"¿Tu padre no pudo encontrar un hombre más joven para ti?"
"No lo entiendes." No tenía ninguna intención de explicarlo. Adwen tenía bastante problemas con los suyos propios y no necesitaba ninguna de las cargas de Brynn.
"¿Brynn?"
Su mano se apretó alrededor de Adwen." A dormir, mi señora."
"Te he dicho que no me llames eso. Somos amigas."
" Lord Richard no aprobaría tal amistad."
Se calló un momento. "Él no tiene que saberlo. ¿Podríamos guardarlo en secreto, verdad? Dime que somos amigas."
Brynn estaba silenciosa. Sabía que Adwen debía necesitar su amistad desesperadamente para desobedecer a su marido hasta en secreto, pero quiso decir las palabras que Adwen deseaba de ella. Había intentado apartar a Adwen, mantenerla en una distancia. La amistad con la muchacha la mantendría tan presa en Redfern como Adwen.
"Pido demasiado," susurró Adwen. "¿Por qué no deseas ser mi amiga? Soy sólo una carga para ti."
La compasión se precipitó sobre Brynn de una marea inevitable. "Tonterías. Somos amigas… Adwen. ¿Ahora te irás a dormir?"
"¿Qué pasa si el sueño viene otra vez?"
Extendió la mano y acarició el pelo de Adwen. "Qué te asustó así?"
"No al principio. Yo estaba feliz de verlo."
"El guerrero. Estaba en el caballo montado encima de la colina. Estaba muy oscuro y cerca de la medianoche."
"¿Cómo sabes la hora?"
"Yo solamente… lo sabía. Podría ver la estrella mágica detrás de él."
"Cometa."
"Estaba con la armadura que brilló con la luz de la luna. No podía ver su cara, pero estaba segura de que él no me haría daño. Pero me equivoqué, vi la quema de Redfern… "
Brynn respiró con alivio cuando comprendió que esto no era ningún sueño de muerte. "Esto es toda esa conversación sobre William de Normandía. Nada asombroso está preocupada."
"Esto no era sobre aquel Normando. Él no era – no era él."
"Desde luego." Metió la cubierta alrededor de Adwen. "Oí por casualidad a Lord Richard que habló justo anoche en el comedor sobre el peligro de invasión por el Duque de Normandía."
"Lo recuerdo. Estaba muy enfadado. Dijo que tenía cosas más valiosas que hacer que seguir al Rey Harold a la batalla." Suspiró. "¿No crees que fuera visión, entonces?"
"Fue un sueño."
"Él era tan real… Hasta podía ver el destello rojo en su pelo del fuego detrás de él "
"Un sueño."
"Estoy contenta." Adwen estuvo silenciosa durante un largo rato, y Brynn pensó que ella había caído dormida. "Me siento tan sola. ¿Te acostarías a mi lado?"
Brynn se sentó en la cama y la forma delicada de Adwen se aproximó. Ella se había quedado más delgada desde que había perdido al último niño. La fiebre había debilitado su fuerza y Brynn no estaba segura si otro combate no se la llevaría.
"Me gusta esto. Me siento segura," susurró Adwen." Me sostuvisteis como esa noche en la que casi morí. Iba a la deriva lejos y me devolvisteis. "
Brynn se puso rígida. "Era el caldo de hierbas que te di."
"No lo pienso así."
"Entonces fue Dios," dijo rápidamente. "Soy una curandera, no una bruja."
"¿Te he ofendido?" Adwen preguntó con inquietud. "Yo nunca te acusaría de tal cosa. Yo sólo -"
"Silencio. Todo está bien. Descansa."
"¿Estarás aquí hasta que me duerma?"
"Me quedaré."
La desesperación se precipitó hacia Brynn. Estaba sucediendo otra vez como había pasado repetidas veces durante los tres pasados años. Adwen estaba pidiendo sólo este momento, pero Gwynthal apareció más lejano que nunca. Ella era una curandera. ¿Cómo podría escaparse de este niño enfermo que pedía su amistad y que moriría sin su cuidado? Podría evitar a Delmas, pero la necesidad de Adwen la ataba a Redfern con cadenas de hierro.
