traer a cualquier de los sims al foreground.
[F1] Espíritu (vida después de la muerte)
[F2] Ambrotos (inmortalidad)
[F3] Control (sin modificar)
Peter intentó elegir, y, al hacerlo, comprendió que se enfrentaba a la misma pregunta que él y Sarkar habían decidido responder. ¿Cuál de ellos sería más comprensivo? ¿La versión de después de la muerte? ¿Podría un ser sin cuerpo físico entender realmente las dificultades matrimoniales? ¿Qué parte del matrimonio era emocional o intelectual? ¿Qué parte de las emociones era hormonal?