Las manos de Alice se pararon a medio de movimiento. "No puedo."
"Vaya. Ella la necesita. Lávela y acomódela. La he llevado a su cámara anterior."
Los ojos de Alice se ensancharon con alarma. "No debería haber hecho eso. Lord Richard estará muy enfadado."
"Entonces él será enfadado. Vaya con ella."
Lágrimas llenaron los ojos de Alice. "No puedo. ¿Piensa que no quise ayudar a la pobre señora? Él no lo permitirá"
La idea de desobedecer a Richard claramente asustó a la mujer mortalmente. "¿Él no le dijo que debía obedecer a Lord Gage de cualquier modo?"
Alice cabeceó, un rubor apareció en sus mejillas.
Brynn se volvió hacia Gage. "Dile que lo haga."
"¿Y si la quiero aquí?"
"No la quieres aquí. Sólo quieres maldecir y morderme."
Él la miró fijamente y luego hizo señas con impaciencia a Alice para que se fuera. "Vaya a atender…" Él buscó el nombre. "Lady Adwen."
Alice brincó a sus pies y se precipitó alrededor de la tina hacia la puerta. Cuando ella pasó a Brynn, ella susurró, "Realmente no deseé hacerla daño. Él no -tuvo que hacer lo que él deseaba."
Quizás la mujer hablaba con sinceridad y no era avaricia, sino la debilidad lo que la conducía. Por lo menos, haría el resultado negativo para reprenderla. "Entonces compénsela tratándola con cuidado y suavidad."
"Lo haré. Lo haré. Se lo prometo." Alice se apresuró por la habitación.
"Me dejas sin criada para limpiarme," Gage dijo suavemente. "Parece que tendrás que tomar su lugar."
"No tengo ninguna objeción al servicio," ella contestó, tomando el lugar de Alice. "Sabe que es sólo costumbre. Si Adwen estuviera bastante bien, le limpiaría ella misma."
"¿Ella? No recuerdo que mencionaras a Lady Adwen. Aunque no me sorprende cuando también olvidaste mencionar a un marido."
"Lord Richard te dijo que me trajo a Redfern para tender a su esposa."
"Pero no me hablaste sobre ella. Ni una palabra. Qué mujer tan reservada eres, Brynn de Falkhaar." Él se inclinó hacia atrás en la tina. "Quítate tu vestido y metete en la tina."
Ella se puso rígida. "¿Por qué?"
"Tienes un hedor que no me gusta. Deseo que desaparezca."
Quizás el olor asqueroso de aquell establo habilitado como enfermería todavía se adhería a ella. "Me lavaré más tarde."
"Ahora," él dijo con énfasis.
Ella se levantó, sacó el vestido sobre su cabeza, y lo dejó caer de prisa esparcido sobre el piso, luego se quitó sus zapatos. "No podía ser tan ofensivo, o lo olería yo misma."
"Quizás soy más sensible a ello. Entra en la tina."
"No hay sitio."
Él gesticuló hacia su regazo. "Haré sitio."
Ella vaciló y luego se rindió. No lo disuadirían y ella haría mejor ahorrando su energía para batallas más importantes que parecían surgir sobre el horizonte. Despacio subió en la tuna. El agua estaba muy caliente, casi cálida mientras se hundía bajo la superficie y se situó en su regazo.
"Esto está bien." Él colocó sus piernas a los lados de sus muslos musculosos. "Ahora, eso no es incómodo, verdad?"
"No." Era una mentira. Esta desvalida posición era tan incómoda como la amenaza cubierta por seda de su voz.
Él la rodeó con el paño y comenzó a lavarla su espalda con un movimiento circular.
"¿Qué estás haciendo? Me dijiste que yo te lavaría."
"Pronto. Estás muy tensa. ¿Por qué?"
"Sabes por qué. Estás enfadado. Es seguramente una respuesta natural."
Él presionó la cabeza de ella en el hueco de su hombro y levantó su pelo. "¿Sabe que tu pelo no se parece al de ninguna otra mujer? Espeso y sedoso… y vivo. Si tocara sólo esta melena en la oscuridad, sabría que eres tú." Él comenzó a fregar la nuca de su cuello. "Tus músculos aquí están tensos como nudos. ¿Me temes, Brynn?"
"No." La palabra estaba amortiguada.
