"¿Pero estás seguro de que Hardraada está muerto?"
LeFont vaciló, y luego dijo sin rodeos, "Bastante seguro. Recibió una flecha en la garganta en Stamford Bridge."
Dolor. Brynn jadeó y se agachó lejos de Gage.
Él estaba sentado todavía, y su voz había sido totalmente impasible, pero las ondas de agonía que le recorrían eran dolorosas para ella, rasgándola.
LeFont siguió. "Magnus es ahora el rey de Noruega."
"Gage, mi amigo." la voz de Malik llegó profunda y apacible a través de la tienda. "Sabías que ocurriría algún día. Los hombres como Hardraada no mueren en la cama."
"No. Él no habría querido ningún otro final." Una nota de burla amarga de repente entró en su voz. "No tienes que tratarme con tal suavidad, Malik. Cesó de ser todo para mí hace mucho. No espere que me aflija por él." Apartó la cubierta y se elevó sobre sus pies. "Mi único pesar es que él no sabrá que he ganado una excelente rebanada de esta Inglaterra que él perdió."
Cruzó la tienda y fue seguido estrechamente por LeFont.
Dolor. Dolor. Peor porque estaba oculto.
Brynn se abrigó con sus brazos alrededor de ella y se meció hacia adelante y hacia atrás. ¿Qué la pasaba?
"¿Brynn?" Malik preguntó.
No quería ir detrás de él. No quería estar cerca de aquel dolor. No podía estar de pie. No había sentido otro dolor con esta intensidad desde que su madre había muerto. ¿Por qué exponerse cuándo probablemente no podía ayudar?
Dolor. Incluso más hondo ahora que el primer choque te descolocaba.
Tiró la manta y brincó a sus pies.
"No vayas, Brynn," Malik llamó detrás de ella mientras se movía hacia la entrada. "Es mejor solo… No te dejará ayudarlo."
"No puedo dejarlo solo," Dijo sin firmeza. "¿Piensa que quiero ir? Tiene que pararse. No puedo-"
Estaba fuera de la tienda, su mirada buscaba.
Gage bajaba colina hacia el bosque. Su espalda estaba recta como una vara y su paso rápido, sus ojos enfocaban hacia adelante.
"¡Espera!" Ella voló detrás de él.
No se paró; no se comportó como si la oyera.
Ella lo alcanzó mientras entraba en el bosque y corría con él.
"Vuelve con Malik," Gage dijo bruscamente.
"No."
"No te quiero aquí."
"No quiero estar aquí." Para mantener la paz, ella tomó dos pasos por cada uno de sus largas pisadas. "¿Piensas que me gusta atravesar corriendo el bosque con la primera luz del día? Mis pies están ya mojados por el rocío y yo-"
"Entonces vuelve al campamento."
"No puedo hacer eso."
"¿Por qué no?"
"Me necesitas."
"Qué impaciente te has vuelto. Cuando te necesito extenderás tus piernas y haré uso de ti. No tengo ningún deseo ahora."
Se estremeció por la crueldad de las palabras si bien sabía que a ciegas repartir los golpes. "¿Dónde vamos?"
"A ninguna parte. A todas partes. Estoy pensando que hacer."
"Entonces iré también."
"¿Tienes un problema con el oído? No te quiero aquí." Cruzó la maleza, su paso se incremento hasta que ella casi se corría para seguir en contacto con él.
No la prestó más atención como hubiera sido un sabueso que se apresuraba en sus talones.
El viaje continuó durante un largo rato mientras cielos grises se convertían en delicados rosados de alba y luego en deslumbrante luz del sol llena de brillo.
Ella no podía respirar y un dolor comenzó en su lado derecho. ¿Dios querido, él nunca se pararía?
Cuando él alcanzó una cinta estrecha de una corriente, dio vueltas sobre ella y escupió entre dientes, "Jadeas como un caballo caído, mujer estúpida."
"No me caeré." Soltó un pronto suspiro, agradecida por un momento de respiro. "Puedo seguir tanto como puedas tú."
La miró fijamente un momento y luego se arrodilló en la corriente y comenzó a salpicar agua en su cara.
Se sentó al lado de él, asiéndose fuertemente un lado con su mano.
La puso mala cara. "¿Qué pasa?"
