"¡Ho! ¡Permiso para acercarme!"
Brynn conocía aquella voz. El temor la enfrió mientras se dio la vuelta para mirar a Lord Richard andando por la colina. Él reía ampliamente y vestía su mejor abrigo de lana azul con el armiño en buenas condiciones. La luz del sol hizo que su pelo brillara como el oro y fuera totalmente el más espléndido y atractivo de los caballeros.
Gage se puso rígido al lado de ella, y ella pensó que le había oido murmurar sin aliento una baja maldición. Cruzó hacia adelante e hizo señas a el soldado para permitir a Richard pasar.
"¿Quién es este?" Malik murmuró.
"Lord Richard de Redfern," ella dijo distraídamente. ¿Por qué estaba él allí? ¿Adwen la necesitaba? No, él no se habría vestido con lo mejor y hecho el viaje por Adwen. Tenía algún otro objetivo.
Malik dio un silbido bajo mientras miraba caminar a Richard por el campamento. "Un tipo muy atractivo."
"Sí."
Gage la miró sobre su hombro y masculló, "yo podría recordarte que 'el tipo atractivo' te tiró a mí sin remordimientos."
Ella frunció el ceño. "No esperé menos."
"Entonces porque le muestras una mansedumbre que nunca me has mostrado a mí."
Ella recordó las palabras cáusticas de Richard sobre el paseo a Hastings. "Él no me cree mansa."
Aquellas palabras fallaron a favor de él también. "Sí, él me dijo que a menudo mostraba una habilidad que-" Se paró con otra maldición y anduvo hacia adelante para encontrar a Richard.
"No manejó eso bien," dijo Malik con desaprobación. "Gage está en un estado muy delicado en este momento. No debería haberse burlado de él."
Su frente se arrugó con turbación. "No sé de que habla. No me burlé. Simplemente dije la verdad."
"Entonces quizás sería mejor no hablar en absoluto de su amo anterior. A Gage no le gusta."
Ella sacudió su cabeza con impaciencia. No podía preocuparla menos lo que Gage hiciera o le gustara actualmente. Lo más importante era descubrir por qué Richard estaba allí.
Gage se paró delante del caballo de Richard y dijo de manera cortante, "pensé que le habíamos visto por última vez. ¿Qué hace aquí?"
Richard mantuvo la sonrisa firmemente sobre su cara. "Vengo con una invitación." Su mirada fija vagó hacia donde estaba Brynn de pie al lado del camastro de Malik. "Ah, Brynn, veo que has usado tus habilidades de forma completamente ventajosa. ¿Cómo está nuestro soldado herido?"
"Está mejor," ella dijo con reserva.
"Tiene buen aspecto." Él rió. "Pero desde luego, siempre tiene buen aspecto."
"¿Qué invitación?" Gage preguntó.
"Redfern," Richard respondió. "Le invito a venir a Redfem."
"¿Por qué?"
"Espero que lo escogerá como su regalo de William."
La sorpresa parpadeada sobre la cara de Gage. "Qué generoso," dijo con ironía. "¿Desea darme sus tierras?"
Richard se encogió. "Como usted dijo, William se comprometió a dar mi propiedad a uno de sus barones. He evaluado la situación y he decidido que sería mejor tratar con usted."
"No tengo nada que tratar con usted. Puedo tomar la tierra y dejarle en el camino."
"¿Pero por qué haría eso? Sé todo sobre Redfem. No podría tener a ningún mejor agente que yo."
"¿Agente?" Los ojos de Gage se estrecharon. "¿Pasaría de amo a agente?"
"Como un principio. Soy un hombre práctico."
"También juzgaría que es a un hombre ambicioso."
La expresión agradable de Richard no se cambió. "Desde luego, pero hay que comenzar en algún sitio."
"Es un Judas. ¿Por qué debería tomar a un agente en quien no tengo ninguna confianza?"
"Judas tuvo la reputación de ser un hombre muy inteligente, y los hombres inteligentes son útiles. Además, Cristo quiso ser traicionado. Usted no lo toleraría. Me miraría cada minuto." Él añadió persuasivamente, "Venga a Redfern y vea lo que tengo que ofrecerle. ¿Es una propiedad excelente, rica, no es verdad, Brynn?"
" Sí."
Gage no la miró. "No se meta en esto, Brynn."
"¿Ella le ha disgustado?" Richard preguntó. "Ahora que ella ha hecho su deber hacia su hombre, quizás le gustaría que le librara de ella. Estaré contento de llevarla de vuelta."
