Ella le miró fijamente con incredulidad. "Sólo sufre de la misma fiebre que tuvo antes."
"¿Realmente? Pero no sabíamos eso, ¿verdad? No estabas aquí para decírnoslo."
Su mano se apretó sobre la copa. Ella quiso lanzársela a él.
Richard se dio vuelta hacia Gage. "Brynn tiene un gran cariño hacia mi pobre esposa. Ella no admitirá que Adwen no es para esta tierra." Suspiró. "Temo que los ángeles puedan tomarla en cualquier momento."
"¡No! " Brynn soltó una profunda respiración y luego dijo, "comprendo que Adwen es una molestia para usted, pero ella no morirá."
"¿Molestia? ¿Qué esa dulce señora podría ser una molestia?" Él levantó su copa. "Aunque yo admita que mi gusto se dirige a mujeres más animadas. Naturalmente, un hombre quiere a una mujer que pueda sentarse a su lado y empareje su fuerza con la de ella."
Mentira. Richard no tenía ningún deseo de cualquier cualidad, sino sumisión en una mujer. Primero, una amenaza sutil y luego adulación. ¿Qué quería?
"Come." Gage deliberadamente se apoyó hacia adelante, bloqueando su vista de Richard. Arrancó un pequeño pedazo de carne de la porción en su tajador y se la dio. "Estoy de acuerdo con Lord Richard. Debemos alimentar tu fuerza." Su voz bajó hasta la intimidad sensual. "Pronto tendrás necesidad de ella."
El calor ardió en sus mejillas cuando encontró su mirada fija. Nada podría ser más claro que su inferencia. Él había establecido su reclamación delante de todo el mundo en el comedor. Podía las sonrisas lascivas en las caras de los hombres en la mesa que incluso ahora se la imaginaban en la cama del Normando.
Richard se rió y levantó su copa otra vez. "Bien dicho. Como le envidio." Él bebió profundamente antes de agregar, "y lamento el día que me vi obligado a dejar tal premio. Un esclavo como Brynn no viene cada día."
Esclavo. Propiedad. Poseído. Todos la miraban, y ella de repente se sintió sofocada. "Encuentro que no tengo más hambre." Ella brincó a sus pies. "Debo regresar con Adwen."
"Brynn." La voz de Gage era baja, pero advertía.
Ella le ignoró y corrió a la habitación.
Él la alcanzó antes de que ella llegara a la escalera. Su mano agarró su brazo. "¡Brynn!"
"No volveré," ella dijo con ferocidad. "No puedes obligarme. Encuentra a alguien más para avergonzar." Ella intentó liberarse. "Pero no tuviste éxito. No estaba avergonzada. Eres tú y los otros quienes deberían avergonzarse de mantener a seres humanos bajo su yugo. No voy a-"
"Por dios, ¿quieres callarte y escuchar?" Agarró sus hombros y la sacudió. "No pretendía avergonzarte. Nunca fue mi intención -Él te estaba mirando como si – y yo me enfadé… Solamente pasó eso."
"¿Y esto lo arregla todo? Desde luego que pasó. Trae a su esclavo para sentarse a su lado en la mesa. Me muestra delante de sus oficiales y los vasallos de Richard. Estoy sorprendida de que no me dejara completamente desnuda delante de ellos."
"No te mostré," dijo severamente. "Y no has aprendido nada si piensas que yo había permitido a nadie verte desnuda sin mí." Sus manos se apretaron sobre ella. "Pretendía honrarte. Quise mostrarles a ellos que debían tratarte con respeto, que eras más que una esclava."
"Pero no soy más que una esclava para ti. Lo has demostrado a todos en Redfern. Esclava y puta." Ella alzó la vista hacia él. "Y lo demostrará otra vez cuando me lleves a tu cámara. Ellos reirán en silencio y se mofarán y hablarán entre ellos sobre todas las cosas que haces a mi cuerpo. Tú lo sabes y yo lo sé."
"Yo no lo sé."
"Lo sabes y no te preocupa."
Él la fulminó con la mirada. "Maldita seas. No soy perfecto. A veces me enfadado y mi lengua se me escapa." Él se giró y volvió andando hacia el comedor. "Pero si no me preocupara, te habría estrangulado ahora."
Ella gritó insultantemente detrás de él, "¿Le esperaré en su cámara, mi señor?"