"Nada. Una punzada en el costado." Ella se arrodilló, ahuecaba sus manos en el agua, y las levantó para beber. "Tu paso es más largo que el mío."
"Entonces no deberías haber sido tan obstinada."
"No podría hacer nada más." Estudió su expresión; había poco para ver. Todo estaba dentro, oscuro y dando vueltas y retorciéndose. Debía salir, pero no sabía si sería capaz de llevarlo. "Hay demasiado dolor en ti."
"No hay dolor." Le dio un vistazo burlón. "¿Y qué si así fuera? ¿Qué podrías hacer? ¿Tienes un bálsamo mágico que cura el espíritu así como el cuerpo?"
"No."
"¿Entonces me tocarás y sanarás el daño?"
"No puedo tocarte."
"¿Por qué no?" Ofreció sus brazos, sus ojos destellaban con la imprudencia. "Venga miénteme como lo hiciste a Malik. Déjame ver lo que la magia puede tejer."
Se alejó de él. Hasta el pensamiento de unirse con él enviaba una sacudida de pánico hacia ella. "No hay ninguna magia en mí." Bajó la mirada hacia el reflejo hacia las aguas que se ondulaban por la corriente. Su imagen se había deformada, más fácil de aceptar que la realidad. "¿Amabas tanto a Hardraada?"
Él no contestó.
El veneno debía salir. "Encuentro extraño que mantengas tal afecto cuando Malik dice que él rechazó llamarte su hijo."
"No mantengo tal afecto." Sonrió amargamente. "Sostuve su trono con afecto pero él no vio motivo para dármelo."
"Pienso que es más que el trono."
"Entonces eres una idiota. ¿Por qué debería amar a un hombre que me desterró de su tierra?"
"¿Él te desterró? ¿Por qué?"
"Vio demasiado de él en mí. Tuvo miedo de que yo extendiera la mano y que tomara lo que él no me daba." Se encogió. "Quizás tenía razón. Quizás alguna vez yo habría pensado poner cicuta en su cerveza."
"Nunca habrías hecho eso."
"Él pensó que podía."
"Entonces él era el idiota. Nunca dañarías a nadie que ames." Ella levantó su mirada fija de la corriente. "Y amabas a Hardraada."
"Te he dicho que no le tenía-" Soltó y se encogió. "Podría ser que yo me preocupara por él cuando le conocí al principio. Yo era sólo un muchacho joven y él pareció… todo. Era probablemente el guerrero más gran que nunca conoceremos y siempre buscaba triunfos nuevos. Incluso también tenía una gran alegría por la vida."
"¿Cómo le conociste?"
"Fui enviado a su corte cuando tenía doce años." Sus labios se torcieron. "Mi abuelo era muy ambicioso. Puso a su hija en el camino de Hardraada cuando él se encontraba en Bizancio, esperando que él se volvería lo bastantes loco para casarse con ella. Fue una esperanza falsa, pero Hardraada puso su semilla antes de volver a Noruega."
"¿Y su abuelo te envió a Hardraada?"
"¿Por qué no? ¿Qué mejor manera para un comerciante que levantarse en el mundo que tener a un príncipe como nieto?"
"¿Y su madre?"
"Mi abuelo la permitió moverse de Constantinopla cuando me destetaron. Ella había cumplido con su deber y encontró la vida en el pueblo demasiado difícil y llena de vergüenza como la madre de un bastardo."
¿Y qué difícil había sido la vida del bastardo en aquel pueblo francés? Brynn se preguntó tristemente. Ninguna madre, un abuelo que deseó usarlo sólo por el beneficio, y un padre que lo había tratado con descuidado afecto mientras él no suponía ninguna amenaza.
Aquel período paradisíaco no podía haber durado mucho. Gage nunca se hundiría en el fondo y siempre sería un hombre con quien se podía contar. Casi deseaba poder haber visto a Hardraada y al joven Gage juntos. "¿Cuándo te desterró?"
"Volví a Normandía hace varios años."
Había dejado a Hardraada para convertirse en un príncipe de comerciantes cuando negaron sus derechos de nacimiento. Gage nunca aceptaría la derrota; seguiría intentando arrancar a la fuerza una victoria de ello. "Estabas mejor sin Hardraada."