Casi podría creerle. Su tacto eran olas incendiarias de extraños sentimientos en todas las partes de su cuerpo que la llenaba de inquietud. Las barreras debían construirse más altas. Ella retiró su mano. "Alice me dijo que los soldados cuentan cuentos de la alegría con que tratas a todas las mujeres. Yo no sería una más."
"No sería una-" Él se paró, buscando las palabras. "No te diré que probé a estas mujeres porque estaba buscando la mujer perfecta. No sería justo cuando ellos me trajeron gran placer. Me gustan las mujeres. Las encuentro gloriosas en cuerpo y más fuertes y cerca del divino que la mayor parte de nosotros los pobres hombres." Él sostuvo su mano cuando Adwen abrió sus labios para hablar. "Pero, cuando te vi, supe que eras la mujer que me completaría. Que seremos juntos sin igual." Él le ofreció su mano otra vez. "Y romperá mi corazón si no me das tu favor, Adwen."
Ella no podía tomar su mano. Si lo hacía, cedería todo lo que había luchado durante esta noche.
Ella no debía tomar su mano. Ella no dejaría su libertad.
Ella tomó su mano. "Esto no significa nada," ella susurró. "No me acostaré contigo. No hago promesas."
Su mano se apretó alrededor de la de ella. "No pido nada. Nos sentaremos delante del fuego y sostendremos las manos y disfrutaremos siendo parte uno del otro. Tú fluirás en mí y yo fluiré en ti. Verá que suave puede ser."
Cercanía. Dulzor. Un canto en el alma. Una combinación sin combinación.
"¿Ves?" Malik preguntó.
"Tengo una cuestión que pedir," Ella dijo distraídamente.
"Todo."
"¿Realmente eres dos veces más hermoso sin tu barba?"
"No, mentí." Él hizo una pausa. "Soy cuatro veces más atractivo. Por eso me dejé la barba. Yo no podía soportar causar tal envidia entre-"
"Cállate." Ella estaba riendo otra vez. "Probablemente eres tan feo como el pecado. No tengo duda que la barba enmascara una barbilla débil y tu vanidad es…" Ella se calmó cuando comprendió en cuantos caminos él se había movido esta noche. Humor y lágrimas y esta preciosa cercanía que nunca había conocido.
Había sido un error dejarlo entrar. Ahora no podía haber vuelta atrás.
Ella cerró sus ojos y repitió desesperadamente, "No hago promesas."
Pero ella no pudo resignarse a liberar la mano de él.
Doce
¡GAGE!
Los ojos de Brynn se abrieron ampliamente, su corazón palpitando con terror.
Sangre. Gage. Muerte.
¡No!
Entonces, mientras se despertaba totalmente, un estremecimiento de alivio la atravesó. Un sueño. Sólo un sueño.
Gage estaba al lado de ella delante del fuego, respirando profundamente, uniformemente, sus brazos todavía en un abrazo flojo sobre ella. Ella yació allí, mirándole.
Gage se tambaleaba hacia delante, la empuñadura de una daga sobresaliendo de su espalda, cayendo…
Sólo un sueño. Los sueños no siempre se realizaban. En realidad, sólo unos cuantos de sus sueños se habían hecho realidad. Había estado preocupada por Richard cuando se había dormido, y sus temores sin duda habían dado lugar a esa pesadilla horrible.
¿Pero qué pasaría si era una visión verdadera? ¿Si Gage estaba destinado a morir de manera tan horrible?
El dolor que la atravesó era insoportable.
Los ojos de él se abrieron como si le hubiera llamado. "¿Brynn?"
Las temblorosas manos de ella se extendieron para tocar su cara. Firme, caliente, y vibrante con vida.
"¿Qué ocurre?" Gage preguntó.
Ella no quería hablar de ello. Era sólo un sueño. Él no creería que tuviera cualquier augurio de todos modos. Olvídalo. Entiérralo. "No quería despertarte." Sus dedos acariciaron sus labios. "Era sólo un sueño."
"Más que una pesadilla al juzgad por el modo en que tiemblas."
"Sí." Ella se acomodó más cerca de su calor, fuerte cuerpo. "Pero ahora se fue."
"¿Se fue?"
No completamente, la frialdad todavía persistía. "Totalmente." Ella enterró su cara en el hueco de su hombro. "Y no volverá."
