Él rió sardónicamente. "No pensé que lo harías. Por eso no intenté defender mi inocencia al principio. Cínico que soy, no sé si yo te creería en las mismas circunstancias." Sus labios se apretaron. "Pero hay una diferencia en nosotros. Yo no te abandonaría. No importa cual fuese tu pecado, yo lo reclamaría como mío propio."
"Nuestras naturalezas no son las mismas."
Somos más similares de lo que tú te permites creer. Ambos somos honestos y decididos, y totalmente despiadados cuando buscamos nuestro propósito."
Ella lo miró con asombro. " No soy despiadada."
"Eres más despiadada que cualquier soldado que haya conocido. Pisotearía a medio mundo por salvar una vida."
"Eso no es verdad."
"Oh, serías cuidadosa en no infligir cualquier herida duradera, pero definitivamente pisotearía todos los obstáculos a tus pies por proteger a quien estás curando."
"Te equivocas. Hay otros maneras."
"No me equivoco. No te conoces a ti misma. Dices que debe romper conmigo debido a la culpa, pero estás lejos demasiado claramente para culparte a ti misma por la muerte de Delmas" Su voz era implacable, conduciendo cada palabra hacia ella. "Puede tener razones para pensar que soy culpable, pero rechazas darme la fe que le darías a Adwen o Malik. ¿Por qué es esto?"
"Vi… la horca."
"Fe, Brynn."
Los lágrimas corrieron por sus mejillas. "Yo no puedo-"
"Entonces no es la culpa, es algo más. Usas a Delmas como una barrera entre nosotros. ¿Por qué? Sabe que me casaré contigo y te trataré con honor."
"Bathsheba…"
"Somos uno. ¿Por qué me apartas?"
"No somos uno."
"¿Piensas que habría luchado y por ti si no hubiera estado seguro? Por la sangre de Cristo, no tengo ningún deseo de tener una mujer que gobierne mi vida. La única manera en que puedo tolerarlo es si también gobiernas la tuya. Seremos uno. Somos uno."
"No gobierno tu vida. Haces que lo que te agrada conmigo y con todo el mundo a tu alrededor."
"¿Por eso estoy viajando a esa isla infranqueable en busca de un tesoro sobre el que nadie nunca ha oído hablar?"
"Dijiste que me creíste."
"Quiero creerle, pero iría a Gwynthal de todos modos. Nada podría mantenerme lejos ahora.
"Porque pienso que la respuesta está allí."
"¿Respuesta?"
"A por qué no admitirás lo que ambos sabemos que es verdad."
Ella sacudió su cabeza. "Te he dicho lo que espera en Gwynthal. No encontrarás nada más."
"¿No? Veremos."
Para su alivio, él se echó atrás. Quizás este tortuoso paso era un final. Ella estuvo un rato con extraños pensamientos y las dudas que él había puesto en su cabeza. Ella no era como él la veía. Era siempre honesta con ella misma. ¿Por qué ella seguiría apartando a Gage cuándo había admitido que lo amaba?
Incluso era verdadero que ella habría dado a Malik o Adwen su fe a pesar de las circunstancias.
Pero Gage era diferente. Gage exudaba una violencia oscura que ninguno de ellos poseía.
"Nunca hablaré de esto otra vez. Nunca te pediré justicia o honestidad," Gage dijo. "Pero juro que todo lo que te dije esta noche es verdad." Cuando ella no contestó, él se rió sin alegría. "Y dices que no eres fuerte. Vamos a probarte, ¿verdad? Dijiste que pensabas que yo no estoy sufriendo. Tienes razón. ¿Sabes el dolor que un hombre sufre cuándo él quiere y no puede acabar?"
Ella no lo sabía pero lo había sospechado. Él había intentado ocultárselo, pero una vez ella había visto su cara retorcerse con agonía, y había yacido apartado de ella, sus músculos anudados, su espina rígida.
"Es un tormento que no puedes imaginarte."
"Entonces no te pongas en tal posición."
"Por negarme, me haces daño. ¿ No ofende esto tus instintos de curandera?"
"No." No era verdad. El pensamiento del dolor físico de Gage la atormentaba. "Es tu propia falta."
"No, es tuya. Todo lo que tienes que hacer es rendirte a mí y el dolor se marchará. Seré curado."
"No te escucharé," ella dijo desesperadamente.
"Pero lo recordarás." Él la aproximó en sus brazos. "¿Verdad, Brynn?"
