"No puedes esperar estar tan fuerte como el resto de nosotros." Brynn colocó una pequeña manta de piel alrededor de los hombros de Adwen para librarla del frío. Había aparecido regularmente más frío todo el día y había una pequeña húmeda en el aire. Ella esperaba que la nieve se aguantaría hasta que alcanzaran el refugio. "Y te estás poniendo más fuerte cada día. Cuando comenzamos sólo podías montar unas horas antes que tuvieras que acostarte. Ayer no tuviste que usar el carro hasta el mediodía y hoy es tres horas más tarde. Pronto no tendrás que usarlo en absoluto."
Adwen hizo una mueca. "Lord Gage estará feliz cuando sea verdad."
"¿Por qué? ¿Te ha dicho algo?"
"No, él ha sido muy tolerante, pero puedo ver que él está impaciente con la tardanza."
"Es su naturaleza ser impaciente. Ignórale."
Adwen la miró especulativamente. "¿Cómo haces tú?"
"No le ignoro." Evitó los ojos de Adwen mientras metías la manta sobre sus pies. "Contesto cuando él me habla."
"Pero nada más. Estoy segura de que a él no le gusta. Parece bastante feroz últimamente."
"No puedo evitar lo que él hace o no le gusta." No podía preocuparse de si Gage estaba disgustado con ella. Tenía que mantenerlo lejos, obstruirse de toda intimidad, o él invadiría cada parte de ella.
"No te haría daño ser amable con él." Cuando Brynn la miró con sorpresa, ella añadió, "Como él fue de amable con todas aquellas pobres almas en Redfern. No hay muchos hombres que tomarían el problema de reconstruir lo que él no había destruido. Fue un acto de piedad."
"Te aseguro que él tiene poca piedad."
Adwen frunció el ceño, preocupado. "Pienso que eres injusta con él."
"Y pienso que deberías ahorrar tu fuerza y no preocuparte de Lord Gage." Ella acarició la mano de Adwen y comenzó a retirarse de la cama del carro. "Mantente cubierta, no hay ningún sol en todo este denso bosque. Debería oscurecer pronto y seremos capaces de pararnos durante el día."
Malik se apoyaba a caballo a una corta distancia de Brynn y la levantó sobre la silla. "¿Cómo está?" preguntó con una voz baja.
"Solamente cansada. Está aguantando de pie el viaje mucho mejor de lo que pensé que ella lo haría."
"Tiene un gran espíritu." Sus labios se apretaron. "O se habrá roto hace muchos años." Él montó su propio caballo, pero no espoleó hacia adelante. "Sufre, lo sabes."
"¿Sobre Lord Richard? Estás equivocado, ella no-"
"No por ese bandido. Se aflige por los bebés que perdió."
Brynn frunció el ceño. "Ella no habla sobre ellos. Murieron antes de que pudiera ponerles un nombre. Nunca los vio, Malik."
"Todavía sufre. Pienso que es porque nunca le dieron la posibilidad de apenarse cuando se los quitaron. Ella intenta no pensar en ellos, pero piensa que están siempre con ella. Deseo que pudiera liberarse." Entonces él sonrió con esfuerzo. "Pero ella no confía en mí. ¿Puedes imaginarte una mujer con tan poco juicio, no puede ver el hombre tan noble que soy?"
"No, no puedo imaginarme " dijo Brynn con cuidado.
"¡Brynn!" Gage la llamó desde la cabeza de la columna.
"Él desea comenzar," dijo Malik. "Continúa hacia delante. Me quedaré aquí y montaré a caballo al lado del carro y hablaré a Adwen. A veces puedo hacerla sonreír."
Hacía sonreír a todos. Este viaje habría parecido mucho más largo si no hubiera sido por los comentarios cómicos de Malik. Pero Gage no reía en este momento, ella notó. Él había girado su caballo y volvía montando hacia ella. Ella dio patadas a su caballo para que trotara, lo que rápidamente la llevó junto a él. "Ella está colocada. Podemos movernos ahora."
"Gracias," dijo mordazmente. "Pero de ahora en adelante yo decidiré cuando nos paramos."
Brynn inmediatamente se erizó. "Adwen ha sido muy buena. Necesitaba este descanso."
"Nosotros podríamos haber esperado hasta que lleguemos a esos bosques y en el claro."
