"¿Cómo estás?"
Se puso rígida cuando vio a Gage en su caballo unas yardas más lejos.
"Bastante bien." Ella lo estudió y sintió una oleada de compasión cuando vio que incluso el humo no podía enmascarar las líneas de cansancio que marcaban su cara. "Mejor que tú. Al menos he tenido la posibilidad de lavar el hollín de mi cara."
"Lamento que te ofenda."
"No me ofende. Adwen dice que eres un milagro. ¿Cómo puede un milagro ofender?"
"¿Un milagro?" Él rió sardónicamente. "Estoy seguro de que le dijiste lo equivocada que está."
" Sí, pero ella no estuvo de acuerdo conmigo. Adwen se está volviendo muy obstinada." Ella apartó su mirada. "No estamos demasiado mal aquí. Hay cuatro hombres con quemaduras dolorosas, pero Alice es la única sobre la que estoy preocupada. Su cabeza se cortó y temo que inhaló humo que podría hacerle daño. Está embarazada."
"¿Lord Richard?"
"Sí."
"Qué tipo tan encantador. ¿Fue quién la abatió y la dejó para que se quemara."
"¿Sabes eso?"
"LeFont dijo que uno de sus hombres vio a Alice siguiendo a Richard, suplicándole. Él se giró y la golpeó y se cayó contra la pared."
"Adwen dice que cree que él fue quien prendió el fuego."
"Lo hizo. Él prendió fuego al comedor primero y las llamas del establo irrumpieron sólo minutos después de que él saliera montado y atravesara las puertas. No hay duda de que pretendía dejar quedarse todo Redfem." Él giró su caballo y golpeó sus francos para avanzar. "Dejo una compañía de soldados aquí para su protección, pero que no se aparten del campamento."
Ella se puso rígida. "¿Dejas? ¿Dónde vas?"
"Detrás del querido marido de Lady Adwen. Él no puede haber ido lejos."
El miedo la atravesó. Ella había creído que él estaba seguro, y de nuevo montaba a caballo otra vez hacia el peligro. "No lo encontrarás. Él conoce el campo demasiado bien."
"Uno de los hombres de LeFont es un rastreador excelente. Tenemos una posibilidad buena de-"
"No tienes una posibilidad," dijo Brynn con ferocidad. "¿Qué pasaría si el fuego sólo fuera una estratagema para sacarte de refugio y atraerte a campo abierto? ¿Si está uniendo a sus vasallos y planea esperarte para asesinarte?"
Sus ojos se estrecharon. "¿Y te preocupa si él lo hace? Seguramente el castigo de un asesino debería ser asesinarse a sí mismo."
"¿No lo ves? La violencia continúa y continúa. Nunca para."
"¿Y si mato a Lord Richard, eso será tu error también?"
"Sí, por traerte aquí."
Él murmuró una maldición entre dientes. "Debes de charlar con Dios todos los días. Evidentemente piensas que soportas una responsabilidad común para toda la humanidad." Él golpeó su caballo hacia adelante. "Si mate a tu marido, sólo yo lo hice. Si mato a Lord Richard, será mi responsabilidad. Mi voluntad, mi acto. No tienes nada que ver con esto." Él levantó su mano. "¡LeFont!"
Él galopó colina abajo con LeFont y los soldados detrás.
Diez
"ESTÁ VIVA," susurró Alice. "Pensé que murió, mi señora."
"Ah, estás despierta." Adwen sonrió hacia ella. "Brynn estará contenta. Estuvo preocupada por ti. La llamaré."
"¡No!" La mano de Alice se extendió para pararla. "Espere, por favor. Me dirigiría a usted."
"No ahora. Estás herida y debes descansar."
"Intenté pararlo," dijo Alice con voz ronca. "Él tenía una antorcha y yo sabía… Lo vi cerrar la puerta y lo perseguí. He pecado contra usted, pero nunca-"
"Silencio." Los dedos de Adwen presionaron contra la boca de la otra mujer. "No has pecado contra mí."
"He fornicado con su marido. Llevo a su niño."
"Lo sé. Le oí decírselo a Brynn."
"¿Lo hizo? Pero no dijo nada."
"Porque no había nada que decir. Se ha pecado contra ti."
Alice sacudió su cabeza. "Confesé al sacerdote y él dijo que el pecado era mío, que yo había tentado a Lord Richard."
