– Mi hijo pequeño tiene un año. Desde que empezó a caminar, siempre que le doy de comer al perro viene corriendo e intenta comerse su comida. Cuando puedo lo aparto, pero cuando me doy la vuelta ya está otra vez en el comedero del perro. Le encanta la marca Iams-dijo desesperada.
– Por lo menos no es una marca barata -dijo la otra mujer, encogiéndose de hombros-. Mis hijos comen porquería. Tienes que estar agradecida.
Riéndose, Andie siguió caminando hasta la barra con la bandeja llena de platos sucios y cubiertos. La televisión de la pared estaba sin sonido, pero, cuando pasó por allí, uno de los camioneros que estaban sentados en la barra le dijo:
– Eh, sube el volumen de la tele. Están dando el tiempo.
Andie apoyó el peso de la pesada bandeja sobre la cadera, cogió el mando a distancia y pulsó la tecla del volumen. La voz de uno de los meteorólogos locales invadió la sala de inmediato, y el alboroto de la conversación fue desapareciendo a medida que todo el mundo se giraba para mirar a la pantalla.
– … El servicio de meteorología ha decretado alerta de tornado hasta las nueve de la noche para los siguientes condados del este de Kansas. Esta alerta incluye la zona de Kansas City. La fuerza de esta tormenta ha sido impresionante…
Llevó la bandeja a la zona donde las camareras dejaban los platos sucios para que los recogiese el personal de cocina. Nunca había vivido una alerta de tornado mientras estuvo en Nueva York, pero ahora que había vuelto al Medio Oeste todo aquello le era ya tan familiar como si nunca se hubiera ido de allí. La primavera era agradable, con sus días más largos y el cálido descanso del amargo frío y la caída de la nieve, pero en primavera el tiempo era cambiante: cálido un día y frío al siguiente, con masas de aire que luchaban entre sí persiguiéndose de un lado a otro. Justo la semana anterior habían caído más de siete centímetros de nieve. Ahora el tiempo era cálido y en lo alto del cielo se estaban formando cúmulos gigantes.
Estar pendiente del tiempo era una costumbre muy arraigada entre la gente del Medio Oeste y del Sur.
– Alerta de tornado hasta las nueve de la noche -les gritó a los de cocina.
– Dios santo -dijo Denise, otra de las camareras, mientras se secaba las manos antes de meter la mano en el bolsillo para coger el móvil-. Joshua iba a pasar la noche con uno de sus amigos. Será mejor que me asegure de que deja a los gatos dentro de casa antes de que se vaya.
– A los gatos no les pasará nada -dijo Andie con tono ausente-. Tú sólo dile que se asegure de apagar la cocina.
– ¿La cocina? Joshua nunca cocina… ¡Ay! -Cuando se dio cuenta de que Andie estaba mentalmente distante se le salieron los ojos de las órbitas, porque todo el mundo sabía que era una señal. Cassie se había ido de la lengua y le había contado a alguna de sus compañeras camioneras la experiencia cercana a la muerte de Andie, y alguna de esas compañeras le había preguntado a otras camareras sobre ello, y aunque algunas ya la consideraban un poco vidente antes de esto, ahora sí que prestaban atención a lo que decía.
Denise pulsó los botones de su móvil histérica.
– ¡Buzón de voz! -murmuró frustrada y enfadada. En lugar de dejar un mensaje le envió un mensaje de texto a su hijo; para los adolescentes era casi imposible resistirse a leer un mensaje de texto, aunque era fácil que ignorasen el buzón de voz.
Su teléfono sonó en dos minutos.
– No, no he puesto una cámara oculta en casa -dijo después de escuchar a un indignado adolescente graznando tan alto que Andie podía escuchar su tono de voz a tres metros de distancia-. Pero es una buena idea, gracias por dármela. Ahora vete a casa inmediatamente y asegúrate de que la cocina esté apagada, ¿me oyes? ¡Inmediatamente! Joshua, si dices una sola palabra más no sólo irás a casa, sino que te quedarás en casa. ¿Entendido? Podrías decirme «sí». -Denise colgó con aire de satisfacción y le guiñó un ojo a Andie-. Gracias. Ahora cree que o bien tengo cámaras ocultas por todas partes o que soy adivina. Sea como sea, se pensará las cosas dos veces antes de hacer algo que no debe.