Sus brazos de repente se contrajeron alrededor de ella. "Entonces deberías. Quiero romperte."
"He encontrado que es un impulso normal para un hombre querer destruir a una mujer."
"No para mí. Nunca me pasó antes de encontrarte." Estuvo silencioso un momento y luego preguntó suavemente, "¿Te tomó?"
"¿Delmas?"
"¿Quién más? A no ser que tengas otro marido que avanza lentamente alrededor de este maldito lugar."
"No, desde luego no."
"¿Entonces, dime por favor, él te lanzó sobre la tierra cuándo te alcanzó en ese establo y te tomó?" Cada palabra era lanzada con precisión cuidadosa, mortal.
"No."
Un poco de tensión bajó de él. "No me mientas en esto."
"No miento."
" No me hablaste sobre él. La omisión también puede ser engaño."
Estaba bruscamente cansada de sus preguntas y acusación. "No te hable sobre él porque él no era importante. Tenía bastante de que preocuparme sin traer encima temas que no te conciernen."
"Tomas tus votos sagrados a la ligera." Él hizo una pausa. "Eso está bien. Creo que te libraré de ese marido que dices que no me concierne."
"¡No!"
Gage saltó. "¿Entonces e importa? ¿Le tienes cariño?"
"Lo detesto, pero no lo asesinaré. No tendré ese pecado sobre mis hombros."
Él se inclinó y besó el hueco donde su hombro se unía con su cuello. "Son unos encantadores hombros y no tendrás nada que ver con ello. Te aseguro, que apenas notaré un pecado más manchando mi alma."
"No lo harás." Ella comenzó a luchar. "¿Me oyes? No lo harás."
"Estate quieta." Él sin esfuerzo reprimió sus movimientos. "No te muevas. No quiero hacerte daño también."
Violencia otra vez. "¿Por qué?" Ella preguntó salvajemente. "Él no ha hecho nada para ofenderte "
"¿No?" Él de repente la apartó y sus ojos se precipitaron hacia ella. "Me ofende que el idiota piense que le perteneces porque un sacerdote murmuró unas pocas palabras sobre ti. Me ofende que él haya usado tu cuerpo mientras yo lo tengo y que él te conoce. Me ofende que él exista." Sus manos se apretaron sobre sus brazos. "Ah, sí, me ha ofendido enormemente."
"¿Entonces lo matarías para librarte de la vista de él?"
"¿Por qué no?" Él rió imprudentemente. "Lo barreré de tu vida mientras lavo su tacto de tu cuerpo."
Él lo pretendía. "Sería un pecado," ella susurró. "La vida es un gran regalo. Nunca debería ser robada. No tengo ningún afecto por Delmas, pero no podría soportar ser la causa de su muerte." Los lágrimas de repente se surgieron a sus ojos. "Curo. No destruyo. Sería… No podía soportarlo."
"Deja de llorar," él dijo rudamente. Los lágrimas siguieron cayendo.
"También me ofende que llores por él."
"No lloro por él."
"Entonces para. ¿Por qué siempre lloras?"
"¿Piensas que no me pararía si pudiera? Mírate. He llorado más en las semanas que te conozco que en todos los años anteriores."
"Condenación." Él frunció el ceño. "Deje de llorar y no tocaré al gusano… ahora." Él acunó su cara en sus manos grandes. "Pero no le verás o le hablarás. Él te tocará. Incluso no mencionarás su nombre o le cortaré el cuello de la garganta." Su boca cubrió la suya, su lengua empujando profundamente la cavidad húmeda jugando y practicando con una urgencia salvaje que él nunca había mostrado. Era como si él hubiera sido privado de comida y no tuviera bastante de ella. Él levantó su cabeza y dijo con ferocidad, "Me perteneces. A nadie más. Sólo a mí."
Él se extendió entre ellos, separando los muslos de ella, ajustando sus posiciones.
Ella gritó mientras él se hundió más hondo. "Sólo a mí." Él sostuvo sus caderas, sellándose dentro de ella. Él respiraba severamente mientras sus manos se abrían y se cerraban en la suavidad de su carne. "Quise matarle cuando te vi dócilmente seguirlo al establo. He estado sentado aquí pensando en todas las cosas que le haría."
"Te dije-" Plenitud. Caliente, con fuerza, rigidez. Ella apenas podría hablar. "Él -no hizo nada."