Nadie parecía necesitar menos protección. La desnudez debería haberle hecho parecer vulnerable, pero no lo hacía. Era todo bronce y ébano, un enorme, brillante gato al sol después de la caza… o antes de la caza.
"¿Qué estás haciendo?"
Él no abrió sus ojos. "Es evidente. Tuve una noche movida y siento la necesidad de una siesta. Despiértame antes del crepúsculo."
Ella le miró con incertidumbre. "¿Y qué deseas que haga mientras duermes?"
"Haz lo que harías si yo no estuviera aquí." Él bostezó. "Es tu lugar, no el mío."
Desde luego que era su lugar. ¿Por qué estaba tan dudosa? Sabía la respuesta. Él sólo tenía que entrar en un lugar y lo hacía sutilmente suyo. No estaba segura de si alguna vez sería capaz de volver aquí sin ver su cuerpo grande yaciendo sobre esa orilla musgosa.
Bien, su sueño también había sido intranquilo, pero ella estaba ampliamente despierta y tenía mucho que hacer. Se había ido demasiado tiempo. Se arrodilló y comenzó a arrancar los hierbajos de las camas. Los olores eran embriagadores, el canto de pájaros, el sol caliente, y la paz que siempre sentía cuando estaba aquí comenzaron a fluir sobre ella.
Paso un largo rato, cuando los rayos del sol habían pasado sobre el claro, que ella se dio cuenta de que él la miraba.
Ella echó un vistazo sobre su hombro y sonrió. "Es casi hora de irse."
"Pronto." Él se estiró perezosamente antes del levantase a sus pies y se dirigiera a través del claro hacia ella. "¿Qué haces?"
"Quito los hierbajos. Intentan ahogar la vida de mis plantas."
"Y las defiendes de ellos." Él se arrodilló en otro lado de la fila y comenzó a tirar de los molestos brotes. "¿Tus plantas tienen sus propios dragones para que también luches contra ellos?"
"Desde luego. Donde hay vida, siempre la muerte intenta llevársela. Si no luchara, yo me haría parte de ello y me odiaría."
"¿Y fue tu madre quién te enseñó sobre hierbas?"
Ella cabeceó. "Desde que fui envuelta con la ropa siempre supe que debía prepararme para ser una curandera, luchar contra los dragones." Ella lo miró gravemente. "Ella me dijo que hay muchas clases de guerreros en el mundo y la mejor clase es quien da la vida, no se la llevan."
"Yo no sabía de guerreros tan benévolos. He conocido sólo otra clase." Sus labios se torcieron. "Los que me gustan a mí."
"Pero podrías cambiar."
"Sólo si el mundo cambiase." Él tendió la mano para tirar de otro hierbajo. "No podía tolerar la vida bajo el talón de un conquistador. Mírate. Eres una esclava. ¿Cuál es tu recompensa por luchar contra tus dragones?"
"La batalla en sí misma," Dijo simplemente.
Él echó un vistazo encima e hizo una pausa en medio del movimiento. "Resplandor…" Él murmuró.
"Nada. Solamente algo que Malik dijo sobre ti." Él arrancó el hierbajo y se estiró por otro. "Antes de que él decidiera si sería una presunción llegar a enamorarme de ti."
Ella rió en silencio. "¿Presunción? No pensé que Malik conocía la palabra. Son compañeros extraños. ¿Dónde se encontraron?"
"Bizancio." Él sonrió. "Cruzó una espada por mi brazo."
"¿Qué?"
"Mi caravana fue atacada en el desierto por bandidos sarracenos cuando volvía a Normandía. Malik les conducía."
Ella frunció el ceño. "No puedo creer ladrón a Malik."
"Él era un ladrón excelente. Él y sus hombres robaron cada trozo de bienes, caballos, y carros en la caravana y se alejaron a caballo. Dos días más tarde él volvió con caballos y bastante agua para salir del desierto." Él sonrió abiertamente. "También vendó mi brazo y me dio una conferencia sobre los combatientes quienes son obviamente de habilidad superior."
"Un ladrón…"
"Su pueblo lo creía un héroe. Habían sufrido tres años de sequía y había sed y hambre antes de que Malik tomara los asuntos en sus propias manos. ¿Dígame, escogería la virtud o la vida en las mismas circunstancias?"
