Sangre corriendo por las hojas veteadas de verdes cayendo sobre la tierra.
"¡No!" Brynn resbaló rápidamente de la espalda de la yegua. "Quiero pasar la noche aquí en el castillo. No hay nada dañino aquí."
Nada tan dañino como lo que pudiera esperarles en el bosque.
Ella se dio la vuelta hacia Adwen. "Hay un pozo tapado en el patio y las chimeneas se aproximaban al pozo cuando me fui. Incluso podríamos tener baños."
"Baños," Adwen murmuró melancólicamente.
"Seguramente no nos haría daño usar el castillo," dijo Malik a Gage. "Podemos triunfar sobre unas ratas y cucarachas."
Gage divisó las ventanas oscuras de las torres. "Si son sólo cucarachas…" Él murmuró. "Tengo un sentimiento extraño que-" Él se encogió. "Insensatez. Nos quedaremos si te complace," él dijo a Brynn.
"Me complace," ella dijo firmemente.
"Bueno." Malik desmontó y bajó a Adwen de su caballo. "Vayamos a descubrir lo bueno y asegurarnos de que está todavía sin contaminación."
Brynn les miró dar un paseo a través del patio antes de volverse hacia Gage.
Él estaba de pie con la cabeza levantada como si escuchara algo, su expresión curiosamente absorta mientras miraba fijamente el castillo.
"¿Ellos están aquí, verdad?" Ella preguntó suavemente.
Él la miró. "¿Quién?"
"Hevald y su novia y todos sus valientes caballeros. Siempre los sentía aquí."
"Tonterías."
Ella sacudió su cabeza. "A veces los espíritus permanecen por una razón u otra. Es por eso que es un lugar triste. No es bueno adherirse a la tierra en vez del cielo." Ella sonrió. "Pensé que serías capaz de sentirlos."
"¿Por qué?"
"Como eres un guerrero, como Hevald. Puedo verle cruzar estos pasillos con su armadura…" Ella podía imaginárselo claramente, su pelo negro brillando rojo mientras pasaba las altas ventanas arqueadas en su camino al pasillo para unirse a Hevald y a los otros caballeros. Casi podía oír el tintineo de las armaduras… "No hay nada que temer. Pienso que te sentirás en casa aquí."
"Y pienso que estás un poco loca, Brynn de Falkhaar." Pero no hubo burlas, sólo suavidad en su voz. Él se giró para alejarse y comenzó a juntar las riendas de los caballos. "Ve dentro y ve si puedes encontrarnos un lugar para dormir que no esté invadido por criaturas. Llevaré estos animales al bosque y los dejaré pastando donde hay abundante hierba."
¡El bosque!
"Iré contigo," Ella dijo rápidamente mientras le arrebataba las riendas de los asnos y le seguía. "Puedes necesitar ayuda."
"No necesito ninguna ayuda."
Ella ya tiraba de los pequeños asnos hacia las puertas. "Desde luego que sí. Posiblemente no puedes atender a todos estos animales solo."
Para su alivio, él no discutió, pero simplemente sonrió burlonamente. "Quizás tus espíritus podrían prestarme ayuda."
"Pienso que están tan absorbidos en sus propios intereses para molestarse con los nuestros."
"Qué egoístas." Él condujo a los tres caballos a través del puente levadizo y hacia el bosque. "Y yo que pensaba que tu Hevald era un espléndido tipo. ¿Piensas que se ofrecerá – ¿qué buscas?"
Brynn lanzó su mirada alrededor de los arbustos circundantes. "Bueno, hierba para pastar. ¿Qué más buscaría?"
La sospecha se mostraba en su cara. "Esto es lo que preguntabas."
Ella evitó su mirada mientras conducía al asno a un pedazo herboso y lo ató a un árbol. "Esto debería hacer maravillosamente. ¿No puedes apresurarte? Quiero volver y ver si Malik ha encontrado el pozo todavía utilizable."
Por un instante pensó que él perseguiría el tema, pero entonces él se alejó y comenzó a ensillar los caballos. "¿Qué ocurre con los lobos?"
"¿Qué?"
"¿Están a salvo los animales? Dijiste que había lobos en este bosque."