"Por qué tendríamos-" Entonces ella entendió. Echó un vistazo aprensivamente a los espesos arbustos y árboles que bordeaban la senda. "¿Lord Richard? ¿Lo has visto?"
"No, pero un objetivo móvil es mucho menos fácil de atacar."
"¿Un hombre solo?"
"No sabemos si está solo. Podría reunir a seguidores desde el campo impacientes por atacar al enemigo cuando somos más vulnerables."
"Tienes razón en disgustarte conmigo," ella dijo vacilantemente. "Pensé sólo en el bienestar de Adwen. De ahora en adelante pediré tu opinión antes de pedir al conductor de carro que pare."
"Que asombrosa bondad," Gage dijo. "¿Y si no estás de acuerdo con mi opinión?"
"Entonces haré lo que piense que es mejor." Ella de repente llameó, "y no tienes que ser poco amable. Adwen hace todo lo que puede. Hacemos bastante buen tiempo. Deberíamos estar en Kythe la semana que viene y alcanzar la costa un día más tarde."
"¿Ella dijo que yo era poco amable?"
" No, pero comprende que estés impaciente con ella."
"No estoy impaciente con ella. Pienso que ella ha sido muy valiente, la he visto tambalearse sobre la silla antes de ceder y permitirte solicitar un alto." Él encontró su mirada fija. "Estoy impaciente contigo."
Ella debería haberse alejado montando y no enzarzarse en el conflicto con él. Había causado el resultado que más había querido evitar. Ella humedeció sus labios. "No te he dado ningún motivo para la impaciencia."
"Diablos que no. Estoy cansado de que me evites y contestes de manera cortante. Es el momento de que termine."
Ella se puso rígida. "¿De que manera?"
"Bueno, de la manera más agradable para ambos." Su risa de tigre era brillante. "Esta noche vendrás a mí y compartirás mis mantas como hiciste en Hastings."
"No lo haré."
"¿Preferirías que te obligara? Lo haré, lo sabes. Piense cuanto apenaría esto a Adwen."
"No me obligarías."
"Haré todo lo sea para romper esta pared que has construido alrededor de ti," él dijo suavemente, sus claros ojos azules fríos y sin piedad. "Hardraada me enseñó a ser un experto en derribar paredes y destruir ciudadelas, Brynn. No quieres que te demuestre lo hábil que soy."
"Yo lucharía y tú no-" Ella se interrumpió cuando comprendió que discutir con él no daría resultado. Esta era el guerrero que primero había llegado a conocer en Hastings; despiadado, implacable, tormentoso. Las palabras no le doblegarían a él a su voluntad. Dios Querido, ¿qué influiría en él?
"Nada," dijo como si leyera su mente. "Sería sabio no combatirme en esto, Brynn." Espoleó su caballo delante de ella y sus palabras flotaron detrás mientras recuperaba la cabeza de la columna. "Si sientes la necesidad de demostrar tu fuerza, encuentra un conflicto que puedas ganar."
Ellos se pararon al crepúsculo en el borde del bosque y establecieron el campamento, bastante cerrado por los árboles para refugiarse, pero con una clara vista del terreno sobre los otros tres lados. Aunque las nubes permanecieran densas y oscuras sobre el horizonte, la nieve no logró materializarse. Sin embargo, la húmeda frialdad hizo que las hogueras de campamento fueran felizmente bienvenidas. Gage ignoró a Brynn mientras supervisaba la construcción de estas hogueras, se ocupaba de su caballo, y enviaba a soldados a formar un anillo protector alrededor del campamento. Después él se instaló frente al fuego más grande con Malik, que hablaba en voz baja y aparentemente olvidadizo de todo el mundo excepto de su amigo.
Pero él no era olvidadizo, Brynn pensó, situada al otro lado de él. Él no la miraba, pero ella sentía que sabía de cada movimiento que ella hacía. Quizás era su imaginación, se dijo. Quizás él había cambiado de opinión y-
"Estás muy callada, Brynn." Adwen con delicadeza lamió sus dedos mientras terminaba de comer su segundo pedazo de conejo asado. "Y comiste poco. ¿Estás cansada?"
"No "
"Yo lo estoy." Adwen sonrió. "Pero no puedo oírlo lo suficiente, entonces debe ser bueno cansarse. Recuerdo que no tenía ningún apetito en absoluto cuando estaba enferma antes."