"Por qué no debería preocuparme-" Al principio ella había estabado tan absorbida, su significado no era claro. Entonces entendió y la cólera almacenada dentro de ella se liberó. "¿Piensas que mis sentimientos son demasiado tiernos, mi alma es demasiado sensible para cuidar de la amante de mi marido?"
"No dije- "
"Lo pretendías." Ella no lo miró mientras andaba. " Eres como todos los hombres, piensas que somos débiles y sin fuerza. Bien, sois vosotros quienes nos hacéis débiles y nos priváis de nuestra fuerza. Usan nuestros cuerpos y embotan nuestras mentes. Pensáis que es correcto golpearnos y hacernos serviros, daros niños y luego abandonarnos."
"Soy realmente un mal muchacho," dijo Malik solemnemente. "Y claramente penosamente olvidadizo. Hasta no recuerdo darte un niño. ¿Cómo le llamamos?"
Ella lo miró airadamente. "Sabes que no pretendía-" Ella se paró cuando vio su suave expresión. Increíblemente, de repente sintió una risa tirar de sus labios. "Demonio."
"¿Fue un muchacho?"
"Un demonio, así sería nuestro bebé." Su sonrisa desapareció. "Ves, piensas tan ligeramente de nosotros que no haces caso de mis palabras."
"Cuando se apliquen a mí, las mostraré interés. Pero no te diriges a mí; te diriges a tu marido." Él rió con cuidado. "Así, en cambio, no haré caso de ese veneno que vomitas e intentare hacerte sonreír otra vez. Quizás, si soy afortunado, hasta te reirás. Tienes que reírte, Adwen. La risa es buena."
Cuando él reía era más hermoso que cualquier hombre al que ella alguna vez hubiera visto. Su cara se iluminaba con calor y era como mirar una salida del sol. Ella le miró desvalidamente durante un instante antes de obligarse a apartar su mirada. "La risa es para los bufones en el comedor."
"¿Seré tu bufón, Adwen? ¿Te serviré y te encantaré? Puedo, lo sabes."
Ella volvió la mirada hacia él y al instante deseó lo haberlo hecho. Salida del sol otra vez. Su paso se aceleró mientras se acercaba a Brynn, y siguió todo derecho. "No quiero nada de ti. No quiero nada de cualquier hombre."
"Me gusta la idea de un muchacho, pero Demonio no es un buen nombre. Lo llamaremos Malik, después de mí."
Un muchacho tan hermoso como ese hombre. Ella sintió una repentina punzada de dolor. No para ella. Nunca para ella.
"¿Qué pasa? ¿Qué dije?"
"Nada."
Él extendió la mano y la paró. "No es nada cuando te causó dolor. Es todo."
"Soy estéril, " ella dijo vacilantemente. "No puedo tener niños."
"Con tu marido. Si hay un fallo, quizás es con él." Él amplió su pecho. "Ahora, ya que no tengo ninguna falta…"
"¿Qué dices? La falta es siempre con la mujer."
"En mi país no creemos que eso sea siempre verdad."
"No entiendes." Ella se liberó se alejó de él, su voz ronca con el dolor. "Ellos mueren. Son míos por un ratito y luego se mueren."
"Entiendo." Su voz era suave como le ofreció su mano. "Ven conmigo. Déjame ser tu amigo. Déjame compartir tu dolor."
Ella quiso tomar su mano. Él no era como Richard, quien la había culpado y la había hecho avergonzarse de su cuerpo. Su marido nunca había compartido su dolor cuando había perdido a los bebés, incluso nunca la había visitado hasta que no estaba lo bastante bien para intentarlo otra vez.
Aún aunque ella pudiera confiar en Malik, él sólo intentaría llevarse esa nueva libertad que le había concedido la destrucción de Redfern. La comodidad que él ofrecía llevaría un precio demasiado alto.
Ella se dio la vuelta y casi corrió la corta distancia restante hasta Brynn que estaba de pie sobre el lado de la colina.
"Alice está despierta," ella dijo jadeando.
Brynn comenzó a sonreír y luego se paró cuando vio la expresión de Adwen. "¿Qué pasa? ¿Ella no tiene sus sentidos?"
"Parece muy clara."
Brynn miró sobre su hombro. "Es Malik-"
"Dije a Alice que irías con ella," ella interrumpió. "Pero cuando termines, me llamas e iré y dormiré al lado de ella." Ella frunció el ceño. "Deberías dormir. Alice no es la única que tiene heridas."
