И вот на фоне всей этой вакханалии меня вызвал к себе Толик.
— Это... — промямлил он. — Ты извини, но проект закрывается. Нам скандалы не того... не катят.
— Да ладно, — ответила я. — И так все ясно. Я тебе что-нибудь должна?
— Не, это я тебе, — ответил Толик и полез в карман. — За последнюю книжку. Ну, про этот... про коржик. — И он протянул мне пачку денег.
Я взяла деньги и пошла к двери.
— Эй! — окликнул меня Толик. Я обернулась. — Хорошо поработали, а? — Я кивнула. — Может, сходим куда-нибудь... ну... типа, забьем стрелку... как бы любовь.
— Спасибо, Анатолий! — отозвалась я. — Спасибо за оказанное доверие. Но у меня уже есть одна любовь. Я же замужем.
— Уважаю, — солидно сказал Толик.
И больше мы с ним не виделись.
Так закончилась моя карьера писателя. Я вернулась в лоно семьи, где рассчитывала немножко пожить для себя. Но мне не удалось осуществить свой план. Пришлось употребить все силы на очередное спасение Мышки.
Но вот что мучает меня последние несколько месяцев. При чем тут композитор Туликов? Я специально ходила потом домой к профессору, чтобы он внятно ответил на интересующий меня вопрос. Профессор испугался, что я буду бить ему морду, замахал ручками, заквакал и заперся на три цепочки. А я пошла по соседям. И вот что выяснила. Оказывается, профессор жил с композитором Туликовым в одном подъезде и очень этим фактом впечатлялся. А иногда даже ставил во главу жизненного угла. Мол, поглядите, с какими людьми знакомство ведем! Поэтому и вставлял его к месту и не к месту во все свои печатные труды, включая транспаранты, плакаты и постеры. А вот второй вопрос. Почему ни один — ни один! — читатель, которых за время моей недолгой карьеры, судя по тиражам, набралось несколько миллионов, так вот, почему ни один из них не заметил, что читает один и тот же роман? Вот где загадка века.
Сводный хор личного состава
квартиры № 69
разыгрывает комедию «Как пришить старушку»
Нет, нет, нет! Дорогие вы мои! Неужели вы думаете, что можно помочь человеку, который считает, что помочь ему нельзя? Заблуждение! Эту мысль я пыталась всеми доступными мне способами, используя новейшие технические средства вроде телефонного аппарата, донести до Мурки, которая сидела у себя в Питере и требовала, чтобы я бежала спасать Мышь. Мышь, в свою очередь, сидела у себя дома в глубочайшей депрессии. Наши с Муркой успехи окончательно ее деморализовали. Она поняла, что жизнь проходит мимо, а она, Мышка, так и сидит на обочине. Что ничего она в жизни не добилась, ни к чему оказалась не пригодна, никому не нужна. И вот теперь Мурка требовала, чтобы я мчалась к Мышке и предлагала ей всякие разные варианты для выхода на большую орбиту. Я отнекивалась. Ныла, что мне это не по плечу. Я этого не вынесу. Ты меня, Мура, недосчитаешься. А если и досчитаешься, то не всю. Какая-нибудь часть тела обязательно отвалится. Скорее всего голова. Но Мурка была непреклонна.
— Ну хорошо, — сказала она наконец. — Придется ехать самой. Вдвоем мы справимся с любыми трудностями. Правда, Мопс?
— Правда, — сказала я обреченно и тяжело вздохнула.
Отделаться от Мурки мне никогда не удавалось.
Потом я позвонила Мышке.
— Мурка едет, — сказала я. — Будем делать из тебя человека.
— Не нужна мне ваша жалость! — истерически заорала Мышь. — Я сама себе человек.
— Хорошо, хорошо! Не хочешь — не надо. Ты только не волнуйся, — пробормотала я и быстренько отключилась, пока Мышка не передумала самостоятельно бороться за свое будущее. После чего снова позвонила Мурке. Надо было срочно сообщить ей, что Мышка нас отвергла. Трубку снял Лесной Брат.
— Братик! — заискивающе заскулила я. — Дай Мурылью буквально на секундочку.
— Нет Мурыльи. Уехала, — отрезал Лесной Брат. — С тобой поговорила, вскочила и умчалась.
— А куда, не знаешь?
— Знаю, — ответил Лесной Брат и замолчал длинным тягостным молчанием.
— К-куда? — запинаясь, выдавила я, чувствуя неладное.
— А пропадите вы все пропадом! — вдруг заорал Лесной Брат. — Пусть только явится! На порог не пущу! Так ей и скажи — все, кончилось мое терпение!
И бросил трубку.
Так Мурка водворилась на кушетку в моем новеньком кабинетике. И тут же принялась за дело. Она потащила меня к Мышке. Мышка сидела дома и кусала губы. Этому упоительному занятию — кусанию губ — она предавалась последние две недели. Мурка бодро прошагала в кухню, поглядела на Мышку, оценила ее плачевное состояние и обратилась ко мне с программной речью.