Sí, lo recordaría. Incluso ahora la tensión de sus músculos estaba reflejada en su propio cuerpo. Ella cerró sus ojos y deseó dormir.
Un largo silencio feroz entre ellos antes de Gage dijera, "Brynn".
"No quiero hablar más."
"Kythe."
Fue tomada por sorpresa ante el cambio de tema.
"¿Cuándo alcanzaremos Kythe?"
"No estoy segura. Mañana o al día siguiente. No recuerdo mucho sobre cuanto tiempo nos llevará bordear la frontera entre Gales y Kythe."
"Encuentro curioso que recuerdes todo lo demás. Conocías cada palo y piedra del camino de aquí antes de que los alcanzáramos."
Ella sintió una explosión repentina de rabia. "Bien, no recuerdo cuanto tiempo nos llevará después de que abandonemos Kythe. No soy perfecto. No puedes esperar que recuerde todo."
Él estaba silenciosa otra vez. "No tenemos que ir a Kythe. Nosotros podríamos ir directamente al mar."
"Necesitamos provisiones, y Kythe es el único pueblo cerca. ¿Por qué no deberíamos ir?"
"Tu madre."
Ella sintió su pecho apretarse y la familiar frialdad de sus manos. "Eso pasó hace mucho."
"Ellos también querían quemarte," él la recordó secamente.
Ella sintió una oleada de esperanza. Quizás había una buena razón para que no fueran. "¿Piensas que habrá peligro?"
"No, no tengo dudas de podamos manejar cualquier ataque de granjeros y comerciantes."
Ella estaba siendo tonta… y cobarde. "Entonces irémos a Kythe."
"¿Estás seguro?"
"Desde luego que estoy seguro. Como dije, fue hace mucho tiempo." Ella cerró sus ojos. "Ahora estoy cansado de hablar de estas tonterías. Quiero ir a dormir."
Ellos alcanzaron el pueblo de Kythe tarde la tarde siguiente. Era un pueblo ordinario de casitas de campo de paja a la sombra del Castillo Kythe. Ordinario y pacífico. Sin sentimientos. Sin memoria.
Gritos. El crujido de llamas. ¡El olor -oh Dios, el olor!
"¿Qué pasa?" Adwen susurró, su mirada fija sobre la cara de Brynn. "Parece como-"
"No puedo quedarme aquí." Brynn sintió como si se estuviera ahogando.
"Pero Gage dice que debemos conseguir alimentos y provisiones de los aldeanos."
"Entonces déjale conseguirlos. No puedo quedarme aquí." Ella giró su yegua y la pateó en un galope precipitado.
Ella oyó Gage gritar su nombre, pero no se paró antes de que estuvo varias millas fuera del pueblo. Entonces ella se bajó de su caballo, tambaleándose a unos pies, y violentamente enferma.
Humo. Gritos.
"Cristo." El brazo de Gage estaba alrededor de su cintura, sosteniéndola firme mientras sentía nauseas de nuevo.
Cuando ella fue finalmente capaz de levantar su cabeza, ella jadeó, "No volveré. No puedo hacerlo-"
"Nadie te pide que vuelvas," Gage dijo rudamente. "Si me hubieras dicho todo sobre -No debería haberte escuchado, pero actuabas como si no te importara, maldita sea."
"No estaba segura… No pensé en ello." Ella se tambaleó para apoyarse contra un árbol. "Nunca me he dejado pensar en ello desde aquella noche."
"Sabes que yo no dejaría que alguno de los aldeanos te dañaran."
"Lo sé…" Cerró sus ojos y apoyó su cabeza contra el tronco. "Ellos casi lo han olvidado."
"¿Qué?"
"Lo siento. Tanto mal y ellos apenas recuerdan. De vez en cuando vuelven a ellos y sienten cólera… satisfacción y placer." Ella comenzó a temblar. "¡Placer!"
Ella estaba en sus brazos, su cabeza embutida contra su pecho. "Calma".
"Ella era buena. Quería ayudar, curar…"
"¿La quemaron?"
Ella alzó la vista hacia él, sobresaltada. "¿Qué?"
"Ellos la quemaron. ¿Quemaré el pueblo hasta la tierra?"
"No lo…"
"Mírame. ¿Lo haría?"
Guerrero. Duro. Despiadado. "Sí".
"Ellos te hicieron daño. La venganza puede ser dulce como la miel." Él sonrió con frío salvajismo. "¿Te dejo encender la antorcha?"