Alice enrojeció. "Estoy cansada del viaje. ¿Se lo dirás a Lord Gage?"
"Pero estás embarazada. Puedes necesitarme."
"Estoy fuerte y sana, y mi niño también. Faltan meses para mi término. Te esperaré aquí."
"¿No deseas encontrar a los aldeanos? Si te quedas, tendrás que encontrar un lugar para resguardarte."
El rubor se hizo más intenso. "No puedo decidir quedarme en Gwynthal."
Los ojos de Brynn se ensancharon por la sorpresa. "¿Por qué no? Pensé que habíamos convenido que te quedarías aquí con tu niño. Una vez que te acostumbre a ello, te gustará. Es mucho más agradable una vez que dejas la costa y la gente es más amable que en Redfern."
"No estuve de acuerdo. Solamente- sé que piensas que estás haciendo lo que era mejor para mí, pero no puedo-" Ella se paró, parecía completamente desgraciada. "¿Se lo dirás a Lord Gage?"
"Desde luego," Brynn dijo. "Si realmente es lo que deseas."
"Ah, lo hago. Lo hago," dijo Alice fervientemente, "No me necesita, y seré de mucho más útil aquí. Puedo cocinar para los soldados y juntar madera para el fuego…" Ella ya se volvió apresurada hacia la orilla.
"Escúchala." Brynn sacudió su cabeza. "No deberíamos abandonarla. Se cansará a ella misma, atendiendo a todos esos hombres."
Adwen sacudió su cabeza. "LeFont no le permitirá agotarse. ¿No has notado lo cuidadoso que es de su bienestar?"
"¿LeFont?" Brynn preguntó, asustada. "No."
"Entonces estás seguramente ciega." Adwen rió en silencio. "Él la trata como si ella estuviera hecha de cáscaras de huevo." Ella rió indulgentemente mientras miraba a Alice precipitarse hacia el capitán. "Y ella lo trata como si él fuera un dios del Olimpo."
"Alma afortunada," murmuró Malik. "Dan a algunos hombres adoración mientras otros reciben sólo abuso."
"¿Ella no quiere quedarse Gwynthal porque ella tiene cariño al capitán?" Adwen tenía razón. Había estado ciega, Brynn pensó, demasiado complicada en sus propias preocupaciones para notar lo que continuaba alrededor de ella. Ahora ella recordó la muchas veces que en el camino había visto a Alice y a LeFont hablar y reír. "Pero ella lleva al niño de otro hombre. ¿No se casará con ella?"
"Pienso que lo hará." Malik añadió con cuidado, "Y si él no hace, ella debe afrontar las consecuencias de sus actos. No puede curar sus infortunios como harías con su cuerpo, Brynn."
"¿Qué tipo de vida ella llevaría como la esposa de un soldado? Ella estaría más segura si se quedara aquí."
"Pero quizás no tan feliz. No todos valoramos la paz como lo haces tú. Déjala ir con LeFont."
"Hablas como si yo la tuviera cautiva. Ella puede ir donde desee. Quiero sólo lo que es mejor para ella." Aún sentía una rara sensación de traición y soledad. Ella había tenido ganas de tener un amigo allí después de que los otros se fueran. Ella fue a encontrar a Gage, quien volvía de hablar con LeFont. "He estado hablando con Alice."
Sus ojos se estrecharon. "¿Te habló sobre LeFont?"
Otra sorpresa. "¿También tú lo sabías?"
"Sabía que ellos pasaban mucho tiempo juntos y LeFont se comportaba de una manera insólita. Por lo general hay una mujer detrás de tal conducta."
Ella forzó una sonrisa. "Bien, entonces no te sorprenderá que Alice desee permanecer aquí en vez de ir con nosotros."
"Él es un soldado excelente y un buen hombre, Brynn."
"Sí, lo es." Ella cambió de tema. "¿Van todos los soldados a permanecer aquí?"
"Tomaré esa decisión una vez que hallamos encontrado a los aldeanos. ¿La mayor parte de los isleños viven en el pueblo?"
"Sí, pero hay varias granjas entre aquí y el castillo."
"¿Y estos granjeros son amistosos?"
Ella intentó recordar. Comenzaba a comprender la aislada vida que había llevado desde niño. Ellos habían ido al pueblo sólo en rara ocasión y ella tenía un vago recuerdo de quedarse la noche en la casa de un granjero en el viaje desde Falkhaar. ¿Amistosos? Ellos habían sido bienvenidos y aceptados, pero ella no podía recordar… "No nos atacarán, si es esto lo que quieres saber."
