Malik se obligó a mantener su capa con ambas manos para impedir al amargo viento desgarrarla de su cuerpo.
"El idiota se agrupa allí sobre el umbral como un saco enorme de cebada," dijo Adwen con exasperación, mirando detenidamente por la ventana. "Dile que se marche, Alice."
"Díselo tu misma. Es entre ustedes dos." Alice bostezó mientras se movía hacia su camastro sobre el lado más lejano de la habitación. "Voy a dormir. Este bebé y yo necesitamos descansar."
Alice había sido la última esperanza de Adwen de evitar complicarse en la última locura de Malik. Y Brynn y Alice se habían apartado y lo habían dejado en sus manos. Bien, ella no se lo diría, Adwen decidió. Aunque se molestara en intentar barrer al idiota de su umbral, sabía que él no se iría. Ella había comprendido en el momento que le hablo de su intención que había algo más profundo de lo obvio. Era un hombre que creía en símbolos, y si le permitía cruzar su umbral…
Él podría quedarse ahí toda la noche. No tenía ningún deseo de tener otro hombre en su vida cuando aún no se había librado del primero. Ahora tenía una libertad y alegría que nunca había conocido antes. ¿Por qué quería a un bufón que no se tomaba nada en serio?
El viento azotó otra vez y Malik pareció volverse más pequeño mientras e contraía para abrazarse contra su calor. Enterró su cara en su capa.
Ella había estado fuera sólo un tiempo corto aquella tarde. Había estado fervientemente agradecida de regresar dentro de la casita de campo. El tiempo había sido desagradable entonces, y era mucho más frío ahora.
No tenemos estos horribles vientos del norte donde nací.
Bien, le permitiría volver a su Bizancio. Él no debería estar entre forasteros de todos modos. Excepto Gage Dumont, ella había sentido que estaba muy solo. ¿Por qué había venido a este país dónde él era considerado como un pagano ignorante? Ella misma había pensado que los sarracenos eran ignorantes antes de encontrar a Malik. Aunque nunca lo admitiría ante él, su ingenio y vasto conocimiento sobre todos los sujetos que la había atontado. Había descubierto que ella era la ignorante. Ya que raras veces era capaz de dejar su habitación de enferma durante los años de su matrimonio, con desesperación había apelado al sacerdote para que la educar más allá de lo habitual en una mujer. Para su gran molestia, Malik le contó que mucho de lo que ella había aprendido estaba equivocado y pacientemente la corrigió en cada ocasión.
Truenos.
¿Estaba comenzando a llover? No, eso era sólo el oleaje palpitando, comprendió con alivio. No eso no lo hacía diferente. Ella lo dejaría ahogarse antes de invitarle a atravesar su umbral.
Estaba llovendo. Grandes gotas caían sobre el umbral, siendo conducidas como púas contra el cuerpo de tembloroso de Malik.
"¡Madre de Dios!" Ella dio tres pasos y abrió la puerta. "¡Entra aquí!"
Malik trepó a sus pies. "Pensé que nunca me lo pedirías." Él sonrió felizmente. "Estaba seguro de que tendría que quedarme aquí fuera hasta que echara raíces. Aunque como podría echar raíces y prosperar en este inhospitalario tiempo no tengo ni idea. Sería – "
"Cállate." Ella agarró su brazo, lo metió en la casita de campo, y cerró la puerta. "Alice está intentando dormir." Ella lo arrastró hacia la chimenea. "No he cedido, lo sabes. Fue la lluvia."
Él cabeceó. "Debería haber esperado la lluvia. Cuando la causa es justa, Dios siempre persevera." Él ofreció sus manos al resplandor y suspiró contentamente. "Y provee."
Ella frunció el ceño hacia él. "¿Has comido?"
"Oh, sí, sabía que debía fortificarme para la batalla." Él se sentó sobre el hogar y con gracia cruzó sus piernas. Estaba siempre lleno de gracia, cada movimiento lleno de ágil fuerza y vitalidad. "Continua hablando."
"No voy a batallar contigo. En cuanto te hayas calentado, te marcharás."
"Me tomará un largo rato calentarme. Me dejaste fuera por una eternidad en ese violento viento."
"No tenía nada que hacer con ello."
"Sabes que no es verdad. Yo ahí sufriendo por tu causa."
