Ella arrugó su nariz. "Pareces haberlo adquirido," Ella dijo mientras abría la puerta.
Cuando ella volvió él estaba sentado en la pequeña tina, frunciendo el ceño con molestia. "Vamos a acabar esto," dijo con impaciencia. "Estoy tieso. Tengo frío. Y tengo solemnes dudas de que alguna vez pueda salir de esta tina. Pienso que estoy pegado."
"Siempre podemos separar la madera de ti." Ella hizo señas a los dos soldados que la seguían, llevando los cubos de agua hirviendo.
Cuatro cubos de agua caliente y un cuarto de hora más tarde Gage se apoyada sobre la tina con un suspiro de alegría.
"¿Más caliente?" Brynn enjabonó su amplia espalda y después le aclaró.
"Sí. Comenzaba a dudar de si esto alguna vez pasaría. Por Dios, aquel viento estaba helado."
"Deberías estar acostumbrado al frío. ¿Noruega no es una tierra fría?"
"Sí, pero ha pasado tanto tiempo desde que estuve en Noruega. Bizancio es caliente y el clima de Normandía no es desagradable. Me pregunto que decidió a Hevald a aventurarse a este lejano norte cuando buscaba su tierra de paz."
"Gwynthal no es esta frialdad. Te dije, el interior de la isla está abrigado por rocas altas." Ella se elevó a sus pies. "Pienso que está tan limpio como puede conseguirse en esta pequeña tina. Levántate y te secaré."
Él gimió mientras forcejeaba a sus pies y después salió de la tina. "Casi."
"¿Casi qué?" Ella preguntó distraídamente mientras le envolvía con la toalla seca.
"Casi tienes que llamar a LeFont con el hacha."
"Bien, no pasó." Ella le cubrió con el enorme paño, "y tuve suerte de encontrar una tina tan grande. Es completamente tu defecto creer tanto."
"Es una maldición de familia. Handraada era más de siete pies de alto."
"¿Realmente?" Ella nunca había visto a un hombre de aquel tamaño.
"Realmente."
Ella sacudió su cabeza. "Asombro. Siéntate sobre el hogar mientras quito la tina y luego te daré algún guisado."
El se sentó en el hogar y se apoyó contra las piedras. "¿Puedo preguntar por qué eres tan amable conmigo?"
"Porque estoy descansa y caliente y tú no."
"Nunca has sentido la necesidad de igualar antes."
"Me haces muy difícil ser amable contigo. Siempre te lanzas a tomar antes de que nadie tenga la posibilidad de dar." El viento silbó en la casita de campo cuando abrió la puerta y pidió a los soldados. "Mantén esa toalla sobre ti."
Ella fruncía el ceño cuando volvió después de que la tina hubiera sido retirada. "Malik realmente está sentado sobre el umbral de Adwen."
"Lo sé. Choqué con él en mi camino hacia aquí y me dijo que era su intención."
"Que insensatez. Hace un frío de hielo ahí. Quizás Adwen tenga razón y debería decirle que vaya a refugiarse."
"Déjalos solos. Malik no te agradecería tu interferencia."
Probablemente tenía razón, Brynn pensó. Malik por lo general sabía lo que hacía.
"Mi cena," Gage la incitó.
Cruzó hacia el pote de guisado que burbujeaba sobre las llamas. "¿Conseguiste los barcos?"
"Sólo cuatro." Él tomó el tazón de madera y la cuchara que ella le dio. "Y son bastante pequeños. Ninguno de ellos soportará más de ocho. Lo que significa que tendremos que dejar aquí la mayor parte de los hombres de LeFont y todos los caballos."
"No necesitará enorme fuerza en Gwynthal."
"Espero que no." Él terminó el tazón de guisado antes de decir, "Pero nada permanece igual. Gwynthal puede no ser el remanso de paz que recuerdas."
"Será igual," ella dijo rápidamente. "Gwynthal nunca cambia. ¿Más guisado?"
"No." Él puso su tazón sobre el hogar. "Tengo algo para decirte."
Ella se puso rígida con cautela. "¿Qué?"
Él se quitó la toalla y se elevó a sus pies. "Quizás debería decir que tengo algo que mostrarte." Cruzó desnudo hacia su ropa amontonada en la silla y recuperó su bolsa de cuero. "Parece que no somos los primeros forasteros en venir aquí este otoño. Hace una semana fueron visitados por un joven noble, pelo rubio y atractiva cara."
