"Y rezaré a Dios para que te libere de toda culpa. Fue mi falta que sucediera todo. Eras inocente de-"
"Silencio. No he sido inocente desde el día que fui con Hardraada en mi primera incursión." Él deslizó sus labios sobre su sien. "Pero sería mucho más fácil para ti si confiaras en mí en esto."
"Me gustaría- Tú-" Ella giró sus labios para que presionaran la fuerte cuerda de su cuello. "Quiero pertenecerte esta noche. Aquí. En este lugar. Por favor no me rechaces."
Él la apartó de él y bajó la mirada a su cara. Su voz era desigual. "No creo que sea capaz de ello."
Ella se levantó. "Desnúdate". Se movió hacia las sombras del hogar y recuperó la manta que había preparado. La extendió delante del fuego y después sacó su vestido sobre su cabeza y lo abandonó a un lado.
Ella se dio la vuelta para mirarlo.
Desnudo, poderoso, listo. Ella comenzó a temblar mientras él andaba hacia ella.
Era como mirar acercarse a una tormenta, saber que podía devastarte, destruirte, y aún llenarte de regocijo y excitación. Ella tomó un paso impaciente hacia adelante, después otro.
Él lanzó una exclamación baja y la levantó, introduciéndose en ella de esa forma animal, salvaje en que él la había tomado aquel primer día.
Ella gritó, su cabeza cayó hacia atrás mientras se llenaba de él.
Él se congeló, su pecho subiendo y bajando con su trabajosa respiración. Manteniéndola cerca, unida a él. Él despacio bajó su cabeza y sus labios cubrieron los suyos.
Ternura de oro. Salvajismo escarlata. Sólo Gage podía combinar las dos.
Él levantó su cabeza y sus ojos estaban brillando con humedad. "Yo -tengo de verdad -yo -te quiero- oh, ¡qué diablos!" Él se hundió sus rodillas sobre la manta, empujando desordenadamente, profundamente.
Ella colocada en el suelo, alzando la vista hacia él. El pelo de él era un enredo negro-rojo mientras caía sobre sus hombros. Los orificios de su nariz llamearon mientras él se movió profundo y fuerte dentro de ella.
Ella arremetió hacia arriba, intentando tomar más de él. "Gage…"
Silenciosas tapicerías detrás de él susurrando sus sueños de pasadas glorias. La luz de la lumbre y llamas. Hevald sobre ella, en ella, su sombra dominándola, dándola placer. No, no Hevald esta vez. Gage, vivo, moviéndose, amándola. Uno. Mismo. Unido.
Para siempre.
"Te gustaría que lo dijeras, por favor." Brynn se sentó y se apoyó sobre un codo, bajando la mirada hacia él. "Solamente una vez."
"¿Decir qué?"
"Todo de ello. No solamente un roto retazo."
Gage sonrió con dócilmente. "Oh, muy bien. Aunque no es fácil para mí." Él besó el cremoso montículo al lado del pezón. "Tienes magníficos pechos. Los adoro."
"No soy mis pechos. Soy Brynn de Falkhaar."
"Pido discrepar. Tú eres estos pechos magníficos y este encantador cuerpo." Su mano acarició los rizos que rodeaban su feminidad. "Y este lugar de placer." Él la bajó sobre la cima de él y la meció hacia adelante y hacia atrás. "Como me amo este lugar de placer."
"No puedes entrar allí otra vez a no ser que oiga otras palabras de ti."
"Oh, ¿quiere oír que eres mi señora y mi esposa? ¿Que te honro y que respeto tu mente y corazón así como tu cuerpo?" Su voz se amortiguada en su pelo. "Es una declaración solemne. No sé si te la mereces después de todo lo que me has hecho sufrir."
"La merezco."
Él rió en silencio. "Entonces hazlo." Su risa se descoloró y él dijo bruscamente, "Yo… te amo, Brynn de Falkhaar."
Ella sintió las lágrimas picar sus ojos y sus brazos se apretaron sobre él. "Eso no pareció demasiado difícil."
"Más de lo que crees." Él la derribó sobre su espalda y bajó la mirada hacia ella. "Y ahora necesito las palabras de ti. ¿Cuándo nos casamos?"
Ella se puso rígida. "Hablaremos de eso más tarde."
"Ahora."
"Dije que no deseaba-" Ella subió la mirada hacia él urgentemente. "Por favor. No estropees esta noche."
