– Después, cuando ella ya estaba más relajada, él la drogó y la llevó a la charca. Allí la colgó cabeza abajo.
– Es una variante del número «La cámara de tortura acuática» -explicó Kara-. De Houdini, una de sus más famosas creaciones.
– ¿Y qué me dices de que se escapara de la charca? -le preguntó Rhyme a Sachs.
– Al principio, yo no estaba segura de si era él, puesto que había cambiado de aspecto. Iba vestido de otra manera y -echó una mirada a Kara- tenía las cejas diferentes; tampoco podía verle los dedos de la mano. Después me distrajo hablando como un ventrílocuo. Y eso que yo le estaba mirando directamente a la cara; la verdad, no vi que moviera los labios.
– Apuesto a que escogió palabras que no tienen las letras b, m ni p. Y, seguramente, tampoco la f ni la v.
– Tienes razón… creo que lo que dijo fue algo como: «¡Eh, cuidado con el del chándal, a su derecha, al suelo!» -Sachs hizo un gesto de rabia-. Yo miré en la dirección en que él miró, como hizo todo el mundo, y fue entonces cuando soltó el algodón flash y me cegó. Lanzó varios petardos, y me hizo pensar que estaba disparando. Me pilló desprevenida.
Rhyme vio reflejada en su cara la indignación que sentía. Sin embargo, Amelia Sachs se guardaba su peor ira para sí misma.
En cambio, Kara dijo:
– No te lo tomes tan mal. Engañar a través del oído es lo más fácil. Nosotros no empleamos mucho las ilusiones de sonido en los espectáculos. Es un truco barato.
Sachs recibió esas palabras reconfortantes encogiéndose de hombros; acto seguido continuó:
– Mientras que Roland y yo seguíamos cegados por la luz, él desapareció y se metió en la feria de artesanía -otro gesto de rabia-. Y, quince minutos después, vi a ese motero con una camiseta de Harley. ¡Por Dios bendito!, ¡le tuve delante de mí!
– ¿Sabes? -dijo Kara, haciendo un gesto negativo con la cabeza-, definitivamente, sus monedas no le cantan.
– ¿Y eso que significa? -preguntó Rhyme-. ¿Monedas que cantan?
– Oh, es una expresión que utilizan los ilusionistas. Literalmente significa que no se oye el ruido que hacen las monedas cuando se realizan pases con ellas, pero lo usamos en sentido general cuando alguien es realmente bueno. También decimos que sus trucos son «contundentes».
La chica se dirigió a la pizarra en la que figuraba el perfil del mago, cogió un rotulador y añadió la frase.
– De modo que El Prestidigitador hace magia de cerca, mentalismo e incluso ventriloquia. Y trucos con animales. Sabemos también que sabe forzar cerraduras, como hizo en el segundo asesinato, y ahora sabemos que además es un escapista. ¿Qué tipo de magia no hace?
Rhyme echó la cabeza hacia atrás mientras observaba a Kara escribir en la pizarra. En ese momento entró Thom en la habitación con un sobre grande y se lo entregó a Bell.
– Es para ti.
– ¿Qué es esto? -preguntó el detective de Tarheel mientras sacaba unos papeles y los leía, asintiendo lentamente con la cabeza-. Es el informe del seguimiento que se ha hecho sobre el asunto de la oficina de Grady, el que le pediste a Peretti. Lincoln, ¿te importa echarle un vistazo?
La nota del tribunal que había en la parte superior del papel decía: LR -en respuesta a su petición-. VP.
Rhyme leyó detenidamente el informe mientras Thom pasaba las páginas cuando él se lo indicaba con un movimiento de cabeza. Los técnicos de Escena del Crimen habían elaborado un inventario exhaustivo de todo lo que hallaron en el despacho de la secretaria, y también habían identificado y clasificado todas las huellas de las pisadas en la habitación, tal y como pidió Rhyme. Lo leyó varias veces con suma atención, cerrando los ojos e imaginándose la escena.
A continuación volvió al análisis completo de las fibras encontradas. La mayoría de las de color blanco eran una mezcla de poliéster y rayón. Algunas estaban unidas a una fibra gruesa de algodón, blanca también. Casi todas estaban sin brillo y sucias. Las negras eran de lana.
