Un movimiento en la oscuridad; ella se aproximó más a Malik.
Sofocó la oleada de feroz rabia y se obligó a cerrar sus ojos y aislarse de ellos. Mañana él la tomaría y lo sufriría. Entonces no se preocuparía si ella dormía otra vez en los brazos de Malik.
Cuatro
"¿ÉL ESTÁ BIEN?" Gage hizo una pausa al lado del carro para mirar abajo con un ceño en Malik. "¿Cómo permanece de pie el viaje?"
"Bien, " Malik dijo rápidamente. "Me siento estupendo."
"No estupendo," dijo Brynn. "Está fatigado. No pensé que aquellos bosques estaban tan lejos. Parecían mucho más cerca. A sólo una hora o así de distancia."
"Estoy estupendo," repitió Malik con una risa. "Los viajes me vigorizan."
"Quizás deberíamos haber esperado otro día," murmuró Brynn. "Pero durmió bien y pensé -"
"Estaremos allí en una hora," Gage interrumpió, y giró su caballo lejos del carro. Brynn hizo una mueca mientras le miraba alejarse. "Está enfadado conmigo."
"Sí."
"Y correctamente. Debería haberle dicho que estabas lo bastante fuerte para viajar."
"Apostaría que su descontento tiene poco que ver con el estado de mi salud." Él rió débilmente. "Y añade el hecho de que él no durmió tanto como yo lo hice anoche."
"Piensas-" Ella se paró cuando comprendió lo estúpida que había sido. Lujuria. "Entonces él merece no sentirse bien. No entiendo por qué los hombres siempre deben ser dirigidos por sus partes inferiores. Sería un mundo mucho más agradable si pensaran de vez en cuando, en vez de sentir."
Él se rió en silencio. "Comprendo que somos criaturas abismalmente primitivas comparados a ti dulce doncella. Debes perdonarnos. Estoy seguro de que Dios nos hizo de ese modo para garantizar que sus niños sobrevivan sobre esta tierra durante estos peligrosos tiempos." Su risa se descoloró. "Pero este tiempo particular no es tan peligroso para ti como crees."
Echó un vistazo lejos de él. "No sé lo que quieres decir."
"Estabas muy asustada anoche. No durmió bien tampoco." Cuando ella no contestó, él preguntó, "¿Tienes poderes mágicos?"
"Desde luego no."
La estudió. "Todavía está asustada. ¿Por qué? Salvó mi vida. Nunca te traicionaría."
"Eso piensa ahora. Podría ser diferente más tarde."
"No para mí. Confianza en mí, Brynn."
Ella le echó un vistazo atrás. Casi podría creerlo. Querido Dios, necesitaba alguien con quien hablar. Estaba tan sola.
¿Qué estaba pensando? ¿Después de todos los disturbios que había pasado, no había aprendido nada? No podía confiar en nadie. Rió con esfuerzo. "Escuchó a Lord Gage. No hay ninguna magia en este mundo."
Un parpadeo de decepción cruzó su cara antes de que él dijera ligeramente, "Qué decepcionante. Comprende que no creo como Gage hace. Mi gente cree que el mundo sería un lugar triste sin la magia." Hizo una pausa. "Si decide que tiene esos poderes, no podría tener a ningún mejor protector que Gage. Él no teme ni al rey, ni al Papa y le encantaría desafiarlos. Estaría sana y salva con él."
Su mirada fija fue a la espalda con armadura de Gage. ¿Segura? Sentía como si pudiera extender la mano y tocar la pared de poder y violencia que le rodeaba. ¿Incluso si todo el poder fuera usado en su defensa en vez de contra ella? Estaba terriblemente cansada de luchar sola contra probabilidades que parecían insuperables Si pudiera crear un pacto…
"Sería más amable contigo que Lord Richard."
Volvió su mirada hacia Malik. "Eso no sería ninguna gran hazaña."
"Entonces dale a Gage lo que él quiere y acepta su protección."
Él decía que fuera dócilmente a la cama del Normando. Ocultó su decepción a Malik. Él realmente deseaba su bien, y eran instrumentos de cambio de todos los hombres las mujeres que esperaban usar. Él no sabía que ella tenía otra arma posible. "Cierre sus ojos e intente dormir la siesta. Está hablando demasiado."
