"No veo ninguna cortina."
Malik sonrieron abiertamente. "La tiré abajo después de que ella se fuera a dormir. Rechazo ser negado de tal generosidad. Es bastante malo estar limitado a esta cama. Seguramente merezco una pequeña recompensa."
"No si es extrayéndolo de Adwen. Ya han tomado bastante de ella."
La sonrisa burlona de Malik desapareció. "Pobre señora. Es un mundo cruel el que puede hacer esto a uno ser tan desvalido."
Brynn tuvo un breve recuerdo del arrebato sorprendentemente feroz de Adwen en el establo. "Quizás no está tan desvalida como podrías pensar." Ella fue alrededor de la cama y comprobó la venda de Malik; había sido cambiado. Obviamente Alice había dicho la verdad cuando dijo que trabajaría mucho para compensar. "El mundo es raras veces amable, pero fue su señor y marido quien le hizo esto."
"Entonces su señor y marido deberían ser enviado a vagar por el infierno," dijo Malik en tono agradable. "Y me encantarán para asistirle allí cuanto antes." Su mirada cambió hacia Brynn. "Si Gage no me quita el placer antes de que yo sea capaz de levantarme de esta cama. Podría pasar si piensa que todavía le tienes cariño a Richard."
"Yo nunca tuve cariño por esa bestia." Ella volvió la mirada hacia Adwen. "¿Cómo podría?"
Malik cabeceó, entendiendo inmediatamente. "Pensé mal. ¿Era la señora y no el amo quien te traía aquí?"
Ella cabeceó. "Pensé que me necesitaba."
"Está claro que me necesitaba."
Ella sacudió su cabeza dudosamente cuando recordó que la impresión de fuerza en Adwen. "Tal vez". Ella fue hacia el arcón de roble tallado que estaba bajo la ventana y abrió la tapa. "Debo ir a cenar al comedor esta noche. Volveré en cuanto pueda."
Él sacudió su cabeza. "Gage te querrá en su cama."
"Entonces él debe prescindir de lo que quiere. Tengo deberes que llevar a cabo."
Malik frunció el ceño con preocupación. "No, Brynn, vi la cara de Gage cuando perseguiste a Delmas hoy. Caminas por una línea muy fina si deseas mantener a tu marido vivo."
El miedo saltó dentro de ella. "¿Realmente piensas que él mataría a un hombre por tan poca razón?"
"Vi su cara," repitió Malik.
"No entiendo como los hombres pueden tomar la vida y alejarse. ¿No saben cómo oscurece sus almas?" Ella dijo con exasperación mientras revolvió a través de los vestidos en el arcón para encontrar el que podría caber. "No le entiendo."
"Actualmente no creo que él se entienda tampoco," dijo silenciosamente. "Que hace la situación más peligrosa. Desde que Gage era un muchacho, Hardraada lo llevó en sus incursiones, lo entrenaron en la sangre y la violencia, lo enseñaron a tomar lo que él quería y a no dejar nada de pie en su camino. En los años posteriores Gage aprendió otras maneras, pero llevaría mucho tiempo volver a las enseñanzas de Hardraada."
Piratería y sangre y la sombra enorme de Hardraada moldeaba el horizonte de Gage.
"No vuelvas a esta habitación esta noche, Brynn. Cálmalo. Dale lo que necesita." Maljk sonriendo. "No pienso que la tarea sea demasiado desagradable para ti."
No desagradable pero quizás más peligroso de lo que él sabía. Siempre que se acostaba con Gage, la vinculación se hacía más fuerte, el vacío de separación más intenso. Ella comenzaba a preguntarse cuanto tiempo pasaría antes de que se sintiera incompleta sin él. Ella escogió un vestido color vino rojo oscuro del arcón, cerró la tapa, y anduvo rápidamente hacia la antesala. "Envíe a Alice al comedor para buscarme si Adwen empeora."
"No te preocupes. Cuidaré de ella."
Había tal suavidad en su voz que ella echó un vistazo sobre su hombro. Él miraba a Adwen con ternura protectora, y sintió una punzada de anhelo. Qué maravilloso debería ser capaz de abandonar todos las cargas y recostarse en el refugio de alguien de más fuerza. ¿Qué estaba pensando? Ella no era una persona que se escondiera y rápidamente se impacientaba con alguien que intentara hacérselo.
