"No estoy seguro de que haya un tesoro."
Ella debería haber sido consciente de que él era todavía escéptico, pero se había permitido esperar. "¿Por qué no me creerás?" Ella añadió amargamente, "Delmas y Lord Richard no tienen ningún problema."
"Porque quieren creer en ello."
"¿Y tú no lo haces?"
"Quiero, si existe. Pero actualmente tengo en mente otro objetivo." Él bajó su mirada hacia sus ojos. "Te he ofrecido todo lo que puedo. Sabes que no puedo casarme contigo. Si pudiera, lo haría."
Ella le miró fijamente con asombro. "¿Lo harías?"
Él frunció el ceño. "Desde luego que lo haría. ¿No lo he dejado claro?"
"No."
Su aliento se liberó en una exclamación baja de exasperación. "Por la sangre de Cristo te trato con cortesía, nunca le toco excepto por diversión, te dejé guardar ese desesperante silencio sobre todas las cosas acerca de tu pasado. ¿Esa es la conducta de un hombre con una mujer hacia quien él no tiene ninguna relación permanente?"
La felicidad agridulce surgió a través de ella cuando le miró fijamente de forma desvalida. "No parecería así."
"Nunca he- Tengo un verdadero sentimiento por ti, Brynn de Falkhaar. Tienes fuerza y humor y una honestidad que nunca antes he encontrado en una mujer." Su voz bajó a persuasión de terciopelo. "Y creo que tu no me encuentras desagradable."
Él era la tormenta y la luz del sol, la tierra y el cielo. Siempre cambiando, nunca el mismo. "No, no me…desagradas."
"Entonces ven y vive conmigo y déjame preocuparme de ti. Prometo que me casaré contigo cuando el gusano de tu marido muera." Él la vio ponerse rígida, y sus labios se torcieron. "No, no tengo planes de matarlo. He aprendido bastante sobre ti para comprender que sería la forma más rápida de perderte." Él hizo una pausa. "Pero no siempre actúo con la razón, entonces sería sabio para ti aceptar mi oferta."
"No puedo," ella susurró.
"¿Por qué no?" Él preguntó severamente.
La decepción parpadeada en su expresión. Él siempre estaba tan protegido que la emoción debía ser profunda para que él no fuera capaz de guardarla de ella. ¿Sus profundas emociones siempre la dañarían como esto? Este dolor no era tan intenso como cuando su padre había muerto, pero todavía era un dolor palpitante. Ella quería estirar la mano y tocarlo, curarlo, alejar la severidad de sus labios y hacerlo sonreír.
"Solamente mírame. Háblame. ¿Por qué?"
Ella no debía tocarlo. No quería conocer si el dolor era más grande de lo que ella pensaba. "Gwynthal. Debe tener Gwynthal y tú no encajarías allí."
Él rió burlonamente. "¿Piensas que no soy digno de ser parte de tu preciosos hogar?"
Paz y tormenta. Belleza eterna y cambio constante. "No es una cuestión de valía." Ella intentó poner las palabras. "No eres el mismo. No podrías quedarte en Gwynthal y no cambiarlo en lo que quieres hacerlo." Ella añadió simplemente, "y eso no lo soportarías."
Su expresión no cambió. "Entonces no es un marido sino un lugar al que debo enfrentarme. Muy bien."
"¿Por qué no puedes ver que no es posible?"
"Es completamente posible y sucederá." Él estuvo de pie y la levantó a sus pies. Su mano agarró su muñeca mientras se movía hacia los caballos. "Y bastante pronto. Como tú dices, soy un hombre impaciente." Él la levantó sobre su yegua y permaneció de pie, mirándola. "Me quieres. Tómame. No quiero una esclava. Ven a mí de buen grado, Brynn."
Ella sacudió su cabeza.
La suavidad desapareció de su expresión y él sonrió imprudentemente. "No es una buena opción. Vamos a esperar a que cambies de opinión."
Un arcón de madera teca tallado fue entregado por LeFont en la cámara de Adwen antes del crepúsculo aquel día.
Sonrió a Brynn mientras dejaba el arcón. "Un regalo de mi señor. Recién llegado de Hastings. Dijo que te comentara que espera que el vestido sea adecuado." Gruñó. "Envió a mis hombres a peinar el campo por mujeres capaces de moldear materiales en un vestido. Le agradaría que lo lleve cuando se siente con él en el comedor esta noche."