Ella contestó sin la vacilación. "Vida".
"Pensé igual. Asó lo hizo Malik. A nadie ama la vida tanto como él lo hace. Excepto, quizás, tú." Él miró alrededor del claro. "Le gustaría tu jardín."
" Sí." Ella impulsivamente tomó su mano y la colocó en la tierra calentada por sol. "Hay tanta vida aquí. Está todo alrededor de nosotros. ¿Puedes sentirlo?"
"Sí." Él volvió su mano y la cerró alrededor de las suyas. "Nunca me he sentido más vivo."
Ella inhaló bruscamente cuando encontró su mirada fija. Nunca se había sentido más viva tampoco. Era como si su fuerza de vida fluyera en ella, haciéndola fuerte, trayéndola a la cima donde la tierra encontraba al cielo. Ella sonrió luminosamente cuando devolvió su apretón. "Esto es bueno."
"Te quiero," él dijo densamente. "Quiero estar dentro de ti. Quiero sentirme tan vivo como tú. Aquí. Ahora."
Ella sintió un diminuto parpadeo de decepción. "Como quieras."
Él murmuró una maldición mientras dejó caer sus manos. "Dije lo que quería. No dije que te obligaría a ello." Él se puso a sus pies y se movió hacia la orilla. "No me entiendes."
"No, no hago." Ella lo miró con aturdimiento mientras se ponía su ropa y luego cruzó hacia los caballos.
"Venga," dijo. "Es tiempo de volver."
Ella se levantó y se movió hacia la yegua. "Si explicaras, yo podría-"
"No esperes que te lo explique cuando yo no me entiendo. Estamos solos aquí. No tengo que preocupar de que me azotes por derramar vergüenza sobre ti" La indicó la yegua y montó su propio caballo. "Y Dios sabe, que no creo en el código de comportamiento caballeroso predicado por la corte de William. Siempre he encontraba que raras veces se usa cuando no es conveniente." Golpeó con las espuelas a su semental. "Maldita sea, y seguramente no es conveniente."
Él estaba furioso de frustración y más tormentoso montado de lo que alguna vez lo había visto.
De todos modos Brynn se encontró sonriendo alegremente mientras lo siguió de vuelta a Redfern.
Lord Richard los encontró en el patio. "Espero que encontrase mi Redfern tan hermoso como yo lo hago, mi señor. Si me hubiera dicho que montarían, habría ido con usted." Él dio un paso hacia adelante y levantó a Brynn para bajarla de su caballo. "Pero estoy seguro de que Brynn demostró ser un compañero más oportuno."
Ella rápidamente se soltó y se distanció. "Debo regresar con Malik y Adwen." Ella encontró los ojos de Gage. "¿Confío en que no me requerirás en el comedor esta noche?"
"No." Gruñó. " Creo que prescindiremos de tu compañía. Parece ser demasiado alteradora para la apropiada digestión."
Ella sonrió. "He notado que es una práctica común para un hombre culpar de cualquier incomodidad a una mujer." Ella se giró y subió los escalones. "Contémplate a ti mismo, mi señor."
Él rió en silencio y dijo después de ella. "Procuraré hacerlo así." Él hizo una pausa. "Si me honras con tu presencia mañana con otro paseo por el campo."
Las últimas palabras fueron dichas con la formalidad que él podría haber mostrado con una gran señora. Se paró en los escalones y se volvió para buscar en su cara signos de burla. No encontró ninguno. "Será un placer, mi señor." Comenzó a subir la escalera otra vez.
"Iré con usted." Lord Richard se apresuró detrás de ella. "No he ido a visitar a mi pobre señora hoy."
¿Qué travesura planeaba ahora? Ella se paró y se dio la vuelta para afrontarlo. "Ella está demasiado enferma para visitantes."
"¿Pero seguramente no para un marido? Un marido no es un visitante."
"¿Brynn?" Gage preguntó suavemente.
Ella echó un vistazo rápido. Quería que le diera motivo para la violencia. Con el incierto carácter presente de Gage no sería sabio encender cualquier chispa. Dijo de manera cortante a Richard, "Venga, entonces." Ella se movió pasillo abajo. "Pero no puede quedarse mucho."