Pero quizás no sería tan malo por un tiempo mientras…
"Ves lo que haces," Ella dijo bruscamente mientras desapareció en la antesala.
Un fuego lucía brillante en el enorme hogar, donde un cerdo salvaje despacio daba vueltas sobre la asador. Un muchacho joven sentado cerca, rasguea su instrumento de cuerda. Estruendosas risas se emitían desde la mesa alta.
Brynn se paró insegura en el arco de entrada del comedor. ¿Qué debería hacer ahora? No tenía lugar aquí. Lord Richard claramente había invitado a todos sus vasallos y damas al banquete. Reconoció sólo a unos cuantos; Edmund de Danworth y su esposa, Joan. Cyril Montbor y su hijo, Herbert de Kenmal.
"Venga," Lord Richard llamó cuando la vio. Se levantó de la larga mesa sobre la tarima y ofreció su mano. "Nunca la he visto parecer más encantadora." Una brillante sonrisa alumbraba su cara. "Siéntate a mi lado, Brynn."
Un repentino silencio cayó sobre la mesa. Todos la miraban fijamente. Los hombres con curiosidad, sus damas con antagonismo arrogante.
"Ella se sienta conmigo," Gage dijo desde detrás de ella. Tomó su codo y la impulsó a atravesar el piso cubierto hacia la tarima. Su tacto era caliente y consolador, y ella sintió poco un poco de su preocupación la abandona.
"Quiero marcharme," ella susurró. "No pertenezco aquí."
"Desde luego que perteneces aquí," él dijo bruscamente con una voz baja. "Eres más sabia que cualquier hombre en este comedor y más encantadora que cualquier mujer." Él bajó la mirada hacia ella. "En particular con ese vestido. Yo… gracias por llevarlo."
Ella lo miró con sorpresa. Las palabras habían salido torpemente y ella no podía recordarlo comentando alguna vez su aspecto. "No es apropiado." Ella bajó la mirada al apretado corpiño. "Adwen es mucho más pequeña que yo."
"Al contrario." Su mirada fija fue al corpiño. "Ardientemente admiro lo apropiado de este vestido. Pero, si gustas, enviaré un mensajero de vuelta a mi barco en la Bahía de Pevence a por el material para fabricar otros para ti."
"¿Materiales?"
"Seda de Bizancio, cordones de Damasco." Él rió burlonamente. "Como comerciante ahorrador que soy, nunca voy a ninguna parte sin bienes para el trueque."
"No necesito sedas. Estoy contenta con mi propio vestido de lana. No lo habría tomado prestado a Adwen si no hubieras insistido."
"Lo sé." Sus labios se apretaron mientras la ayudaba a subir los dos escalones de la tarima. "Porqué eres la mujer más obstinada y voluntariosa de todo este país sumido en la ignorancia. Sería demasiado-"
"He preparado un banquete que rivalizará con todo lo que probado en Normandía." Richard con gracia gesticuló hacia las sillas altas apoyadas al lado de él. "Verá que diligentemente intento agradarle."
Gage echó un vistazo alrededor del comedor. "Claramente ha hecho una cosa para agradarcme. ¿Dónde le envió?"
"No es de ninguna importancia." Richard agitó con ligereza. "Pero le aseguro que será ahorrado de su presencia mientras permanezca aquí. Habría alejado a Delmas antes de su llegada si yo hubiera sabido que tiernos son los sentimientos de los Normandos. Temo que nosotros los Sajones somos mucho más insensibles. Delmas era siempre complaciente cuando-"
"Se fue. No hablaremos de él." Gage asentó a Brynn sobre su lado izquierdo antes de tomar la silla del lado de Richard. "Puede traerlo devuelta en unos días, después de que nos hayamos marchado."
"¿Sólo unos días? Esperaba que fuera más tiempo." Richard hizo señas a los sirvientes para que comenzaran. "Ah, pues quizás podamos hacerle cambiar de opinión. Redfem es un lugar tan agradable." Él se inclinó hacia adelante y a habló a Brynn. "Debes llevarlo al campo y mostrarle que propiedad tan excelente sería para él."
"No tendré tiempo." Ella encontró la mirada fija de Richard. " Adwen no está bien y debe cuidarla."
Su expresión suave no cambió. "Sí, Delmas me dijo que la habías llevado de nuevo a su anterior cuarto. No estuvo bien hecho. Ella está infectada, lo sabes. Me obligaron a moverla al establo para proteger a todos de la enfermedad."