"No." Él se paró delante de ella. "Nunca vas a librarte de mí, Brynn. No si corres hasta el fin de esta tierra."
"No puedo…" Su voz vibró con dolor. "Hasta no puedo mirarte sin dolor, sin ver-" Ella se paró, incapaz de seguir.
"¿Delmas se arponeó como una rana?" Gage preguntó sin rodeos. "Entonces tendrás que olvidarlo."
"¿Olvidarlo?" Ella vería la escena del establo para el resto de su vida.
"Justo como yo tendré que olvidar como me sentí cuando vi lo que Delmas te había hecho. Debería ser más fácil para ti. Eras inocente y él mereció morir."
"Mi culpa," ella dijo de manera aburrida.
"No tenía nada que hacer con ello."
Ella sacudió su cabeza. "Bathsheba".
Él dio una exclamación bajo su aliento. "No eres Bathsheba y no soportas ninguna culpa por todo lo que pasó esta noche."
Ella sacudió su cabeza otra vez.
El extendió la mano y agarró sus hombros. Él bajó la mirada hacia ella, sus rasgos apretados y ásperos a la luz de la luna. "¿Me creerías si te dijera que no maté a aquella cucaracha?"
La esperanza saltó dentro de ella y luego al instante murió cuando recordó lo que ella había visto. "No".
Sus labios se torcieron. "Así lo pensé. Tienes poco confianza en mí. Entonces no me molestaré en decirlo." Él se dio la vuelta. "Y tendrás que aceptar lo que pasó y continuar. Venga, volveremos a Redfern."
"No volveré allí. Voy a Gwynthal."
"Sí, vas a Gwynthal." Él cruzó hacia su caballo. "Pero no como esto, sola por la noche. Volveremos y haremos los preparativos apropiados para el viaje."
Ella no estaba segura de entender. En aquel momento horrible en el establo había parecido que el mundo entero había cambiado, que ella estaba completamente sola otra vez. Era difícil imaginarse una circunstancia que incluyera a Gage. "¿Me llevas a Gwynthal?" Ella susurró.
Él sonrió sardónicamente. "¿Por qué estás sorprendida? ¿No me prometiste un gran tesoro?"
Ella cabeceó.
"¿Entonces por qué no debería aceptar lo que me ofreciste? Pareció que deseas engañarme además."
"Pero no me creíste."
"No te creí. Es mi naturaleza dudar de lo que no puedo ver." Él montó su caballo. "Y a veces dudo de lo que hago. Alguien con tan poca confianza como tú deberías entenderlo."
"Nunca hubo confianza entre nosotros." Y ahora nunca lo habrá, ella pensó con tristeza dolorosa. Nunca había comprendido cuan cerca para él había crecido. Cuan cerca de creer, cuan cerca de-
Ella cortó el breve pensamiento, pero la situación quemaba en su mente como una marca.
Dios querido, no, ella no lo había amado. Ella no lo amaría.
"No tienes que mirarme con tal horror," él dijo bruscamente. "No tengo una horquilla en mis manos ahora."
Él había matado a Delmas. Si ella amaba a Gage, su crimen incluso sería peor de lo que ella había imaginado. Siempre se preguntaría si había intentado lo bastante prevenir la muerte de Delmas. Era sólo pasión. No era amor.
Él ofreció su mano para ponerla sobre su semental. "Venga, estoy cansado de ser mirado como si yo fuera uno de tus dragones. Te llevaré de vuelta a la casa señorial y te dejaré ocultarte de mí con Adwen y Malik."
Dulce María, como quería ella extender la mano y tomar su mano, tocarla, aceptar la comodidad, aceptar la pasión. Ella no podía entenderlo. ¿Cómo podía sentir eso cuando todavía podía verlo goteando sangre? Puso su mano detrás para no sentirse tentada y dio una paso atrás. "No tienes que molestarte. Andaré."
Él murmuró una maldición y brincó del caballo. La agarró por la cintura y la colocó sobre el lomo del caballo. "Seré el que ande, si no puedes soportar tocarme." Él agarró las riendas y comenzó a conducir al caballo del claro. "Pero, por Dios, me tocarás. Le daré tiempo para aceptarlo pero yo -Cristo, espero que pueda darte tiempo."
