"¿Y hacerla esperar más tiempo?"
"La haré esperar para siempre si me necesitas. La amistad es mejor recompensa que las alegrías de la carne."
"No sobre un inmediato básico." Rió cariñosamente y dijo bruscamente, "Continua. Te veré mañana."
Malik cabeceó y abandonó la cámara.
Gage buscada el cometa, comenzando a sentir un desmayo conmovedor de entusiasmo.
Inglaterra. Tenía memoria de Hardraada hablando en la oscuridad del crepúsculo en su comedor del rico premio que era Inglaterra. Su padre quería Inglaterra, todavía lo quería. Gage se enfrentaría contra Noruega y Hardraada si se aliaba con William. Expulsaría la posibilidad pasada de conseguir que su padre le reconociera.
No había ninguna posibilidad. No había descubierto una partícula de esperanza hasta aquel momento. ¿Por qué él no debería reconocerlo y desistir de aquella verdad? Hardraada había hecho su rechazamiento brutalmente claro sobre eso en el viaje pasado.
Bien, si él no tenía ningún padre, ninguna lealtad debeía.
Inglaterra le ofrecía un lugar y posición que nunca había sido capaz de ganar en Normandía y se le había negado en Noruega. Extendería la mano y escogería el premio, y al diablo con Hardraada.
Rió imprudentemente mientras alzaba la vista hacia el cometa. No creía en signos, pero el barón que sería necesitaba un escudo de armas. ¿Por qué no este ardiente mensajero divino que llenaba todo el mundo de miedo y presagio? La temeridad del cántico de guerrero advenedizo que mostraba tal bandera ultrajaría a William, el Rey Harold de Inglaterra, Hardraada, y posiblemente al Papa mismo.
Sí, él definitivamente reclamaría el cometa como su propio.
Dos
14 de Octubre de 1066
Hastings, Inglaterra
EL SOL PONIENTE ensombreció de rojo en el oeste, pero no más rojo que la sangre que manchaba la túnica de Malik.
"He hecho todo lo que puedo." El Padre Bernard sacudió su cabeza. "No es de ningún provecho. He parado la sangre, pero la herida es demasiado profundo. Él morirá. Debo ayudar a otros."
"¡Quédese!" Gage ordenó severamente. "No está muerto aún. Ayúdele."
Padre Bernard miró alrededor del campo de batalla y se santiguó. Tanto muerto, tanto mutilado y herido. Era difícil creer el Papa había santificado esa terrible matanza. Los Sajones habían muerto, pero entonces también muchas de las tropas de William, y ahora ellos esperaban que él y sus sacerdotes realizaran el milagro de curación de lo que no podía ser curado. "Debo ir donde pueda prestar mi ayuda." Él se elevó a sus pies. "Este hombre está muerto."
"Él respira. Hay una posibilidad."
"He gastado demasiado tiempo en este infiel mientras buenos y verdaderos cristianos me necesitan."
Gage Dumont se levantó y lo afrontó. "¿Gastado? Este infiel es mejor hombre que cualquier cristiano que conozco."
"Blasfemia. Puede Dios perdonarte-" Padre Bernard dio medio paso hacia atrás cuando encontró los ardiente ojos azules de Dumont. El hombre era casi incandescente por la cólera, y su cara era el rostro torcido de un demonio del infierno. Estiró su mano para santiguarse, pero e paró a medio movimiento. Gage Dumont podía haber luchado con el poder legendario desbocado ese día, pero era sólo un hombre, no un diablo. "Es un pecado hacer tal reclamación."
"Es un pecado dejar a un hombre morir cuando él podría vivir." Gage dibujó su espada y señaló al sacerdote. Su tono se había cargado de fría ferocidad. "No está muerto y no le abandonaré al ministro a nadie más antes de que él sea."
"¿Qué me hará? Aunque amenace con matarme, no puedo decirle que puedo curar a este hombre. Él está fuera de mi ayuda."
"Puedo curarlo."
Gage giró sobre la pequeña muchedumbre de prisioneros que estaban de pie bajo guardia a corta distancia. "¿Quién habló?"
"Lord Richard de Redfern." Un hombre alto, de cabello rubio dio un paso con impaciencia hacia adelante e inmediatamente fue parado por la guardia. Gritó sobre el hombro del soldado, " ¿quiere curar al hombre? Libéreme. Puedes hacerlo."
