—Jernau Gurgeh… —dijo. La condensación empezó a formar escarcha sobre sus placas y su presencia se abrió paso por el cálido interior del vehículo como si fuese una ráfaga de aire frío—. ¿Ha tomado una decisión?
—Sí —dijo Gurgeh—. Iré.
—¡Magnífico! —exclamó la unidad. Colocó un pequeño recipiente que tendría la mitad de su tamaño sobre uno de los asientos acolchados del vehículo—. Flora del gigante gaseoso —explicó.
—Espero que mi llamada no le obligara a interrumpir su expedición antes de lo que había planeado.
—No, no, nada de eso. Permita que le felicite. Creo que ha tomado una decisión muy sabia y…, sí, incluso valerosa. Confieso que llegó a pasarme por la mente la idea de que Contacto le había ofrecido esta oportunidad con el único fin de conseguir que se sintiera más satisfecho de su vida actual. Si las grandes Mentes esperaban verle rechazar su oferta, me alegra ver que ha decidido sorprenderlas. Bien hecho.
—Gracias.
Gurgeh intentó sonreír.
—Su nave estará preparada lo más pronto posible. Debería ponerse en camino hoy mismo.
—¿Qué clase de nave es?
—Una vieja Unidad General de Ofensiva de la clase «Asesino» que sobrevivió a la guerra idirana. Ha estado en almacenamiento profundo a unas seis décadas-luz de aquí durante los últimos setecientos años. Se llama Factor limitativo. Sigue estando en condiciones de combatir, pero le quitarán el armamento e instalarán un conjunto de tableros y un módulo especial. Tengo entendido que su Mente no es nada del otro mundo. Esas naves de guerra no pueden permitirse el lujo de un ingenio brillante o el tener dotes artísticas, pero creo que es un artefacto bastante simpático y con el que es fácil llevarse bien. Le ayudará a estudiar el juego y será su oponente durante el viaje. Si lo desea puede llevarse a alguien con usted, aunque de todas formas enviaremos una unidad para que le acompañe. Hay un humano destacado en Groasnachek, la capital de Eá, y él será su guía así como su… ¿Estaba pensando en llevar consigo un acompañante?
—No —dijo Gurgeh.
De hecho había pensado en pedirle a Chamlis que le acompañara, pero sabía que en el curso de su larga vida la vieja unidad ya había tenido emociones —y aburrimiento— más que suficientes. No quería colocarla en una posición donde se viera obligada a responder con un no, y suponiendo que Chamlis deseara ir con él estaba seguro de que llevaban el tiempo suficiente siendo amigos y habían alcanzado un grado de intimidad y confianza suficientes para que le bastara con pedírselo.
—Probablemente es lo mejor. Bien, ¿y las posesiones personales? Si desea llevarse consigo algo más grande que un módulo pequeño o un ser vivo de tamaño superior al de un humano corriente quizá haya ciertos problemas que…
Gurgeh meneó la cabeza.
—Oh, no, no quiero llevarme nada tan grande, se lo aseguro. Unas cuantas cajas de ropa…, quizá uno o dos adornos…, nada más. ¿En qué clase de unidad habían pensado para que me acompañe?
—Habíamos pensado en una combinación de diplomático-traductor acostumbrado a toda clase de situaciones; probablemente será una veterana con experiencia que ya haya tenido alguna relación con el imperio. Deberá poseer un conocimiento bastante amplio de todas las costumbres y manierismos sociales del imperio, de sus formas de etiqueta y tratamiento…, ese tipo de cosas. No puede imaginarse lo fácil que resulta cometer errores en una sociedad semejante… La unidad se encargará de resolver todos los problemas de etiqueta a que pueda enfrentarse. También poserá una biblioteca, naturalmente, y tal vez un grado limitado de capacidad ofensiva.
—No quiero una máquina de combate, Worthil —dijo Gurgeh.
—Es por su propia seguridad y le aconsejo que la acepte. Estará bajo la protección de las autoridades imperiales, naturalmente, pero no son infalibles. El ataque físico es poco frecuente, pero se ha dado en el curso de algunas partidas y existen ciertos grupos que quizá deseen hacerle daño, y aparte de eso debe saber que la Factor limitativo no podrá quedarse cerca de usted para protegerle en cuanto le haya llevado a Eá. Los estamentos militares del imperio han dejado bien claro que no quieren tener ninguna nave de guerra flotando en los cielos de su planeta central. Permitirán que la Factor limitativo se acerque a Eá porque les hemos asegurado que no lleva ningún tipo de armamento. En cuanto la nave se haya marchado la unidad será la única protección totalmente fiable con que contará.
—Pero no me hará invulnerable, ¿verdad?
—No.
—Entonces correré el riesgo de confiar en la protección del imperio. Quiero una unidad tranquila y apacible. Nada de armas y nada…, nada de tiro al blanco y objetivos prioritarios.
—Le aconsejo fervorosamente que…
—Unidad —dijo Gurgeh—, si quiero hacer un buen papel en el Azad necesito sentir que mi situación es lo más aproximada posible a la de los nativos, con su vulnerabilidad y preocupaciones incluidas. No quiero que su artefacto me cubra las espaldas. Ir allí sabiendo que no necesito tomarme el juego tan en serio como los demás no serviría de nada.
La unidad guardó silencio durante unos momentos.
—Bueno, si está seguro de que eso es lo que desea… —dijo por fin.
No parecía muy convencida.
—Sí, estoy seguro.
—Muy bien. Si insiste… —La unidad emitió algo parecido a un suspiro—. Creo que eso es todo. La nave debería estar aquí dentro de…
—Hay una condición —dijo Gurgeh.
—¿Una… una condición? —exclamó la unidad.
Sus campos se volvieron visibles durante un segundo. La mezcla de azul, marrón y gris casi deslumbró a Gurgeh.
—Cierta unidad llamada Mawhrin-Skel… Está aquí, ¿no? —dijo Gurgeh.
—Sí —dijo Worthil—. Se me ha informado de que esa máquina vive aquí en la actualidad. ¿Qué pasa con ella?
—Fue exiliada de Circunstancias Especiales. La echaron. Desde que llegó aquí nos hemos… Nos hemos hecho amigos. Le prometí que si alguna vez llegaba a tener cualquier clase de influencia sobre Contacto haría cuanto pudiese para ayudarla. Me temo que sólo jugaré al Azad si la unidad vuelve a ser admitida en CE.
Worthil tardó unos segundos en responder.
—No tendría que haberle hecho esa promesa, señor Gurgeh.
—Admito que la hice pensando que jamás llegaría a poder cumplirla, pero ahora estoy en situación de hacerlo y eso me obliga a imponer como condición el que readmitan a Mawhrin-Skel.