"Cuando termine aquí." Su atención cambió hacia el rastro por el que Gage Dumont había desaparecido unas horas antes. "Ha pasado mucho tiempo, ¿verdad? Ellos deberían volver pronto."
Estaba preocupada por el Normando, Adwen comprendió. Pobre Brynn, tanto conflicto interior y dolor. Justo cuando su propio camino se hacía claro para ella, el camino de Brynn estaba acosado con óbices. "¿Fueron detrás de Richard?"
Brynn cabeceó mientras siguió explorando el rastro.
"No volverán antes porque mires esa colina," ella dijo con cuidado.
Brynn se dio la vuelta. "Lo sé. Soy muy tonta." Comenzó a cruzar el campamento hacia el camastro de Alice.
Malik ya se arrodillaba al lado de Alice, Adwen vio. Ella no podía oír sus palabras, pero de repente oyó la sonrisita de Alice. No la sorprendió. El pícaro imprudente probablemente podría hacer sonreír a una mujer muerta.
Como si sintiera la mirada de Adwen sobre él, la buscó y encontró sus ojos. Él rió intensamente y su expresión estuvo llena de entendimiento y un pequeño anhelo que estaba cerca de ser irresistible. Él quería que ella viniera.
Un precio demasiado alto, se recordó desesperadamente. Demasiado alto.
Gage no volvió al campamento hasta justo antes de que amaneciera.
¡A salvo! El alivio atravesó a Brynn cuando lo vio. Incluso en medio de la oscuridad nadie podría confundir la silueta gigantesca de Gage. Brynn miró a los jinetes trotar encima de la colina; ningún banderín volando esa noche. La compañía parecía tan cansada como Brynn se sentía.
Brynn caminó para encontrarlos en el borde del campamento.
El semental de Gage se alzó cuando ella dio un paso desde los arbustos, pero él estaba cansado también y Gage rápidamente lo tuvo bajo control. No así su carácter.
"¿No has dormirmo?" Él preguntó rudamente. "¿Cuánto piensas que puede estar de pie?"
"Tanto como tú." Ella se esforzó, con miedo de preguntar la pregunta.
Ella no debería. Gage sacudió su cabeza y dijo, "no lo encontramos. Así que puedes ir descansar con la mente tranquila. Ninguna sangre se ha derramado para corromperte." Él se dio la vuelta hacia LeFont. "Da descanso a los hombres de unas horas y después volvemos a Redfem y vemos lo que se puede salvar. Mantas, alimento, algo." Él volvó su mirada con ardor, hacia las ruinas ennegrecidas. "Dios lo sabe, no será mucho."
"¿Y qué hacemos con ellos?" LeFont preguntó.
"Intentaremos poner a esta gente tan cómoda como podamos mientras reconstruyen sus casas."
"¿Construyan?" LeFont retrocedió con horror. "Soy un soldado. No construyo."
"Entonces debería ser una razón para encontrar a artesanos que puedan hacer la tarea por ti," Gage dijo. "Rápidamente. Quiero viviendas aquí antes de las primeras nieves. Viviendas de piedra y el castillo también será de piedra. Tan fuerte e impenetrable como Bellerieve."
"¿Por qué haces esto?" Brynn preguntó con aturdimiento. "¿Vas a aceptar a Redfern de William como tuyo?"
"Quizás. Está bastante cerca del mar para el comercio. La tierra es fértil."
"¿Quizás? Estás gastando mucho esfuerzo y dinero si no es cierto."
"Entonces tendré que tener mis cofres repletos, ¿verdad?" Él se dio la vuelta hacia LeFont otra vez. "Si puedes encontrar a artesanos y trabajadores dentro de la semana, pondré a Gillaume de responsable del edificio y tú puedes acompañarnos en nuestro viaje."
LeFont incluso no preguntó su destino. Estaba demasiado aliviado por librarse de la ignominia de abandonar su espada. "Los encontraré. Si tengo que volver a Normandía, te aseguro que tendrás a tus artesanos." Él se desmontó e hizo señas a otros soldados para seguir el plan. "Descansa cuatro horas. No más."
Brynn miró a los hombres dispersarse. "Esto es muy extraño. ¿Por qué?"
Gage se desmontó. "No me gusta la destrucción arbitraria. Me ofende. Hay destrucción con la guerra, pero se hace con un objetivo en mente."