"No si valoras tu vida. Vete con Malik y esa mujer. Quizás ellos estarán a salvo de tu veneno."
Ella le miró fijamente con asombro mientras entraba en el comedor. No había pensado que la dejaría volver con Malik y Adwen. Era la cosa más insólita que él podía hacer.
Pero entonces, su comportamiento entero esta noche había sido insólito. Se había extendido de provisionalidad a la celosía malhumorada y luego, al final, quizás… ¿pesar?
¿Él realmente había pretendido intentar levantarla a un lugar de honor de abrigo de calumnias? Sintió su cólera menguar cuando consideró la posibilidad. Él lo había dicho, y no era un hombre que mintiera.
Sintió que un brote diminuto de calor que se revela dentro de ella cuando se giró y subió los escalones. Había intentado protegerla.
No debería estar satisfecha. Después de todo, él había perdido su carácter y probablemente hacía las cosas peor para ella. Él no se había comportado con amabilidad, de la forma caballerosa en que Malik había ofrecido su protección. Había sido áspero y abrupto y poco amable. No debería hacer caso a sus intenciones y pensar sólo en sus acciones deplorables.
A pesar de que hubiera intentado protegerla…
Una sola vela ardía en la cámara de Adwen, y Alice estaba curvada al lado de las llamas parpadeantes del hogar. Brynn puso su dedo en sus labios cuando la criada se revolvió a sus pies. Echó un vistazo al hombre y a la mujer sobre la cama quienes parecían dormidos. "¿Todo está bien?" Ella susurró.
Alice cabeceó. "Él estaba algo incomodo, entonces le di el mismo trago para dormir que me indicó dar a Lady Adwen. Lady Adwen ha dormido desde que se marchó."
"Bueno. Puede ir a su propia cama. Me quedaré con ellos ahora."
"¿Lo hará Pensé-" Alice se paró.
Alice había pensado lo que todo mundo en Redfem pensaba, que ella ocuparía la cama del Normando. "Vaya a su descanso. Yo los vigilaré."
Alice todavía vacilaba.
"¿Qué pasa?" Brynn preguntó con impaciencia.
"¿Podría quedarme aquí? No seré ninguna molestia. Solamente me recostaré aquí cerca del fuego."
"Por qué usted-" Brynn se paró cuando comprendió. Alice estaba a salvo aquí. "¿Cree que Lord Richard estará disgustado con usted por ayuda a Lady Adwen?"
Alice cabeceó. "Él me hace daño cuando se enfada." Ella tembló. "Siempre me hace daño, pero más entonces. Si me quedo aquí, me encontrará y devolverá a su cama."
"Si le odia tanto, entonces deberías haberse escapado."
"¿Dónde puedo escapar?" Se mordió su labio inferior antes de decir, "Estoy embarazada."
Brynn sintió un sobresalto de sorpresa, mezclado con la cólera. "¿Él lo sabe?"
"Sí. Estoy en mi tercer mes."
"¿Y te envió a Lord Gage para que la usara?"
"Apenas he comenzado a redondearme, y Lord Richard dijo que yo tenía todavía mejor aspecto que cualquier mujer en Redfemn. Quería agradar a Lord Gage y no estaba seguro de que el Normando todavía esté enamorado de usted."
Brynn se sintió enferma con disgusto.
"¿Puedo quedarme?" Alice preguntó otra vez.
Brynn cabeceó hacia la cuna que había pedido que llevaran para ella y situada contra la pared lejana. "Duerma allí."
"No, estará mejor aquí al fuego."
"Tome la cuna. Soy fuerte y sana y no embarazada de tres meses. Traeremos otra camita mañana." ¡Cuándo AIice no se movió, dijo bruscamente, "¡Ahora!"
Alice se apresuró hacia la cuna.
La cámara de Adwen era grande, pero pronto se desbordaría, Brynn pensó fatigosamente. Sabía que no debería haber hablado severamente a Alice, pero de repente se sintió abrumada por el descubrimiento de que había todavía otra víctima de Richard que ella no podía dejar en manos de la piedad de él. ¿Cómo se libraría y volvería a Gwynthal si debía preocuparse de estas pobres indefensas mujeres? Bien, debía hacerlo, pero lo alejaría de su mente aquella noche.