"La estrella…" Adwen murmuró soñolientamente. "Pienso que te equivocas, Brynn. Él viene… "
20 de Abril de 1066
Normandía
"Esto es un signo del Dios." William de Normandía gesticuló hacia el cometa brillante y luego se giró hacia Gage Dumont con una risa. "¿Quién podría querer más prueba de que mi reclamación sobre el trono inglés es justa?"
"¿Quién, verdad?" Gage Dumont dijo sin inmutarse. "Pero, desde luego, Harold de Inglaterra es casi seguro que probablemente diga a sus barones que el cometa es un signo de que su causa es justa y que Dios está de su lado."
Una sonrisa de William cruzó por su cara. "¿Está diciendo que uso a Dios para mi reclamación de poder?"
"Soy sólo un comerciante humilde. ¿Osaría acusar a su gracia de tal blasfemia?"
El bribón impudente desafiaría pellizcar la barba del Papa si eso lo satisficiera, William pensó con molestia. Estaba tentado con responderle con una aguda respuesta, pero se refrenó. "Apenas humilde. Se rumorea que posees más riqueza que yo. ¿Es verdad tienes un magnífico palacio en Bizancio?"
"Los rumores son a menudo mentira, " dijo Dumont con evasiva.
"Y de tu castillo en Bellerieve se dice que está lleno de tesoros maravillosos del Este."
"Soy un comerciante y un negociante. Como su gracia sabe, a menudo viajo a Bizantino para adquirir bienes. ¿Envidia unas comodidades para aliviar mis días?" Levantó una frente. "¿Quizás envió por mí para pedirme compartir mis chucherías?"
William gesticuló con impaciencia. No era la riqueza de Dumont lo que él necesitaba. "Bellerieve también se dice que posee a los mejores soldados y arqueros de Normandía."
La expresión de Gage Dumont se endureció. "Sus caballeros piensan que un comerciante humilde es una atracción de feria. Era necesario asegurarse que yo tenga el medio de desalentarlos."
"Comprendo que mis caballeros pueden ser un poco… bulliciosos."
"Los actos de violación y el pillaje se consideran por unos como una bagatela más del bullicio."
"Los caballeros son entrenados sólo para la guerra. Es comprensible que ellos se pongan nerviosos algunas veces en tiempo de paz."
"Tan agitados, que devastan el campo sin ayuda. Es por eso que alquilé a mercenarios para asegurarme que yo no estaría igualmente desvalido."
William decidió que era tiempo de abandonar una posición defensiva y atacar. "Mataste a Jean de Brestain el año pasado."
La cautela parpadeada en la expresión de Gage. "Cierto."
"Eso causó un gran alboroto entre mis barones. No les gustan los plebeyos que interfieren con su deporte. Ellos quisieron que arrasara tu castillo y tomara tu cabeza. ¿Sabes por qué no lo hice?"
"¿Bondad?"
William ignoró el sarcasmo." Como tu Bellerieve protege mi costa bien y sabía que no permitirías a un invasor violar sus paredes que hacen mis caballeros."
"Estoy muy agradecido."
"No lo estás." William encontró su mirada fija. "Eres tan arrogante y sin respeto como tu padre."
Un parpadeo de expresión cruzó la cara de Dumont. "No tengo ningún padre. Soy un bastardo." Él se dobló ligeramente. "Como su gracia."
"Su madre demandó que eras el hijo de Hardraada."
"Y Hardraada rechazó su reclamación. El Rey de Noruega tiene la cuestión bastante clara para su gusto y no necesita ningún bastardo para reclamar su tierra. En particular el hijo nacido de la hija de un comerciante Normando."
"Debe tener algún cariño por ti. Te entrenó en la guerra y te llevó en varios viajes con él."
Los ojos de Gage se estrecharon sobre la cara de William. "Encuentro curioso que tú sepas tales cosas sobre mí. "
"¿Por qué? Seguramente esperas que yo te vigile. Siendo un bastardo yo mismo, sé que el hambre de ilegitimidad lleva al poder, el deseo de tomar lo que es tuyo por cada significante posibilidad. Ya que Hardraada no te daría la posición que te mereces, tuviste la posibilidad de poder decidir tomar la mía." Se rió. "Fue agradable que en cambio decidieras ganar el poder para amontonar la riqueza de Salomón." Levantó sus cejas. "Pero la riqueza no es bastante para ti, verdad?"