"El hombre miente. Nadie puede salvar al infiel," Padre Bernard dijo.
Gage le ignoró, su mirada fija sondeó los hermosos rasgos del Sajón. "¿Qué le hace pensar que puede curarlo?"
"Yo no. Pero mi esposa habría muerto al menos en dos ocasiones si no la hubiera ayudado una curandera en mi casa."
"Traidor," escupió un preso más viejo que estaba de pie al lado de Richard de Redfern. "No enviaría la mujer para ser usada para curar estos Normandos. Yo moriría antes que prestarles ayuda."
"Porque eres idiota, mi Lord Kells," gruñó Richard. "El rey Harold está muerto y nosotros derrotados. Puede tener gusto a la esclavitud, pero yo no lo hago. Nunca nos elevaremos otra vez a no ser que nosotros tengamos algo con lo cual cambiar." Llamó a Gage, "Si quiere que su hombre viva, libéreme para ir y traer a la curandera. La mujer es una esclava, será mi regalo para usted."
"No hay tiempo," Padre Bernard dijo.
"Mi propiedad está sólo a una escasa hora a caballo hacia el norte," el Sajón hablaba persuasivamente. "En menos dos horas ella puede estar al lado del hombre."
Gage estudió la cara de Richard. "¿Y qué desea a cambio de esa curandera?"
"Sólo la libertad, " dijo Richard." Y la oportunidad de servirle."
Gage dudó y luego dijo de manera cortante, "Puede tener su libertad, pero sólo unas horas para que te maten mis soldados. No tomo enemigos a mi servicio." Se giró hacia el Capitán LeFont, quien era responsable de los prisioneros. "Tome al hombre y una compañía de soldados hacia ese Redfern y vuelva con la mujer."
"No se preocupe," Richard dijo mientras el capitán cortaba sus cadenas. "Por otro lado, estoy seguro que puedo demostrar cuan útil puedo ser."
"No me preocupa nada su utilidad. No tendrá la oportunidad de hacer nada más útil servir de restos para los sabuesos en mi mesa si Malik muere." Gage se giró hacia otro soldado. "Prepara mi tienda. Nos estableceremos aquí."
El capitán LeFont se dio la vuelta con sorpresa. "Pero pensé que su gracia deseada seguir hacia Londres."
"Entonces él puede hacerlo sin mí. Me uniré más tarde."
Padre Bernard tristemente sacudió su cabeza. "Disgustará a su gracia por nada. No dará resultado. Él no puede salvarse"
Gage se volvió hacia Malik para que el sacerdote no viera el pánico que sus palabras habían causado en él. "Él se salvará."
"Rompisteis… tu promesa. La voz de Malik era un mero aliento de sonido en la oscuridad de crepúsculo de la tienda. "Dijisteis… los bárbaros no me matarían."
"Calla." Gage con cuidado quitó el pelo de Malik de su cara. "Ahorra tu fuerza."
"Cuando un hombre se muere, debería decir… muchas cosas." Los ojos de Malik se cerraron. "Pero no puedo pensar. No estaba… preparado."
" No vas a morir. He enviado por una curandera."
Sacudió su cabeza. "Demasiado… tarde. Un hombre sabe cuando debe morir. Triste… "
Gage tomó ambas manos y las sostuvo apretadas. "Estate callado. No vas a morir. ¿Sabes de alguna vez que haya roto una promesa?"
"Esto no es precisamente…" Encontró los ojos de Gage y rió con un esfuerzo." No, mi amigo, nunca…"
"Entonces ayúdeme. "
Sus ojos se cerraron. "Lo intentaré. Será de lo más interesante de ver… Como mantienes esa promesa." Intentó reírse, pero sólo soltó sólo una tos. "E infinitamente satisfactorio. ¿Ganamos la batalla?"
"Sí. El rey Harold está muerto y sus barones muertos o capturados. Tenemos Inglaterra en nuestro poder."
"Lo sabía… ellos no podrían… nunca resisten mi espada invencible."
"Tuvisteis razón."
"Lo hizo… William… ¿te nombró caballero?"
" Sí. ¿Te callarás y descansarás?"
"Descanso…"
Malik estaba quieto.
El miedo saltó a Gage. ¿Muerto? Se inclinó hacia adelante y el alivio le atravesó cuando vio la leve subida y la caída del pecho de Malik. No aún.