"¿Richard?"
"No les dio su nombre." Él abrió la bolsa. "Pero quería ir a una isla al norte de aquí. Compró un barco de ellos junto con los servicios de un hombre joven para ayudarle a navegar. Él pagó con esto."
Bajó la mirada hacia el pequeño rubí en su palma.
"¿Es tuyo?" Preguntó.
"Sí. Delmas debe habérselo dado a Richard."
"Pensé tanto." Le dio el rubí. "El hombre joven, Walter, se lo dio a su padre para mantenerse cuando abandone el pueblo. Parece que tuvo la buena sensatez de no confiar nada de valor a su persona mientras acompañaba a Richard."
La joya se sentía helada y ajena contra la carne de su palma. La había llevado todo los años de su niñez, pero ahora parecía como si no le perteneciera. Cualquier cariño que hubiera sentido por ella se había corrompido por la avaricia de Delmas y la maldad de Richard. "Este Walter puede haber conducido a Richard a Gwynthal, pero él no habrá sido capaz de encontrar un lugar para atracar. Fue una locura por su parte intentarlo."
"Si Richard tuviera éxito, entonces podremos encontrarnos con una sorpresa desagradable cuando lleguemos."
"No podrá encontrar un camino," ella dijo positivamente. Fue hacia su bolsa de cuero en una esquina de la habitación y colocó el rubí dentro. Dudaba si debía llevarlo otra vez. "Gwynthal estás a salvo de él." A pesar de su aseveración, la aparición de Richard sobre el horizonte la llenaba de inquietud. No les había seguido, había estado delante de ellos. Era desconcertante que hiciera lo inesperado.
Recogió las mantas de la esquina y las llevó al hogar. "Estos son nuestro propios. Las aireamos antes esta tarde. Las mantas sobre la cama estaban sucias y no confiaba en que estuvieran libres de insectos." Ella extendió las mantas. "¿Nos marchamos mañana?"
"Sí, al amanecer."
"Entonces acuéstate y vete a dormir." Ella se quitó su vestido y se instaló. "¿Por qué estás de pie allí? Sabes que estás agotado."
"Sí." Él se acostó sobre su manta y se enrolló en ella. "Buenas noches."
Ella le miró fijamente con asombro. No había error ante el cortante rechazo. Ella se curvó en una pelota, cuidadosa de no tocarlo. "Buena noches."
Hubo un silencio en la habitación roto sólo por el silbido de los troncos que se quemaban.
"¿Por qué?" Él preguntó silenciosamente.
Era lo que ella quería preguntarle en relación a su retirada de ella.
"¿Por qué has sido amable conmigo esta noche?" Él preguntó.
"¿Por qué fuiste amable conmigo en Kythe?"
"¿Entonces es gratitud?"
"Sí. No. ¿Por qué debes pedir motivos? Lo necesitabas y quise dártelo." Ella hizo una pausa y luego dijo vacilantemente, "¿Por qué no me sostienes? ¿Estás demasiado cansado?"
"Nunca te he visto de la manera que estabas en Kytte. Pensé darte tiempo."
Bondad otra vez. "Cuando me sostienes… Lo encuentro agradable. Me siento muy sola y un poco asustada. Si no fuera demasiado problema…
Sus brazos estaban alrededor de ella, pesados, calientes, protectores. "No es ningún problema," él dijo densamente.
Ella enterró su cara en su pecho. "Gracias." La mata de pelo de ella sobre su pecho olía vagamente a jabón y hierbas que había rociado con agua. "No deseo molestarte "
"Entonces tu deseo es en vano. Siempre me molestas." Sus brazos se apretaron alrededor de ella. "Vete a dormir. Necesitarás descansar. Será un viaje desagradable mañana sobre ese frío mar."
"Sí…" Sus brazos se apretaron alrededor de él. Ella quería hablarle, acercarse a él, pero sabía que debía yacer muy rígida y dejarlo ir a dormir. Gage no había tenido ningún descaso ese día, pero había sufrido el frío y el viento por su causa. "Ambos iremos a dormir…"
Ella era soñolientamente consciente del choque del oleaje contra el rompeolas y el aullido triste del viento. El sonido de desolación sólo intensificaban el placer de yacer delante de un fuego brillante, caliente, siendo sostenida cerca en las brazos de Gage.