"¡No!" Los ojos de Brynn se ensancharon con violencia por el tono de Gage. Él se recuperó rápidamente y dijo de manera cortante, "Ella no me ha disgustado. Encuentre a otro esclavo. Éste es mío."
Richard se encogió. "Simplemente procuraba aliviar su carga. ¿Vendrá a Redfern?"
"Pensaré sobre ello." Él se volvió sobre su talón. "Es poco probable."
"Me preguntaba si podría-" Richard vaciló. "¿Entiende que no infringiría sobre sus derechos o propiedad, pero puedo hablar con Brynn a solas?"
"No, no puede," Gage dijo rotundamente.
¿Adwen? Brynn se preguntó con alarma.
Richard cabeceó con resignación. "Simplemente deseaba darle noticias de Redfern, pero, si eso le ofende, yo no pensaría-"
"Eso me ofende." Gage subió la colina hacia Brynn y Malik. "Buenos días, Lord Richard."
"Buenos días." Richard giró su caballo y comenzó a bajar la pendiente colina.
"¡Espere! " Brynn lo persiguió. "Espere, quiero a-"
"¡No!" Gage agarró su muñeca, tirando de ella. "No irá hacia él."
"¡Déjeme ir!" Ella dijo con ferocidad. "¿No le oyó? Tiene noticias. Debo-" Se liberó y voló colina abajo. "¡Espere!"
Richard se frenó y se giró con una risa. "Rebelde como siempre. No pensé que le permitirías pararte." Él echó un vistazo más allá de ella. "Pero pienso que no tenemos mucho tiempo. El Normando acecha desde aquella colina, como un nubarrón."
Ella no miró hacia atrás. "¿Qué tal está Adwen?"
"Ah, ella no está bien. Tuvo otro ataque de fiebre hace dos noches. Te llamó a gritos, pero no estabas allí."
"Desde luego no estaba allí." Ella lo miró airadamente. "Usted me trajo aquí."
"Pero esto no cambia el dilema de Adwen. Ella te necesita. Debes volver a Redfem."
"Lo intento."
"Inténtalo más duramente," dijo Richard. "El Normando parece bastante posesivo contigo. Debe haberle dado mucho placer. Convéncele de que te devuelva a Redfern."
"¿Quién cuidada de Adwen? ¿Alice?"
Richard sacudió su cabeza. "Alice tiene otros deberes ahora."
"Entonces, quien-"
"Regrese con Malik." La mano de Gage se acercó a su muñeca y la giró lejos de Richard. "¡Ahora!"
"Necesito decir-"
"Hemos tenido nuestra discusión," interrumpió Richard. "No debemos enfadar a Lord Gage. Espero verles a ambos en Redfem." Espoleó su caballo y se fue a galope colina abajo.
Brynn miró fijamente detrás de él con una agónica preocupación. No necesitaba preguntar que labores estaba realizando Alice. ¿Significaba que Richard no había designado a nadie para preocuparse de las necesidades de Adwen? Hasta él no podía tratar a su esposa con tal indiferencia. El único deseo de Adwen era agradar y permitir amar. Recordó aquella noche del cometa cuando Adwen se había acurrucado a su lado y la había llamado amiga.
"¡Deje de mirar de esa manera!" Gage dijo rudamente. "Se ha ido y gracias a Dios." Tiró de ella hacia el campamento. "Nunca me desobedecerá otra vez. Nunca perseguirá eso -buen Dios, está llorando."
Ella no había sido consciente de las lágrimas que corrían por su cara. Las lágrimas eran una debilidad, y ella no debía mostrar ninguna debilidad. Tenía que correr lejos y esconderse. Esconderse y pensar… Pobre Adwen…
"¡Déjeme ir!" Ella se soltó a tirones de él y corrió como loca el camino hacia la profundidad de los árboles que bordeaban el bosque.
Los bosques…
Ella estaría sana y salva allí, como lo había estado hace muchos años.
"¡Brynn!" La llamada de Gage sonó detrás de ella. "¡Vuelve aquí!"
Ella volvió al campamento alrededor de medianoche. Parecía desierto, notó de manera aburrida. Pero nunca había estado fuera hasta esa hora. Quizás siempre había esa tranquilidad.
"Gracias a Dios," dijo Malik con alivio cuando ella entró en la tienda. "¿Estás bien?"