– Me alegro de haberte ayudado.
Con un arranque de sorpresa interior, Andie se dio cuenta de que se sentía bien. Le gustaba poder ayudar a la gente aunque fuese en cosas pequeñas, aunque impedir un incendio en una cocina que podría haber quemado la casa de Denise no era algo precisamente «pequeño», seguro que para Denise no lo era. Le gustaba trabajar y pagar las facturas. Físicamente se sentía muy bien, no sólo para alguien a quien le había atravesado el pecho una rama y había muerto, sino mejor de lo que se había sentido en años. Se sentía activa, podía comer un montón de cosas y dormía bien. Si tuviera carta blanca para utilizar esos dos millones de dólares en beneficio propio, bueno, la vida sería mejor, pero su conciencia no se lo permitiría.
El que decía que el dinero corrompía lo había entendido mal. El dinero estaba bien, el dinero era bueno. Tenerlo era mejor que no tenerlo. La corrupción está en la persona, no en el dinero en sí. Le encantaría utilizar al menos parte de los dos millones para comprarse una bonita casa y un coche nuevo, pero cada vez que lo tenía medio pensado, una puñetera vocecita interior le decía: «No, no puedes hacerlo».
Pero el dinero estaba en su cuenta, tentándola día tras día, y sabía que tenía que deshacerse de él antes de que la pillase en un momento de debilidad cuando su puñetera vocecita interior estuviese en el descanso del café o algo así. Sólo deseaba que, llegado el momento, hacer lo que quería y hacer lo correcto resultasen ser lo mismo.
Ah, bueno. Pero todavía tenía las joyas, y no las había robado, así que venderlas y utilizar ese dinero no debería suponer ningún problema. La cantidad no se acercaba ni de lejos a los dos millones, pero aún así tendría ahorros… a menos que su vocecilla interior le dijese que devolviese lo que había utilizado de los dos millones, en cuyo caso maldita suerte. Definitivamente, hacer lo correcto no era fácil.
Alrededor de las cinco de la tarde comenzó una tormenta eléctrica. Normalmente, ésa era una hora de mucho trabajo en el restaurante porque la gente salía de trabajar, pero la fuerte lluvia los mantenía en los coches avanzando lentamente por las autopistas y por las calles. Parar podría ser la mejor opción, pero nadie quería salir y mojarse. Incluso los enormes tráileres seguían su camino. Los clientes que ya estaban en el restaurante permanecían allí, alargando una última taza de café o decidiendo si tomar un trozo de tarta; pero sobre todo, tanto el personal de cocina como las camareras tenían tiempo para tomarse un respiro colectivo.
No había mucho trabajo. Una tras otra, las tormentas desfilaron sobre la ciudad y, aunque se habían librado de los tornados, las tormentas eléctricas fueron impresionantes. Enormes capas de rayos iluminaban el cielo y vientos en línea recta lanzaban basura como misiles por el aparcamiento. A Andie siempre le habían gustado las tormentas eléctricas, así que cuando podía se acercaba a las ventanas a mirar.
Al anochecer, las tormentas cesaron, la lluvia disminuyó y el trabajo aumentó un poco. Sin embargo, la Madre Naturaleza no había terminado con los fuegos artificiales; se avecinaba la última sucesión de tormentas proporcionando un poco más de dramatismo, aunque ésta no era ni la mitad de intensa que las anteriores. Un relámpago muy brillante y especialmente largo iluminó el cielo y, automáticamente, Andie miró por la ventana.
Si el hombre hubiera estado caminando hacia el restaurante no le habría prestado atención. Pero no estaba caminando; estaba inmóvil como una roca, mientras el relámpago brillaba a su alrededor. No pudo ver bien sus facciones, llevaba un impermeable negro y no era más que una figura oscura, pero le dio un vuelco el corazón y se quedó sin respiración, y entonces lo supo. Había un hombre que le producía esta reacción, sólo uno.