"Fue mucho más lejos al norte donde encontré a Selbar." Selbar. Ella sintió una oleada de calor mientras pensaba en el lobo. Lo vería pronto, quizás incluso mañana. "Los lobos no vagan lejos cuando juegan hay abundancia en su propio territorio. Nunca he visto uno cerca del castillo."
"¿Piensa que tu lobo todavía estará vivo?"
Ella nunca había considerado nada más. "Desde luego, era muy joven cuando lo encontré. Estará en su apogeo ahora."
"No me imagino a los lobos a menudo muriendo de vejez." Él terminó de atar las riendas a los árboles. "Y dijiste que leo conociste sólo un corto tiempo antes de que dejaras Gwynthal. Si él ha vuelto a su manada, podría haberte olvidado."
"No lo he olvidado."
"Es sólo una bestia, Brynn."
"Lo sé." A pesar de todo había sido más que una bestia para ella. Después de que ella lo hubiera curado, había sido compañero y amigo, un baluarte contra la soledad de estar en el círculo. "Él no me ha olvidado."
"Podría ser peligroso acercarse a él."
"Vendrá a mí."
"¿Con la manada a cargo?"
"No quiero hablar sobre Selbar. Estará bien."
"Tenemos que hablar sobre él." Él se dio la vuelta para afrontarla. "No te veré herida otra vez."
"Te lo dije, él no me atacará."
"Pero puede no recordarte como ocurrió con ese sacerdote en el pueblo. Prepárate para ello."
"No lo entiendes. Selbar será diferente. Él realmente se preocupaba por mí."
"Espero que tengas razón."
"Tengo razón." Ella tenía que tener razón sobre Selbar. En las muchas forma en que Gwynthal era para ella -salvaje y hermoso y parte de ella. Ella no podía afrontar pensar en la pérdida de él. Ella se dio la vuelta y emprendió el viaje de regreso hacia el castillo. "Lo verás."
Él se encontró con ella en el escalón y dijo con gravedad, "Seguramente lo haré. Ya que no tengo ninguna intención de dejarte tu primer encuentro con tu lobo sin que esté yo."
El agua en el pozo no estaba contaminada, pero esperaron hasta que barrieron encendieron fuego en el pasillo antes de que calentaran el agua para los baños.
Estaba totalmente oscuro antes de que se colocaran delante de la chimenea grande para comer el pájaro que Malik había derribado antes durante el día.
"Este castillo es realmente espléndido," Adwen dijo. "Me pregunto porque alguno de los aldeanos no vinieron aquí para situarse en vez de permanecer a lo largo de la costa." Ella terminó su pedazo de carne y alcanzó otro. "Que desperdicio. ¿Dijiste que no hay ningún miembro de la familia de Hevald vivo?"
Brynn sacudió su cabeza. "Su esposa no llevó a tener niños."
"Que triste." Adwen añadió con un poco de amargura, "Él debe haber estado muy decepcionado."
Brynn sabía que ella atribuía a Hevald la respuesta de su propio marido. "Sí, él quería un heredero para todo esto, pero se dijo que nunca culpó a su novia. La amaba de todo corazón."
"Mito," Adwen se mofó. "Los hombres siempre encuentran fallos en la mujer cuando concierne a su descendencia. Estoy seguro que tu noble Hevald era igual."
"No estoy de acuerdo," dijo Malik. "No es completamente improbable que un hombre encuentre a una mujer más importante que su descendencia."
Adwen encontró su mirada fija. "Es fácil decir eso cuando la circunstancia no es la tuya propia. Podrías sentir de manera diferente cuando otros hombres muestren a sus maravillosos, fuertes hijos y tú no tengas ninguno."
"No me sentiría de manera diferente."
Ellos no estaban hablando de la esposa estéril de Hevald, Brynn comprendió. El aire pareció vibrar con el dolor de Adwen. Incluso si hubo un tiempo en que Richard no permanecía demasiado lejos de ellos, la inhabilidad de Adwen de tener un niño podría presentar un problema insuperable para el pleito de Malik.
"Fácil de decir," repitió Adwen. Ella miró lejos de Malik y se levantó a sus pies. "Estoy cansada. Pienso que iré a mis mantas ahora." Ella hizo un movimiento de su mano mientras que Malik se movía para acompañarla. "¡No! Permanece aquí."
Malik no le hizo caso. "Pero debo protegerte de las cucarachas."