Ella frunció el ceño cuando bajó la mirada al arcón. Entonces debía una vez más desafiar el desprecio del comedor. ¿Era esta la manera de Gage de mostrarle lo mucho que sería si estuviera bajo su protección?
LeFont dijo, "Mi señor dijo que debía esperar hasta que abriera el arcón. Él quiere asegurarse de que está contenta."
"Ábrelo, Brynn," dijo Adwen con impaciencia. "Quiero ver tu regalo."
Adwen era como un niño en su placer, y Brynn no podía decepcionarla. Despacio abrió la tapa.
Trémula seda brillante azul cielo de mediodía parecía extenderse hacia ella con vida propia. Jadeó cuando ella la tocó. La tela era tan fresca y suave como alas de mariposa.
"Déjame ver," dijo Adwen.
Brynn levantó el vestido y lo sostuvo en alto.
"Hermoso." Los ojos de Adwen se ampliaron con maravilla. "Nunca he visto nada tan encantador."
"Es seda de Bizancio," dijo Malik. "Gage negoció cuatro caballos por ese arcón de materiales."
"¿Por qué estás de pie allí?" Adwen preguntó a Brynn. "Ve y póntelo."
No quería ponérselo. Ese vestido era diferente del que había tomado prestado de Adwen. Este era un vestido del mundo de Gage, y tenía el sentimiento extraño de que si lo llevaba, se convertiría en parte de aquel mundo. "Te sentaría a ti mejor, Adwen."
"Lord Gage dijo que debías llevarlo, demoiselle." El tono de LeFont era cortés, pero había una subyacente. "Y que debía volver para escoltarla al pasillo." Él se dobló correctamente. "¿Puedo contarle que está contenta con su regalo?"
"Desde luego ella está contenta," dijo Adwen. "¿Quién no estaría contenta con tal regalo? Es un vestido del que una reina se sentiría orgullosa de llevar."
"¿Demoiselle?" LePont preguntó.
Ella se encogió fatigosamente. "Es un vestido fino."
LeFont se dobló y rápidamente abandonó la habitación.
"¿Qué está mal, Brynn?" Adwen preguntó, frunciendo el ceño. "¿Te gusta?"
"Sí." No preocuparía inútilmente a Adwen sobre el verdadero significado detrás del regalo. No entendería que había algo más que bondad detrás de regalo tan pródigo. Dudaba si Adwen había recibido un regalo de Richard desde el día de su boda. "Como dijiste, es un vestido para una reina."
"Y parecerás una reina con él," dijo Malik gentilmente.
Le miró. Gage había pasado muchas horas con Malik durante la semana pasada. ¿Le habría hablado de sus proyectos para ella? Si no lo hizo, no la sorprendería que Malik lo hubiera adivinado.
"No soy ninguna reina," dijo mientras se movía hacia la antesala. "Sólo me miraré, un parajillo marrón vestido con el plumaje de pavo real."
"Espléndido," LeFont dijo cuando tomó su mano y la condujo por el pasillo hacia el comedor débilmente alumbrado. "Mi señor estará contento."
Ella no contestó. No se sentía espléndida. Estaba tensa y rígida y enfadada en su propia impotencia. ¿Qué pensaba demostrar Gage con esta estratagema? Sabía a lo que ella debe enfrentarse cuando entrara en aquel comedor esa noche. Ellos podrían ocultar su desprecio para agradar al invasor, pero sabía que estaba allí. Ningún montón de seda o demostración de riqueza podría-
¿Qué era esto?
Ella se paró cuando captó un ruido de pasos rápidos en movimiento desde la esquina de su ojo.
"¿Demoiselle?" Lefont preguntó.
Una sombra se movió furtivamente alrededor de la esquina distante, fuera de la puerta, y se fue.
Una frialdad helada la estremeció. Conocía aquella sombra.
"¿Qué pasa?" La mano de LeFont fue a la empuñadura de su espada. "Voy a-"
"No, no es nada. ¡Espere aquí! " Corrió como loca hacia el pasillo.
"¡Demoiselle!"
Él la seguía pero no le prestó atención. Giró la puerta; el aire estaba frío, perforando la seda de su vestido.