Él murmuró una maldición casi inaudible. "¿No puedes vivir sin mí, pero no te casarás conmigo? ¿Qué la locura es esta?"
Ella no contestó.
"Esto no me agrada," él dijo con precisión. "Me traes aquí. Me usas. Me haces-"
"No te usé. ¿Solamente quería – por qué no lo dejarás solo? ¿Por qué debes pedir más?"
"Porque la deplorable falta de querer las cosas claras en vez de enturbiadas." Él hizo una pausa, tomándose un momento para estudiar su cara. "Te has estado comportado de una forma muy rara todo el día. Me miras como un buitre listo para atacar y luego me persuades para hacer el amor contigo."
"Necesitaste poca persuasión."
"Verdad. Quería creer que todo estaba bien y que podía tomar lo que quería. Pero todo no está bien, ¿verdad?"
"Hablaremos después de que tengas el tesoro." Su mandíbula se cuadró con determinación. "No quiero pensar-"
"¿Boda? ¿Niños?" Él hizo una pausa. "¿Abandonar Gwynthal?"
Abandonar Gwynthal. Ella incluso no se había permitido considerar esa posible ramificación si se casaba con Gage. Ella incluso no había considerado el matrimonio. Ella sólo había querido unirse con él, darle, tomar de él. Ella había querido arrebatar un momento perfecto antes-
La frialdad devuelta volvió cuando recordó el sueño. "¡No!" Ella lo derribó y lo sostuvo cerca. "No hables," Ella murmuró desesperadamente. "Por favor, no hables. No aún. No ahora."
Él estaba rígido y se resistió y después, de repente se relajó y la sostuvo cerca. "Muy bien. No ahora. Supongo que he ganado bastante por una noche." Él añadió con gravedad, "Pero pronto. Lo juro, muy, muy pronto, Brynn."
La casita de campo estaba en peor estado incluso que el castillo. Un árbol se había caído sobre el techo de paja, dejando un gran agujero, y el jardín de hierbas de su madre era una única maraña de ramas e hierbajos.
"Bien, no pasaremos la noche aquí," Gage dijo secamente mientras estaba de pie en la entrada y alzó la vista al cielo azul claramente visible por el agujero. "¿Cuánto queda hasta esa cueva del tesoro?"
"No está lejos. Quizás unas horas. Pero necesitaré la luz del día para encontrarla."
Malik miró fijamente al sol valorativamente. "Bien, no tenemos más de una hora antes de la puesta del sol. Mejor acampar y salir por la mañana." Él giró su caballo. "¿Hay un arroyo cerca, Brynn?"
"Sobre una milla hacia el bosque." Una noche en el bosque, una noche en el peligro. Ella se volvió hacia la casita de campo y dijo rápidamente, "¿Por qué no nos quedamos aquí? Estoy cansada, ¿verdad? No nos llevaría mucho limpiar las ruinas. Lo hicimos en el castillo. Al menos esto nos permitiría un pequeño refugio."
"Hay un árbol muy grande en tu casita de campo." Adwen hizo una mueca. "Y no pienso que quiera averiguar que anida en esas ramas." Ella dio una patada a su yegua para que trotara y la dirigió hacia el camino. Ella gritó sobre su hombro, "No temo a las cucarachas, pero estoy segura de que oigo algo deslizarse."
"Es sólo una casita de campo, Brynn," Gage dijo. "Tu madre no estará más aquí. Decidió dejar este lugar. No es bueno para ti quedarte."
Él pensaba que la razón por la que ella no quería irse era que quería aferrarse a los recuerdos de su madre y temía que le trajera tristeza. Se sintió triste, pero era una tristeza dulce. Ella echó un vistazo al jardín de hierbas donde ella había pasado tantas mañanas felices rastreando detrás de su madre. No sintió ningún espíritu merodeando aquí como ella había sentido en el castillo. Su madre había sido llevada cruelmente, pero su objetivo en la vida se había realizado. Le habían dado un regalo y lo había usado desinteresadamente y pródigamente. Susurró, "Tienes razón, ella no está aquí."
Él tomó su brazo y la condujo hacia su caballo. Las olas de apoyo y comodidad fluyeron gentilmente sobre ella mientras la levantaba hacia la silla. "Sé que estás cansada. Nos pararemos pronto. ¿Dices que ese arroyo estaba sólo a una milla?"