Él suspiró. "Lo que significa que la expongo a un tema sobre el que no desea hablar."
"La conversación no tiene ningún valor sin el medio de actuar." Estuvo silenciosa un momento, pensando. "Lord Gage- es-"
"¿Qué es Gage?"
"Él habla de trueque. Si yo pudiera darle algo más que valore muchísimo, él todavía él demandaría -servicio."
"¿Qué tiene de tal valor?"
Ella ignoró la pregunta. "¿Lo haría?"
"No por lo general." Entonces, mientras vio su alivio, sacudió su cabeza. "Pero la regla no puede aplicarse en su caso. Nunca he visto en él esa impaciencia por una mujer."
Incluso aunque ella lograra un pacto que implicara Gwynthal, todavía podría tener que ceder al acto que ella odiaba. ¿Merecía aquel horror por ganar su libertad? Venció la repulsión instintiva e intentó pensar claramente. ¿No sería mejor acostarse con el Normando para su propio beneficio, pero qué pasaba con Adwen? Copular por una vida. Recordó una canción cantada por un trovador de paso en el pasillo en Redfem en la que la esposa de un gran señor se mató antes de rendirse al abrazo de su enemigo. Se había aplaudido fuertemente por la asamblea. Escoger la muerte antes que la deshonra era completamente conveniente para una mujer.
Pero era los hombres quienes elegían que era conveniente, y la imparcialidad tenía poco que ver con aquellas decisiones. ¿Era justo que la vida de una mujer joven dependiera de la sumisión de Brynn? Había impedido que su cuerpo lo usara Delmas, pero sus instintos como curandera no le permitirían dejar a Adwen fallecer sometiéndose si llegara a ser necesario.
"¿Ahora, qué podría tener de tal valor?" Malik murmuró.
Ella sacudió su cabeza. Si el trato se cerraba, no tenía duda de que Gage revelaría todo para él, pero el hábito era demasiado fuerte para ella para decirle de ella misma.
"Los secretos" Malik sonrió. "Qué placer demuestra ser. Me gustan los secretos."
Malik amaba cada faceta de vida. Era su cualidad más agradable. Se encontró riendo a cambio. "Algunos secretos no son siempre agradables."
"Pero siempre interesantes, y no puede tener secretos feos."
Fuego. Sangre. Gritos.
Atravesar corriendo el bosque con las bestias en persecución…
"¿Podría?" Ella estiró la manta más alto alrededor de sus hombros y miró a Gage Dumont. Era un hombre de secretos y apostaría que la mayor parte de ellos estaban cargados de intriga y violencia.
Como si él sintiera su mirada, giró su cabeza y echó un vistazo sobre su hombro.
Inhaló bruscamente e instintivamente se tensó. Siempre sentía como si él físicamente la tocara cuando esos helados ojos azules encontraron los suyos. Sintió esa sensación de calor líquido y debilidad que se estaba convirtiendo desesperante en familiar. ¿Estaba todo muy bien para objetivamente sopesar el valor de la sumisión, pero ella podría hacerlo?
Desde luego ella podría hacerlo.
La mirada fija de él se cernió sobre su cara, y tuvo el sentimiento misterioso de que estaba leyendo su mente. Cerró sus tapas rápidamente y después comprendió que el acto era demasiado revelador y las abrió otra vez y le miró fijamente con audacia.
Él rió y se giró y espoleó hacia los bosques.
Alcanzaron el bosque unas millas distantes de Hastings antes del mediodía. El campamento se instaló sobre una colina desde donde se divisaba una agradable pequeña charca, y Maljk dio un suspiro de alivio cuando se instaló cómodamente sobre su camastro en la tienda. "Ah, esto es mucho mejor. Creo que odio los carros."
"Lo siento de veras," dijo Brynn. "No pensé en tu daño." Estaba una pizca pálido e enfermizo, pero no agotado. Ella soltó un suspiro de alivio. Una siesta y alimento y cualquier daño incurrido sería preparado. "Prepararé una taza de caldo y luego-"
"¿Caldo?" Sus ojos se ensancharon por la alarma. "Le dije estaba estupendo. No he sufrido ningún daño en este viaje. Pensándolo bien, no estoy realmente cansado en absoluto."