"¿Quién eres?"
Ella se dio la vuelta para ver a un anciano de pelo blanco con ropa de sacerdote que está de pie en el camino delante de ellos. Ella sintió un poco de alivio; conocía aquella cara.
Dio un paso hacia adelante. "¿Padre Thomas?"
No la hizo caso. Sus descoloridos ojos azules eran cautelosos mientras se dirigía la mirada de Gage a la cabeza de ella. "¿Qué haces aquí?"
"¿No me recuerdas? Soy Brynn de Falkhaar."
Él cambió su atención de él a ella. "¿Falkhaar?"
"Conocías a mi madre, Mairle."
Un parpadeo de emoción con otro de desconfianza cruzó su agrietada cara. "Ella tenía el regalo. Nos engañó cuando se marchó. ¿Está contigo?"
"No, mi madre murió." Ella persistió. "Soy Brynn. ¿Me recuerdas? Te visitamos siempre que veníamos al pueblo."
Él miró fijamente a Gage una vez más y dijo acusatoriamente, "Él es un forastero. No deberías haberle traído. No nos gustan los forasteros aquí."
"Él no se quedará. Le llevo a Falkhaar y luego dejará la isla."
El Padre Thomas sacudió su cabeza. "No deberías haberle traído. Él no es uno de nosotros." Entonces su mirada encontró a Malik y se puso rígido al ver la piel de bronce del sarraceno. "Éste tampoco. Oscuro como Satán…"
"Estamos de acuerdo con usted. Tampoco queremos estar," Gage dijo. "Pero le aseguro que Malik sólo tiene impulsos satánicos en ocasiones. El resto del tiempo es moderadamente inofensivo."
"Lléveselos," El Padre Thomas murmuró, volviéndose. "Diferentes. Malos. Son diferentes de…"
"Ellos no son malos." Brynn le siguió. "Diferente no tiene que ser malo."
El Padre Thomas la miró con asombro. "Desde luego que lo es."
"No lo es. Escúchame, conozco a estos-" Estaba hablando al aire. El Padre Thomas se alejaba calle abajo.
"Creo que podemos tener problemas para obtener caballos y mulas de carga," murmuró Malik. "Tus conocidos no parecen reconocerte, Brynn."
"Es un anciano y su mente parece nublada," dijo Brynn defensivamente. "Estoy segura de que los otros serán más complacientes."
"Si podemos evitar que huyan o abran las puertas," Gage dijo secamente.
Adwen cabeceó. "Quizás Brynn debería intentar ir a ellos. Ella pertenece aquí."
En ese momento Brynn se sintió más forastera que todos ellos. Si el Padre Thomas no la había conocido, entonces ella no podía esperar el reconocimiento de nadie más. El sacerdote hasta había hablado con resentimiento de su madre. ¿El resto de los isleños sentían lo mismo? Ella enderezó sus hombros y sonrió con esfuerzo. "Sí, pertenezco aquí. Espera aquí e iré-"
"Lleva a Brynn y Adwen al borde del pueblo, Malik." Gage se volvió sobre su talón. "Estoy acostumbrada a permutar con gente que no tiene ninguna confianza."
Bryrin sintió un ligero alivio pero se sintió obligada a ofrecer, 'Iré contigo."
"No te necesito. Espérame." La sonrisa que la dirigió era sorprendentemente amable. "Lo hago mejor solo."
Malik le vio acercarse a la primera casita de campo y golpear la puerta antes de volverse. "Venga, haremos como sugirió Gage. Quizás podamos encontrar un lugar para acampar. Él puede conseguirnos los animales, pero dudo que nos den alojamiento durante la noche."
No era el regreso que Brynn había previsto. Hasta la gente poco amistosa en Selkirk habían sido persuadidos para darles refugio.
"No estés decepcionada," Adwen susurró mientras tomaba el brazo de Brynn con comodidad. "¿Qué importa que un anciano piense que somos enemigos? Dijiste que no conocías a estos aldeanos de todos modos."
Brynn cabeceó con brusquedad mientras seguía detrás de Malik. Adwen tenía razón, desde luego, simplemente había expresado en voz alta los pensamientos de Brynn. Ella no debería estar triste o preocupada debido a este encuentro. Todo estaría bien una vez que alcanzaran Falkhaar.
Gage fue capaz de obtener sólo cuatro ancianos caballos y tres pequeños asnos.
