Malik no contestó.
"¿Y por qué debería arriesgarme? Tengo todo lo que podría querer o necesitar aquí." Su mirada fija fue alrededor de la cámara, recogiendo un elefante exquisitamente trabajado en oro sobre la mesa, la tapicería magnífica que retrataba la caza de león en el desierto le contemplaba desde la pared. Tenía cada esquina del castillo rebosando con muebles de fino tallados y los ornamentos de oro, plata y marfil. Cuando había amueblado Bellerieve había intentado emular el lujo y la belleza de los palacios que había visitado en Bizancio mejor que las comodidades escasas de los señoríos de Normandía o el comedor de su padre en Noruega.
"No todo," dijo Malik. "Aquí debes luchar por el respeto y para mantener lo que es tuyo."
"En Inglaterra probablemente sería lo mismo. Sólo tendría que luchar con los Sajones como mis hermanos Normandos. Sí, debería quedarme aquí."
"Pero no lo harás." Malik rió. "Eres un hombre que nació para gobernar, y Inglaterra es un paso en esa dirección."
"Una baronía no es un reino." Él levantó sus cejas. "¿O crees que tengo la intención de derrocar a William?"
"Esto es una posibilidad."
Gage no negó que el pensamiento se le había ocurrido. De vez en cuando los insultos y rechazos que recibía le provocan al punto de tentarle a tratar sin contemplaciones de tomar el trono. "Soy un hombre rico, pero daría la riqueza de Salomón para ganar el apoyo suficiente para expulsar a William."
"Verdad. Ah, pero todavía irás. Has pasado demasiado agitado el año anterior. Eres un hombre que siempre debe tener una nueva montaña para conquistar y los caballeros de William no son bastante para desafiarte. Si no fuera Inglaterra, sería Bizancio." Malik dijo con un estremecimiento fingido." O esa fría tierra del norte otra vez."
"No tienes que preocuparse. No será Noruega." Sus labios de repente se retorcieron. "Y no puede ser Bizancio si continuas honrándome con tu compañía. ¿Creo que la sentencia sería la castración y luego decapitación?"
"No me recuerdes aquella estupidez. Como si la castración no fuera bastante indignidad, se llevaron mi poder de razonamiento. Realmente desearon destruirme. Suspiró con resignación. "Pero tal es el destino de los que se les concede los regalos del Todopoderoso. Un hombre con mi esplendor y hambre de conocimiento siempre tiene enemigos que buscan derrotarlo."
"Creo que fue el hambre de tus partes inferiores las que te derrotaron. La decapitación era solamente reflexión tardía. Nunca he entendido por qué escogisteis a la esposa del jefe de la Guardia Imperial para seducir."
"Me necesitaba," él dijo simplemente. "Su bruto marido era cruel con ella."
Gage sacudió su cabeza. Las palabras de Malik no lo sorprendieron. Una mujer no necesita ser joven o hasta atractiva para ganar un lugar en la cama del bribón; él las amaba a toda. Parecía disfrutar de cada mujer con igual entusiasmo que pasión, y ellas seguramente disfrutaban de Malik.
"Me pregunto como está ella." Malik frunció el ceño. "Quizás debamos volver a Karza y-"
"No," Gage dijo firmemente. Aunque ellos apenas habían escapado de Bizancio con la piel intacta, Malik había insistido en llevarse la mujer con ellos y escoltarla sana y salva a su pueblo. "Está bien. Dejasteis bastante oro para darle la posibilidad de pasar una buena vida. No te necesita."
"Probablemente tienes razón. Debo darle la posibilidad de encontrar un hombre inferior que la satisfaga." Agitó su mano hacia el cometa. "Soy igual que ese cometa que oscurece el cielo con su esplendor."
Gage resopló. "Esto haría mi vida más fácil si brillaras con un poco menos de intensidad y con menos frecuencia."
Mahik se giró, una sonrisa burlona alumbraba su cara barbuda. "Pero no necesitas una vida más fácil. Te proporciono entretenimiento y desafío. Por eso me elegisteis por amigo."
" Me preguntaba porque cargue con semejante bribón."
"¿Por qué me lo preguntas? Sabes lo sabio que soy."
"Sé lo arrogante que eres."