"¿Por qué hice una observación ocasional? Lo hice por bromear y tu haces esta tonta cosa."
"No era tonto." Él miró fijamente al fuego. "No tengo respeto por los gloriosos caballeros de William, pero tienen una costumbre que apruebo. Cuando luchan en torneos ellos llevan el favor de su señora y dedican su batalla a ella."
"¿Qué tiene que ver con esto?"
"Mi batalla era con el viento y el frío. Te lo dedico." Él se giró y la miró a sys ojos. "¿Me darás tu favor?"
Ella sintió un profundo estremecimiento dentro de ella. Que hermoso estaba a la luz de la lumbre… Hermoso y más. Demasiado. "Todavía estoy casada."
"Eso no para a las damas de la corte de William." Él cabeceó con arrepentimiento. "Pero entiendo que seriamente es un obstáculo. No te preocupes, soy un hombre paciente y creo que esa situación pronto se resolverá."
Ella no podía dejar de mirarlo. Bondad y honor. Humor y pasión. Toda esperando detrás de aquella hermosa máscara de la cual ella tenía tanto miedo.
"¿Qué más?" Preguntó. "Dame otra pared para escalar, Adwen."
"Esto es tonto," Ella dijo con voz ronca. "No soy un premio que ganar. Toma tus palabras dulces y hermosa cara para una mujer que-"
"Ah, hay," él se interrumpió. "Quizás la pared más empinada de todas. Odias mi cara."
"No odio tu cara."
"Pienso que lo haces. Si te disgusta, entonces debemos hacer algo sobre ello." Él se inclinó hacia adelante, con cautela tomó una ramita del hogar quemada por la mitad, y la encendió de las llamas. "No es la cara en si misma, pero el atractivo, y esto debería ser fácil de fijar. Una quemadura en la mejilla, quizás una sobre la ceja…"
"¿Qué haces?" Ella miró con horror mientras él acercaba la llama hacia su mejilla.
"Cicatrices de guerra." Él sonrió mientras tocaba la llama a su mejilla barbuda. "Es un difícil-"
"¡Idiota!" Ella golpeó la ramita de su mano. "¡Loco! Lo habrías hecho realmente."
"De mala gana. Detesto el dolor." Él levantó sus frentes. "Sería más fácil para mí si lo hicieras tu misma."
"¿Yo? ¿Deseas que te queme?"
"Te lo dije. Mi cara te ofende, por lo tanto debemos librarnos del problema."
Él lo haría. Igual que se había sentado cuatro horas en ese helador frío. "Bromeas. Eres idiota. Tú-" Lágrimas descendían por sus mejillas. "No te atrevas- Me promete que no-"
"Shh… ¿Te toma mucho tiempo no odiar?"
"Prométeme."
Su mano se extendió y tocó el camino de sus lágrimas. "Si me prometes mirar más allá de la cara de un hombre."
Ella cabeceó a sacudidas.
Él soltó un suspiro de alivio. "Ah, otra pared escalada sin una herida."
Ella no podía decir lo mismo. No estaba segura de si había sufrido un daño o si una herida vieja se había abierto para liberar su veneno. Todo lo que sabía era que se sentía sacudida y vulnerable como nunca antes en su vida. Ella no tenía marcha atrás, para levantar defensas. Limpió sus mejillas con las palmas de sus manos y se obligó a entonar sin acidez. "No has salido indemne. Tu barba se chamuscó."
"La afeitaré mañana." Él de repente frunció el ceño. "Pero esto no puede ser una cosa buena."
"¿Por qué no?"
"Tengo que confesar una cosa."
"¿Qué?"
Sus ojos se encendieron con travesura. "Sin mi barba soy dos veces más hermoso. Un virtual Adonis. Los hombres son tan celosos, que desean luchar, y las mujeres se desmayan a mi paso. Es sabido que el sol se ocultaba detrás de una nube debido al resplandor de mi-"
"No puedo soportar esto," dijo Adwen, gimiendo.
"Pero estás riendo. Esto es bueno."
Su risa se descoloró. "No quiero ser una esposa otra vez. No lo encontré agradable."
"¿Cómo pudiste, casarte con ese asqueroso bicho? Tendré que esforzarme por convencerte que no siempre es así." Él extendió la mano y tomó la suya. "Te traeré alegría, Adwen."