Cuando condujo a los animales al campamento después del crepúsculo esa tarde, Malik lanzó una mirada a ellos y sacudió su cabeza. "Me decepcionas. ¿Este es el hombre que mi gente llama el Príncipe del Trueque? Estas criaturas pueden caerse muertas antes de que alcancemos el final de otro día."
"Ellos no están mal," Gage dijo con irritación. "No necesitamos corceles de batalla o monturas capaces de aguantar distancias enormes."
"No, pero necesitamos caballos capaces de poner un pie delante de otro."
"Entonces ve y haz tu propio negocio," Gage dijo mientras se sentaba delante del fuego y ofreció sus manos. "Pero no esperes estar de vuelta para mañana o ofrecer algo mejor."
"¿Con hostilidad?" Malik preguntó.
"Fui más amistoso que cuando tú pusiste tu espada por mi brazo en nuestro primer encuentro." Gage se encogió. "Pero ellos no son ninguna amenaza. Dudo que haya un arma en todo el pueblo. Me miraron fijamente como si fuera un lobo buscando su cena."
"Es una respuesta natural," dijo Brynn rápidamente. "Tienes una manera feroz de comportarte."
"Sí, lo hago." Él gruñó. "Y mi manera se habría vuelto más feroz si me hubiera quedado entre esas ovejas más tiempo. Me tentaron a quitarles su lana cada vez que se alejaban furtivamente de mí.
"Ellos no son ovejas."
"Bastante cerca." Él tomó el tazón que Malik lo dio, lleno de guisado, y comenzó a comer. "Pero no demasiado mansos para no intentar hacer un buen negocio conmigo."
"Pondré a pastar a estas pobres bestias donde haya más hierba," Malik dijo mientras tomaba las riendas de los animales. "¿Quién sabe? Puede ser su última comida. ¿Me ayudarás, Adwen?"
"¿Incluso no puedes conducir a un caballo a pastar sin ayuda?" A pesar de sus palabras desdeñosas, Adwen brincó a sus pies y lo siguió.
"La gente aquí no son ovejas," repitió Brynn. "Ellos solamente han sido enseñados a vivir en paz."
"Por Hevald el magnífico."
"¿Por qué eres tan cruel?" Ella mordió su labio inferior. "Actúas como si los odiaras."
Él terminó el guisado antes de decir fatigosamente, "Quizás lo hago. Quizás los quiero sin virtud porque entonces no me importarán." Él dejó el tazón y miró fijamente al fuego. "Unos cuantos aldeanos con quien hablar recordaron a tu madre… y a ti."
"¿Preguntaste sobre ella?"
"Desde luego que les pregunté sobre ella." él dijo rudamente. "Pude ver como aquel viejo sacerdote te hacía daño por su indiferencia."
"No estoy herida."
"Diablos que no."
"Solamente no entiendo por qué pensaba que ella les había engañado. Ella los amaba. Quizás es sólo el Padre Thomas quien siente de esa manera. Seguramente los otros no estén resentidos."
Gage miró fijamente al fuego.
"¿Lo hacen?" Ella susurró.
"¡No, desde luego que no!. Era sólo ese anciano loco."
Él no decía la verdad. Gage, que nunca mintió, mentía ahora, esperando ahorrarla el dolor.
"No es bueno. Antes de que ella se marchara, dio su regalo libremente."
"Quizás demasiado libremente. Tal vez ellos crecieron pensando que les pertenecía porque siempre estuvo allí. Podrías aprender una lección de su error." Cambió de tema. "¿En dónde del Bosque Falkhaar se localiza ese tesoro?"
"Hay una cueva al lado de la roca que linda con el lado del sur de la isla. Es donde se oculta el tesoro."
"Suponiendo que todavía esté allí." Él hizo una pausa. "¿Tu madre alguna vez habló a tu padre del tesoro?"
Él pensaba que su padre podía haber vuelto y robado el tesoro, comprendió. "No."
"¿Por qué no?"
"No pienso que confiara en él."
"Incluso amándole lo bastante para dejar Gwynthai y seguirlo."
"No dije que no le amara. Solamente no confiaba en él. Tenia miedo de que él trajera a forasteros aquí para tomar el tesoro y hacer daño a Gwynthal."
"Como tú has hecho."
"Pero esto es diferente. Te marcharás y nos iremos solo. Nunca harías daño a Gwynthal."
"¿Cómo lo sabes?"