– ¡Mi señor! -dijo el «folgador» lanzándose a los brazos de su salvador.
El cura, Silvio de Agrigento, vomitaba apoyando la mano en la pared del pasillo, y el burlado farmacéutico juraba vender su alma bien cara en un rincón, armado con un ridículo puñal engarzado en pedrería. La joven yacía acurrucada junto a su marido.
Entonces apareció un pisaverde en la puerta con unas flores en la mano y un laúd en la otra diciendo:
– Ya estoy aquí, querida…
– Pardiez -dijo Toribio algo enfadado-. ¿Quién es este lechuguino?
Todos miraron a la dama.
– ¡Eso, eso! ¿Quién es éste? -gritó el cornudo.
– Querido farmacéutico, amado Toribio y distinguida dama -dijo Arriaga tomando la palabra con aire docto-. Bueno, mejor, otrora distinguida. Si alguno de los aquí presentes se hubiera molestado en proceder con cierta inteligencia y hubiera dado, como yo, unas monedas al posadero, habría averiguado que aquí esta moza, a pesar de sus dieciocho abriles, se ve en esta posada con cinco varones distintos y ninguno de ellos es su marido.
El viejo permanecía con los ojos como platos.
– Sólo los domingos reposan sus activas nalgas porque va a misa. Los lunes, día de descanso de este local (en el que, por cierto, se come a las mil maravillas), jode con el posadero en pago por el alquiler de este cuarto por el resto de la semana.
– ¡Y me decíais que cuidabais a vuestra madre! -gritaba el corrido marido.
– Os lo puedo explicar querido, os lo puedo explicar… -gemía ella.
En eso, y tras escuchar los pasos alborotados del juglar que corría escaleras abajo, Arriaga tomó a Toribio por el brazo y le dijo:
– Vamos a echar unas jarras y a llamar al alguacil, que el abuelo la mata.
Cuando bajaban abrazados por la angosta escalera se cruzaron con el posadero y dos criados que subían a impedir que el abuelo estrangulara a su esforzada esposa. Se sintieron aliviados por ello.
– ¡Y yo me tomaba las pócimas para satisfacerte, puta! ¡Y decíais que estabais cansada! -gritaba fuera de sí el pobre anciano.
Tras cabalgar más de tres leguas poniendo tierra por medio y sin mediar palabra, llegaron a una venta que les pareció acogedora. Se sentaron a una mesa del fondo y pidieron tres jarras de cerveza y un par de capones asados para el esforzado amante. A pesar de haber echado ya unos tragos, a Silvio de Agrigento no le volvía la sangre al cuerpo. Parecía pálido, incluso ligeramente verdoso.
– Silvio de Agrigento -dijo Arriaga a modo de presentación-. Éste es Toribio Castro, de Monzón.
Los dos viejos amigos chocaron sus jarras y el cura hizo otro tanto, aunque con menos entusiasmo.
– ¡Os creía muerto, pardiez! -dijo Toribio.
– He estado oculto.
– ¿Dónde? No os veía desde que volvimos de Tierra Santa.
El cura expulsó la cerveza de su boca y espetó:
– Pero… ¿cómo? ¿Habéis estado en Tierra Santa?
Los dos amigos miraron a de Agrigento como al que interrumpe una conversación sin haber sido invitado a ello y continuaron a lo suyo sin hacerle caso.
– Compré unas tierras allá arriba, en Benás.
– Ah -asintió el otro.
– Pero ¿habéis estado en Palestina? ¿Cómo no me lo dijisteis? Eso es fundamental para la misión -volvió a interrumpir el sacerdote.
– ¿Quién es esta mosca cojonera? -dijo Toribio.
– Me llamo Silvio de Agr…
– Oí vuestro nombre en las presentaciones. Me refiero a qué hace aquí este cuervo.
– Cumplo una misión para él -contestó Arriaga.
– Como en los viejos tiempos.
– Como en los viejos tiempos, sí.
– ¿Cuándo estuvisteis en Jerusalén? No debíais habérmelo ocultado -inquirió el cura.
Arriaga lo miró con cara de fastidio y añadió:
– No me lo preguntasteis. Cuando mi querido rey Alfonso mandó a sus perros tras de mí, pensé en escapar a un lugar donde no me siguieran sus secuaces. Tierra Santa está lejos y allí no llegaba la mano del muy canalla de mi Rey. El bueno de Toribio, mi mano derecha en mil batallas, me acompañó. Allí purgué mis penas por haber llevado a mi Aurora a una muerte inmerecida.