"Nunca lo aceptaré," ella dijo desigualmente. "Nunca."
"Será mejor para ti si lo haces, pero a pesar de todo, tendrás que aceptarlo," él dijo con gravedad. "Nunca me abandonarás, Brynn."
Ellos vieron el fulgor rojo que iluminaba el cielo antes de coronar la colina que sobre la que se divisaba Redfem.
El primer pensamiento de Brynn fue que el cometa había vuelto, y luego lo descartó inmediatamente. Esa luz no era un flujo puro sino una boca maligna que se estiraba, como si quisiera devorar el cielo de la noche. "¿Qué es eso?"
"Fuego." El paso de Gage se aceleró mientras que él mitad conducía, mitad tiraba del caballo hacia las pocas yardas encima de la colina.
"¿Estás seguro?"
"¿Soy un repugnante bárbaro, recuerdas? No te sorprende que quemara cualquier número de ciudades y pueblos mientras asaltaba con Hardraada." Él añadió amargamente, "Oh, sí, sé bien que significa ese fulgor, aunque hice éste."
"No dije que tú-" Brynn se paró, mirando fijamente con honor mientras alcanzaban la cima de la colina.
¡Redfem estaba sumergido en llamas!
El tejado del comedor estaba en llamas, y varias de las dependencias también habían prendido fuego. Sería sólo cuestión de tiempo antes de que las paredes externas y puertas se convirtieran en barreras de fuego vivo.
"Por la sangre del Cristo," Gage refunfuñó.
"Adwen. Malik, " ella susurró. "Tenemos que -"
Ella no tuvo ninguna posibilidad de terminar la oración. Gage saltó en el caballo detrás de ella y puso a galope al animal.
El viento acariciaba el pelo de Brynn mientras subían apresurados la colina y las puertas.
Gritos.
La gente tropezaba aturdidamente sobre el patio.
El chisporroteo de maderas quemándose mientras caían a la tierra.
"Mi señor," LeFont gritó a Gage a través del patio.
Brynn se dio la vuelta para ver al capitán y sus soldados que intentaban sofocar las llamas que saltan desde el pasillo a la capilla.
"Nosotros no teníamos ninguna posibilidad," gritó LeFont. "Pasó tan rápido que nosotros no pudimos-"
"¿Malik?" Gage preguntó.
LeFont sacudió su cabeza. "El pasillo delantero cayó primero. Nosotros no pudimos pasar por las llamas. "
"El diablo que no pudiste." Gage contuvo su caballo y brincó a tierra.
Brynn se deslizó de la silla y lo siguió mientras atravesaba corriendo el patio hacia el pasillo.
La entrada al pasillo no estaba. Llamas. Llamas por todas partes.
"Quédate aquí," Gage gritó a Brynn.
¿Cómo ella podría quedarse cuando Malik y Adwen estaban en aquel infierno? Tenía que encontrar un modo de sacarlos. "¡La puerta de atrás!" Ella corrió hacia la izquierda, esquivando por poco una madera que se cayó con estruendo al suelo. "Podemos-"
Gage estaba ya delante de ella, bordeando los restos que se quemaban del pasillo y haciéndose paso entre la capilla y el pasillo.
Ella lo vio momentáneamente vacilar.
"Atiéndela," él gritó sobre su hombro. ¿Qué atendiera a quien? Se preguntó con turbación. Cuando vio la forma encogida, mitad tumbada, mitad apoyada contra la pared de la capilla.
¡Alice!
Ella se arrodilló rápidamente al lado de ella y comprendió con alivio que la mujer estaba todavía viva. La examinó rápidamente. Alice no se había quemado, pero un corte profundo marcaba su sien y parecía estar desmayada. ¿Qué debía hacer? Alice necesitaba cuidado, pero Adwen estaba seguramente más en peligro.
"¡Capitán!" Ella se giró e hizo señas a LeFont para que viniera e indicó a Alice. Entonces ella volvió sobre sus pasos, siguiendo el camino de Gage hacia la parte trasera del pasillo.
Al tiempo que ella alcanzaba la puerta abierta, él ya había entrado dentro. Grandes penachos de humo negro ondeaban, pero ella no podía ver llamas. Entró andando y sus pulmones inmediatamente fueron asaltados por el humo de chamusquina.
Kythe. La estaca. Gritos.