"¿Él?" Los labios de Adwen se apretaron. "Y el buen padre me dijo que mi pecado era que yo no era una esposa respetuosa y sumisa, o Dios me concedería un niño. Parece que las mujeres son la raíz de toda la iniquidad en este mundo y hombres inocentes como la Virgen María."
"¿El sacerdote le dijo eso?" Alice sacudió su cabeza. "No es verdad. Nadie podría haber sido tan amable o más dócil que usted."
"Dócil." Adwen probó el sonido de ello. "Es una palabra pálida, débil… No tengo ningún gusto por ella." Ella exprimió la mano de Alice. "Y pienso que ambas hemos sido demasiado dóciles en el pasado."
"Es el camino de las mujeres."
"Es el camino que los hombres dicen a las mujeres que deberían seguir." La mirada fija de Adwen fue a Brynn a través del campamento. "Bryrin no es dócil. Quizás nosotros deberíamos aprender de ella."
"¿Me cree?" Alice preguntó. "No fue nunca mi deseo-"
"Te creo." Adwen con cuidado acarició el pelo hacia atrás de la cara de Alice. "Siempre has sido amable conmigo, Alice. ¿Por qué debería pensar que pretendías dañarme?"
"El niño…" Alice se precipitó, "no sé por qué Dios me dio este niño y lo negó a ti. Sólo será una carga para mí, y usted si lo quería."
"Sí, quise a un bebé." Era la única verdad clara en su vida en Redfem. Llevaría tiempo separar otras verdades de la mentira, pero el cargo de un niño no había sido sólo el deber. Cuando había estado embaraza, había estado llena de maravilla y alegría, y cuando los perdió sólo tuvo oscuridad. "Un niño es un regalo maravilloso."
"Quizás si eres la señora de un gran señor." Por primera vez una nota de amargura se filtró en la voz de Alice. "No si eres un criado sin un marido ni sustento. Entonces un bebé es sólo una carga vergonzosa."
Adwen sentía vergüenza ella misma. Había pensado en su propio dolor, sus problemas, y esta mujer era acosada por un destino mucho peor. Era un mundo cruel para una mujer que rompía las reglas puestas por la Iglesia y el hombre incluso cuando era obligada a hacerlo así. "La vergüenza no es tuya, es de Richard," dijo Adwen. "Y en cuanto a una carga… Sí, un bebé es siempre una carga." Pero, a diferencia de Alice, habría sido una carga Adwen que habría aceptado con alegría aunque fuera acompañada por la vergüenza.
Adwen bajó la mirada a Redfem que ardía. "Pero no soy más gran señora que tú. No tengo ningún marido, ningún padre, ninguna casa. Quizás estés hasta mejor que yo. Como un niño me enseñaron a llevar una casa, pero tú tienes el conocimiento de como ganar tu pan. Tal conocimiento puede ser un gran tesoro. Te envidio."
Alice la miraba dudosamente.
"Realmente," Adwen dijo. "¿Compartirás tu conocimiento conmigo? No tengo nada que darte a cambio. Incluso no sé si seré rápida o lenta. Pienso cuando primero vine a Richard yo no era demasiado estúpida, pero él no quiso que pensara." Él sólo quería la sumisión y su cuerpo, ella pensó amargamente, y ella se lo había dado hasta que la había agotado. "Hasta podría ser más carga que un bebé."
"Oh, no," dijo Alice con impaciencia. "Será un placer ayudarla, mi señora."
"Debes llamarme Adwen, y también será un placer ayudarlt." Adwen rió. "Cuando encuentre una manera."
Alice la miró avergonzada. "¿Adwen?"
"Te dije que no era una gran señora." Adwen se elevó a sus pies. "Soy sólo una mujer como tú, y debemos cuidarnos una a la otra. Ahora, cierra tus ojos y descansa. Iré y conseguiré a Brynn. Querrá ver lo bien que estás."
Alice obedientemente cerró sus ojos.
Tan mansa. Adwen sintió una explosión de cólera mientras comenzaba a atravesar el campamento. Alice siempre había sido tímida y mansa y cruelmente había sido usada. ¿Era el destino de todos los seres humanos apacibles que abusaran de ellos?
"Estás molestada," Malik dijo mientras apareció a su lado. "No deberías haber decidido preocuparte por Alice. Yo lo habría hecho."