"Eso es lo que quiero. No quiero que nos abracen, solamente que no nos maten "
"Te dije que Gwynthal era un lugar de paz. Es necesaria la codicia para originar descontento, y siempre hemos estado contentos."
"¿Hasta cuando nos vean transportando con los caballos de carga el tesoro?" Él rió cínicamente. "Pienso que causaría a alguien un poco de descontento en gran cantidad."
Ella sacudió su cabeza. "¿Qué harían ellos con oro y joyas? No tendrían ningún valor aquí; Gwynthal tiene su propio sistema de trueque."
"Ellos podrían alejarse navegando al mundo externo, donde tienen valor." Él hizo una pausa. "Como tu padre hizo."
"Mi padre no era… no era como los otros hombres de aquí." Todas estas preguntas se le hacían difícil y corrompían la alegría del regreso. Ella quería estar hacerlo con ellos. "¿Vienes, o vas a tardar toda la vida?" Ella no esperó una respuesta, pero comenzó el camino. Cuando ella echó un vistazo sobre su hombro, Gage estaba casi detrás de ella, seguido estrechamente por Malik y Adwen.
Cuando alcanzaron la cima de la colina, ella se paró y echó un vistazo debajo. Gwynthal.
Bosques verdes densos; solitarios y sensuales. Lagos azules. Rica tierras de labranza. Esto era el Gwynthal que recordaba, el Gwynthal de miles de sueños.
Ella se giró y dijo con impaciencia, "¿Ves? ¿No te lo dije? ¿No es hermoso?"
"Todo es todavía verde aquí," murmuró Adwen. "Las hojas sólo comienzan a caerse. Qué extraordinario."
"El interior de la isla es todo el valle. Pienso que las rocas nos protegen de la mayor parte del tiempo más áspero. Puedo recordar que sólo nevó un año cuando era niña." Ella señaló en la distancia. "Mira, puedes ver las torres del castillo desde aquí."
Torres grises y almenas envueltas ente nieblas, esperándola.
Había llegado a casa, Hevald. Había llegado a casa.
"¿Cuánto tiempo dura el viaje?" Malik preguntó.
"Dos días." Ella indicó un bosque más allá del castillo. "Y eso es el Bosque de Falkhaar."
"¿Dónde creciste?"
Ella cabeceó mientras permanecía de pie, mirando el bosque. "Teníamos una pequeña casita de campo cerca del castillo. Era donde siempre vivimos, desde los días de Hevald. Me pregunto si están todavía allí…"
"¿Por qué no debería estar?" Gage preguntó. "El tiempo es suave y sin mácula y, si no hay ladrones o pecadores de ninguna clase en tu isla, la casita de campo debería estar como la dejaste. ¿Seguramente no tienes dudas?"
Ella levantó su barbilla ante las débiles burlas en su tono. "No tengo dudas." Ella bajó la colina hacia el pueblo. "Fue un pequeño desliz de la lengua."
"Tu pueblo es muy tranquilo," Adwen dijo mientras hacía una pausa para mirar detenidamente por la ventana de una tienda. "He visto sólo a una personas y entraron corriendo en sus casas y cerraron la puerta cuando nos vieron."
"No están acostumbrados a forasteros. Nadie viene aquí." Pero ella no era un forastero, Brynn pensó. Pertenecía aquí y, aunque fuera irrazonable, el rechazo silencioso hería.
"Y esta es la manera en que te gusta," Gage dijo. "Ausencia de riesgo. Seguridad. Sin visitas del mundo exterior."
La mandíbula de Brynn se cuadró. "Esta es la manera en que nos gusta."
"Mi pueblo era un poco como este," dijo Malik. "Pero entonces la sequía vino y tuvimos que salir al mundo para salvarnos."
"Por lo general llega un momento en que tienes que dejar el vientre de la madre y aventurarse." Gage echó un vistazo a Brynn. "O te vuelves perezoso y torpe o muere de inactividad."
"Ellos no son perezosos o torpes," dijo Brynn.
"¿Entonces por qué no hay un guardia sobre la ensenada? Tu edén debería estar protegido de invasores."
"Te lo dije, nadie conoce el camino-"
"Nosotros lo sabíamos."
"Porque yo te traje." Ella lo miró airadamente. "Te dije que no lo entenderías, no perteneces aquí. No necesitamos ningún guardia para mantener-"