– Mel, ¿qué opinas de las negras?
El técnico se bajó de su taburete y examinó las imágenes.
– El trabajo fotográfico no es de los mejores que he visto -dijo, y al poco concluyó-: de algún tejido prieto; tela de sarga.
– ¿Una gabardina? -preguntó Rhyme.
– No puedo decirlo con seguridad sin una muestra más grande donde se vea la trama diagonal. Pero yo apostaría a que es gabardina.
Rhyme leyó el resto de la página, en la que se decía que la única fibra roja que se había encontrado en la oficina era satén.
– Bueno, bueno… -Estaba pensando, con los ojos cerrados, asimilando todo lo que había leído.
– ¿Qué sabes de telas y tejidos, Mel? -le preguntó el criminalista a Cooper.
– No mucho; pero si me permites que te cite, Lincoln, lo que importa no es «¿Qué sabes de esto o de lo otro?», sino «¿Sabes dónde encontrar información sobre esto o lo otro?». Y la respuesta a esto último es: «Sí».
EL PRESTIDIGITADOR
Escena del crimen en Escuela de Música
§ Descripción del criminaclass="underline" Pelo castaño, barba postiza, sin rasgos distintivos especiales, complexión mediana, altura media, edad aproximada 50 años. Dedos anular y meñique de mano izquierda unidos. Cambió de atuendo rápidamente para hacerse pasar por conserje viejo y calvo.
§ Sin móvil aparente.
§ Victima: Svetlana Rasnikov.
s Estudiante de música a tiempo completo.
s Contactando con familiares, amigos, alumnos y compañeros de trabajo para encontrar posibles pistas.
~ No tiene novio ni se le conocen enemigos. Actúa en fiestas de cumpleaños infantiles.
§ Placa de circuitos con un altavoz conectado.
s Enviado al laboratorio del FBI, NY.
~ Grabadora digital, probablemente contiene la voz del criminal. Destruidos todos los datos.
~ La grabadora de voz es un gimmick (accesorio especial). Fabricación casera.
§ Utilizó esposas de hierro antiguas para sujetar a la víctima.
s Las esposas son Darby. Scotland Yard. Se están comprobando en el Museo Houdini de Nueva Orleans, en busca de pistas.
§ Reloj de víctima destrozado. Marca las 8.00 horas exactamente.
§ Cuerdas de algodón sujetando sillas. Sin marca.
s Demasiadas fuentes para averiguar su procedencia.
§ Petardo para crear efecto de disparo de arma. Destruido.
s Demasiadas fuentes para averiguar procedencia.
§ Mecha. Sin marca.
s Demasiadas fuentes para averiguar procedencia.
§ Las oficiales que respondieron a la emergencia informaron de que hubo un destello de luz. No se ha recuperado ningún resto de material.
s Se trataba de algodón o papel flash.
~ Demasiadas fuentes para averiguar procedencia.
§ Zapatos del criminaclass="underline" marca Ecco, talla 43.
§ Fibras de seda, teñidas de gris con un acabado mate.
s Procedentes del atuendo de conserje, al que se cambió rápidamente.
§ Autor del crimen lleva probablemente peluca color castaño.
§ Nogal rojo y liquen Parmelia compersa, ambos se encuentran sobre todo en Central Park.
§ Polvo impregnado con aceite mineral poco común. Enviado al FBI para analizar.
§ Seda negra, de unos 180 x 120 cm. Utilizada como camuflaje. No se puede averiguar procedencia.
s Los ilusionistas la utilizan con frecuencia.
§ Lleva fundas en los dedos para no dejar huellas.
s Dedos falsos propios de mago.
§ Restos de látex, aceite de ricino, maquillaje.
s Maquillaje teatral.
§ Restos de alginato.
s Utilizado en postizos moldeados en látex.
§ Arma del asesino: cuerda tejida en seda blanca con un núcleo de seda negra.
s La cuerda se usa en trucos de magia. Cambia de color. No se puede averiguar procedencia.