Él rió en silencio. "Porque así lo deseas."
La esperanza saltó dentro de ella por sus palabras. El destino podía ser controlado. Ella combatía los dragones cada vez que curaba una aflicción, y sabía que muchos morían si no intervenía. ¿Aunque el sueño era una verdadera visión, quien debía decir que ella no podía cambiar el destino? "Sí, así es. Porque así lo deseo."
¿Pero ocurriría si no prevalecía? ¿Si esos momentos eran los últimos que pasarían juntos?
Silencio excepto por el silbido y crujido de los troncos que se quemaban.
"Si tienes necesidad- No te lo negaría," ella dijo con una voz sorda.
Él se puso rígido. "¿Necesidad?"
Ella no contestó.
"¿Lujuria?" Él preguntó. "Tengo curiosidad de saber por qué, después de rechazarme durante días, debo recibir este regalo espléndido. ¿Culpa? ¿De repente soy menos asesino? ¿Los ángeles han bajado para susurrarte mi inocencia?"
"No."Ella estuvo silenciosa un momento y luego soltó, "Por qué me haces preguntas? Quieres esto, tómalo."
"¿Por qué?" Él persistió. "¿Qué pasa con tu propia culpa? ¿No eres más Bathsheba?"
"Todavía soy culpable. Eso siempre permanecerá. Siempre." Ella tragó. "¿Por qué discutes conmigo? Dices que debo aprender a aceptar que pasó. Lo he hecho, y esto es el final de ello."
"¿Pero por qué lo has aceptado?" La apartó de él y levantó su barbilla sobre el arco de su dedo. "¿Por qué ahora?"
Los lágrimas escocían sus ojos para que ella apenas pudiera ver. "Me ha venido… que yo tenga… un cierto afecto por ti."
"¿Qué tipo de afecto?"
Él no se aplacaría, y ella estaba cansada de luchar con él. "Es mi creencia… que yo… te quiero."
Su aliento se liberó explosivamente. "Yo creo que lo haces también, y, por Dios, que te ha costado admitirlo. Ahora, ¿qué debemos hacer sobre ello?"
"Ya te he dicho lo que puedes hacer sobre ello."
"¿Se me permite derramar mi semilla en tu cuerpo? Eso no es suficiente."
"Habría sido suficiente hace dos noches."
"Pero eso era antes de que comprendiera que progresos has hecho. ¿Te casarás conmigo?"
"No, no puedo."
"Puedes y lo harás. Has dicho que has aceptado mis transgresiones. Da el paso siguiente."
"Pides demasiado."
"No más de lo que doy."
"Es más fácil para ti. No tienes-" Ella se paró, vacilando.
"¿Honor? ¿Conciencia?"
Ella sacudió su cabeza. "Tienes honor, pero miramos las cosas de manera diferente."
"Entonces enséñame a ver el mundo como tú lo haces." Él rió torcidamente. "No prometo aceptar, pero al menos lo entendería."
Él había entendido sobre su madre, sobre el regalo, pero él nunca vería el mundo como ella lo hacía. "Te he dicho lo que te ofrezco. ¿Lo tomarás?"
Él la miró fijamente durante un largo rato. "No."
Una onda de sorpresa la atravesó ante el rechazo. Él se había asegurado de ella supiera el dolor el que sufrió por la lujuria frustrada.
"Debería estar sorprendido. Estoy sorprendido de mí mismo." Él quitó sus brazos y se alejó de ella. "Buenas noches, Brynn."
Él se giró de espaldas a ella.
"Eres un hombre muy cambiable," ella dijo, picada. "Y claramente no tienes ni idea de lo que deseas."
Él se mantuvo su espalda girada a ella. "Sé exactamente lo que deseo, y no tengo ninguna intención de sacrificar una caravana entera por un camello."
Ella frunció el ceño con perplejidad. "¿Qué es un camello?"
"Una criatura con joroba que usaba para el comercio por el desierto."
"¿Y soy ese camello?"
"Hay semejanzas. Eres igualmente obstinada y llevas más cargas sobre tu espalda que una docena de camellos. No seré una de ellas. Puedes perdonarme, pero no a ti misma."
"No tengo que perdonarme por entregarme a ti."