– Y yo hice cuentas con el Todopoderoso por ciertas correrías que de joven…
– Veo que volvéis a estar en deuda con nuestro Creador -interrumpió Rodrigo.
Toribio soltó una tremenda carcajada.
– Tiran más dos tetas…
Entonces Arriaga repuso:
– Nunca me explicaré vuestro éxito con las mujeres. Aquí mi fiel Toribio es capaz de atraerlas como la mierda a las moscas, dómine. No se le escapa una: solteras, casadas, mozas, puras y hasta monjas. Ricas, pobres, esclavas y moras. Es un don.
– Eso decía mi abuelo, sí -añadió Toribio pasándose el dorso de la mano por el morro tras apurar su jarra.
Silvio de Agrigento no podía creer que aquel energúmeno poco agraciado, de torso ancho, piernas cortas y con un rostro no muy favorecido, fuera un galán con las damas. Una sola ceja surcaba su frente y más que nariz lucía algo parecido a un pegote de arcilla en la cara. Entonces, temiendo que el amigo de Arriaga le leyera el pensamiento, añadió:
– ¿Y era Toribio vuestro escudero, Arriaga?
– Algo así. Comenzó siéndolo. Pero acabamos siendo amigos de veras.
– ¿Cuál es el negocio que tenéis con el cura? -preguntó el antiguo escudero.
Rodrigo Arriaga ordenó a Silvio de Agrigento que trajera tres jarras más de cerveza, y mientras veía al cura alejarse diciendo «¡Ha estado en Tierra Santa! ¡Ha estado en Tierra Santa!», susurró:
– Verás, Toribio, éste es el negocio.
Carcasona, a 26 de abril del Año
de Nuestro Señor de 1140
A la atención del reverendísimo e ilustrísimo
Lucca Garesi, de parte de su secretario
y servidor en Cristo Silvio de Agrigento
Estimado y admirado padre:
No he podido escribir antes porque no tenía la seguridad de que nuestro hombre fuera a hacerse cargo de la misión, pero es ahora, a las afueras de Carcasona, en una posada donde hemos pernoctado, que me despido de Arriaga para dejarlo solo ante su destino.
Ni que decir tiene que no resultó fácil de convencer; es un tipo testarudo, independiente y resabiado por los avatares del destino, que gusta de trabajar solo y al que no agrada meterse en líos. Desde luego, el argumento que minó su determinación -más que el oro, las tierras y las prebendas- fue la posibilidad de que su amada y la criatura que ésta albergaba en su seno descansen en tierra consagrada. A pesar de ello, desde el día en que hablé con él y aceptó el negocio, se ha arrepentido varias veces y a punto ha estado de abandonar. No resultó asunto fácil que dejara sus tierras y he tenido que gastar mis buenos dineros en contratar a dos hombres que ayuden a sus caseros a recoger las cosechas en verano y a mantener reses y tierras en buen estado hasta su vuelta, que no auguro yo inminente, la verdad, pues es éste un encargo de calado que puede llevar sus buenos cuatro o cinco años, y él lo sabe.
Después de disponer que todo quedara en orden me vi obligado a invertir una fortuna en comprarle un caballo de combate y arreos de los que necesita un caballero, pues es indispensable que vaya bien pertrechado de cara a que lo tomen en serio y lo acepten en la orden. Y por si esto fuera poco, tuve que comprometerme a asignarle una renta de por vida -con cargo a las arcas de su Ilustrísima- para el caso de que vuelva con éxito de esta tribulación en la que se embarca. Cuando ya creía que íbamos a partir, viendo que el deshielo era inminente, nuestro hombre se empeñó en que bajáramos hasta Jaca para buscar a un hombre de su confianza que, junto con Giovanno y el bueno de Tomás, lo acompañará en la misión. Este tipo, de nombre Toribio, es como su mano derecha, y Arriaga no aceptó del todo el encargo hasta que se aseguró de contar con su concurso en el viaje. Con tanta vuelta, tira y afloja, hemos llegado a este mes de abril en el que, gracias al Altísimo, he podido comprobar que Jean de Rossal permanece aún en Carcasona, aunque, según me dicen nuestros espías, su partida es inminente. Así que esta mañana, y tras desayunar como es debido, Rodrigo Arriaga, Toribio, Giovanno de Trieste y Tomás se han dirigido al interior de la bien fortificada ciudad de Carcasona para comenzar con la misión.