"Como te gusta. No te he oído describir cuan tímido o modesto soy. Así que, ¿vamos a esa Inglaterra?"
"No he decidido."
"Pienso que sí."
"Si voy, William dice que debo abandonarte aquí. Tiene miedo de que su alma de pagano pueda corromperse su santa expedición y derribar la ira de cielo."
"¿Le dijisteis que soy un guerrero sin igual y podría vencer a esos Sajones hasta sin su ejército?" Golpeó su pecho con su puño. "¿Que ellos huirán como ovejas de mi poderosa espada? ¿Que cubrirían sus ojos con terror cuándo me vieran dibujar el objetivo con mi arco? ¿Que ellos se agacharían y temblarían cuándo monté a caballo sobre ellos con mi gigantesco corcel?"
"No, pero le dije que no tendrías ningún problema en hacerles volar sus pies con tus presumidas palabras."
Malik sacudió su cabeza tristemente. "Me golpeas el corazón. Me conoces desde hace mucho y no comprendes mi verdadero merecer."
"¿Cómo podría evitarlo a pesar de comprender cuanto me mantienes informado de tu infinito valor cada minuto del día?"
"Bien, sigue creciendo. No te tendré mal informado." Miró lejos de Gage y dijo silenciosamente, "Si eso salvará el problema, me quedaré en Bellerieve."
"¿Y dejar que William me ordene?"
"Él gobierna Normandía."
"Él me necesita. Yo no le necesito. Si voy, tú irás conmigo." Gesticuló. "No hay que decir que diablura provocarías si te dejara aquí solo."
"Y echarías de menos mi compañía. ¿Cómo podría ayudar?" La expresión de Malik de repente se ensombreció mientras miraba el cielo. "Quizás debería quedarme aquí," murmuró. "Tengo el sentimiento de que una cosa maligna me espera a través de aquel mar."
"¿Lo ves escrito en el cielo?" Gage preguntó mordazmente. "Buen Dios, ¿también te ha privado de razón ese cometa infernal?"
"Si la razón no explica, entonces debemos confiar en lo que sentimos verdaderamente."
"O imaginar." Rió sardónicamente. "O torcemos para satisfacernos."
"Qué cínico eres," dijo Malik. "No crees en nada."
"No en esta tierra. No, eso no es verdadero. Creo en lo que soy y en lo que tú eres. Creo en lo que puedo ver y oír y tocar." Su mirada fija siguió de Malik al cometa. "Y creo que estás viendo lo que quieres ver tal y como William hizo. Si no deseas ir conmigo, dilo. No me pelearé contigo."
Malik estuvo silencioso un momento. "Iré. Que así, sea." Una sonrisa burlona repentina alumbró su cara. "Pero debes prometer que no moriré a las manos de esos bárbaros. Eso no sería un final apropiado a carrera tan gloriosa."
Gage rió. "Lo prometo."
"Bueno." Malik se movió a través del habitación hacia la puerta. "Y ahora que has decidido echarnos sobre las orillas sangrientas de la guerra, siento que debo complacerme de las alegrías de vida. Tengo una encantadora doncella que ha esperado en mi cámara durante las tres pasadas horas."
"Ella no puede estar allí todavía. A las damas no les gusta esperar."
"Estará allí. Ella es curiosa. Quiere ver si un sarraceno es realmente tan pagano en el físico como en el espíritu." Hizo una pausa en la puerta. "Es Lady Genevieve. ¿Dijisteis que no te importaba?"
Gage se encogió. "¿Por qué preguntas? Hemos compartido a mujeres antes. Tienes razón, ella es curiosa." Él y Malik habían encontrado a muchas nobles, y allí y en Bizancio que habían procurado animar su aburrimiento al atreverse en secretas aventuras en las franjas prohibidas donde los parias moraron. Genevieve había entretenido más que muchas, pero Gage no se engañaba en el pensamiento de que ella tuviera más afecto por él que por ella misma. "Y muy inventiva. Disfrutarás con ella."
"Necesitas una mujer, ella hizo la alusión de que no le desagradaría tener a ambos en su cama."
"No esta noche."
Malik todavía vacilaba, estudiándolo. "¿Estás preocupado? ¿Necesitas hablar? Me quedaré."